El presidente estadounidense Donald Trump continuó con los ataques militares contra Irán a pesar de las advertencias privadas de altos asesores de que la escalada podría ser difícil de contener y conllevar riesgos políticos para los republicanos en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, según dos altos funcionarios de la Casa Blanca y un republicano cercano a la administración.
El ataque a gran escala ha recibido elogios casi unánimes de los halcones de la política exterior en Washington, que durante mucho tiempo soñaban con derrocar al régimen autoritario de Teherán. Pero algunos funcionarios de la Casa Blanca temen que la apuesta en política exterior pueda descarrilar las posibilidades republicanas de mantener el control del Congreso en un momento en que los votantes recelosos de la guerra están más preocupados por el coste de la vida que por los conflictos en el extranjero.
Antes de los ataques, Trump solicitó repetidamente informes sobre cómo la acción militar podría permitirle proyectar fuerza a nivel interno, según altos funcionarios de la Casa Blanca. Sus principales asesores advirtieron que la inteligencia estadounidense no ofrecía una garantía clara de que se pudiera evitar una escalada una vez iniciados los ataques y que la administración corría el riesgo de atar su fortuna política a consecuencias impredecibles.
Finalmente, Trump se puso del lado de quienes creían que una acción decisiva le mostraría como un líder fuerte, aunque conllevara riesgos a largo plazo, según los funcionarios.
Ninguno de esos funcionarios espera consecuencias políticas inmediatas. En cambio, esperan lo que uno describió como un “efecto de combustión lenta”, impulsado por la duración del conflicto, el alcance de la represalia, el número de bajas estadounidenses y el impacto en los precios de la gasolina.
Una encuesta de Reuters/Ipsos del domingo mostró que solo uno de cada cuatro estadounidenses aprobaba los ataques estadounidenses que mataron al líder iraní. Aproximadamente la mitad de los encuestados —incluido uno de cada cuatro republicanos— dijo que cree que Trump está demasiado dispuesto a usar la fuerza militar. La encuesta cerró antes de que el ejército estadounidense anunciara las primeras bajas estadounidenses en la operación.
“La decisión del presidente de lanzar la Operación Furia Épica es algo que presidentes de ambos partidos han contemplado durante más de cincuenta años, pero ninguno tuvo el valor de ejecutar”, declaró la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en un comunicado. “Ahora mismo, la principal prioridad de la Casa Blanca es trabajar junto al Pentágono y las agencias interinstitucionales para asegurar el éxito continuo y definitivo de la operación.”
Con el sentimiento público en mente antes de las elecciones de mitad de mandato, funcionarios de la Casa Blanca y asesores de Trump habían estado instando al presidente a centrarse en los temas que son prioritarios para los estadounidenses, como la sanidad y la asequibilidad, como hizo en el discurso sobre el Estado de la Unión cuatro días antes del ataque.
Los ataques del fin de semana subrayaron lo rápido que ha fracasado esa estrategia, al menos por ahora. El presidente dijo en entrevistas del domingo que se espera que las operaciones en Irán duren entre cuatro y cinco semanas, y continuó preparando al país para más muertes estadounidenses después de que el ejército estadounidense anunciara la muerte de tres miembros del servicio.
“La yuxtaposición entre un discurso exitoso sobre el Estado de la Unión centrado en la asequibilidad y los problemas económicos que preocupan a los votantes y la guerra en Oriente Medio días después no solo provoca latigazos, sino que da vueltas a la cabeza”, dijo Rob Godfrey, estratega republicano.
“Hacer que los votantes de mitad de mandato se sientan cómodos con esa yuxtaposición será una de las cosas más importantes que la Casa Blanca debe emprender en las próximas semanas.”
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Un asesor informal de Trump, que ha estado en la Casa Blanca en los últimos días, argumentó que el principal peligro electoral no reside en los votantes de la calle media o independientes, sino en los miembros del movimiento MAGA de Trump, para quienes el no intervencionismo fue una parte clave del discurso del presidente durante la campaña de 2024.
Muchos de esos votantes podrían simplemente quedarse en casa durante las elecciones de mitad de mandato, en las que la participación ya suele ser baja, dijo el asesor.
Con un 58% de los estadounidenses desaprobando el desempeño de Trump en el cargo, según una encuesta de Reuters/Ipsos de febrero, los republicanos necesitarán una gran participación entre sus principales seguidores para frenar los avances demócratas que podrían cambiar el control de la Cámara de Representantes de EU e incluso poner en peligro el bastión republicano en el Senado.
Los asesores de la Casa Blanca están modelando cómo un prolongado compromiso militar en Irán, las bajas y el aumento del coste del combustible podrían erosionar el apoyo público en distritos congresionales competitivos, dijeron los funcionarios de la Casa Blanca.
La Casa Blanca considera que las elecciones competitivas en la Cámara, donde los republicanos tienen una mayoría ajustada, están mucho más en riesgo de repercusiones de Irán que el mapa del Senado, según las fuentes.
Los modelos políticos de la Casa Blanca muestran decenas de distritos indecisos donde incluso un escepticismo modesto de los votantes podría resultar decisivo, o al menos forzar a representantes republicanos vulnerables —como Gabe Evans de Colorado, Derrick Van Orden de Wisconsin y Rob Bresnahan de Pensilvania— a votar sobre resoluciones espinosas sobre poderes de guerra y responder preguntas sobre un conflicto cada vez más amplio en el extranjero cuando quieren centrarse en cuestiones internas como el coste de la vida.
Un alto operador republicano que trabaja para mantener las mayorías del partido en el Congreso afirmó que la intervención extranjera conlleva más riesgo político que potencial para Trump. Las victorias en política exterior a menudo no se registran entre los votantes, aunque los atolladeros de política exterior suelen sí.
“A menos que esta operación salga mal, a los votantes, especialmente para las elecciones de mitad de mandato, no les importa la política exterior”, dijo el operativo.
La captura por parte de Trump del líder venezolano Nicolás Maduro en una redada el mes pasado provocó poca reacción política y no resultó en muertes estadounidenses. Sin embargo, desde esa operación a principios de enero, la aprobación de Trump bajó del 42% al 39%, según la última encuesta de Reuters/Ipsos.
Los analistas dijeron que una guerra de corta duración que resulte en que Irán abandone su programa nuclear e instale nuevos líderes sería recibida de forma más positiva que una conflagración prolongada en la que mueren muchos estadounidenses.
Las entrevistas con partidarios de Trump muestran que —aunque una minoría considerable desconfía de su creciente inclinación por la intervención extranjera— muchos están dispuestos a aceptar su transformación de autoproclamado “pacificador” a táctico militar agresivo.
“Esto me pilló totalmente desprevenido, ni siquiera sabía que se estaba pensando en esto”, dijo BJ Moore, un votante de Trump de 83 años de Atlanta, Georgia, sobre la operación en Irán. “Nadie quiere verse involucrado en una guerra, pero Irán acaba de matar a miles de sus propios pueblos, así que estoy bien con lo que hizo Trump.”
Con información de Reuters
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