En Ucrania, un puñado de empresas emergentes están desarrollando sistemas de inteligencia artificial (IA) para ayudar a volar una vasta flota de drones, llevando la guerra a territorio desconocido mientras los combatientes compiten por obtener una ventaja tecnológica en la batalla.
Ucrania espera que un despliegue de drones habilitados con IA en la línea del frente le ayude a superar el creciente bloqueo de señales por parte de los rusos, así como permitir que los vehículos aéreos no tripulados (UAV) trabajen en grupos más grandes.
El desarrollo de drones con IA en Ucrania se divide en gran medida entre sistemas visuales que ayudan a identificar objetivos y volar drones hacia ellos, mapeo del terreno para navegación y programas más complejos que permiten que los UAV operen en “enjambres” interconectados.
Una empresa que trabaja en esto es Swarmer, que está desarrollando un software que vincula drones en una red. Las decisiones se pueden implementar instantáneamente en todo el grupo, con un humano que solo interviene para dar luz verde a los ataques automatizados.
“Cuando intentas escalar (con pilotos humanos), simplemente no funciona”, dijo el CEO de Swarmer, Serhiy Kupriienko, a Reuters en las oficinas de la compañía en Kiev. “Para un enjambre de 10 o 20 drones o robots, es prácticamente imposible que los humanos los gestionen”.
Swarmer es una de las más de 200 empresas tecnológicas que surgieron desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala en 2022, con civiles con experiencia en TI desarrollando drones y otros dispositivos para ayudar a Ucrania a contrarrestar a un enemigo mucho más grande.
Kupriienko dijo que, si bien los pilotos humanos luchaban por ejecutar operaciones que involucraran más de cinco drones, la IA podría procesar cientos.
El sistema, llamado Styx, dirige una red de drones de reconocimiento y ataque, tanto grandes como pequeños, en el aire y en tierra. Cada dron podría planificar sus propios movimientos y predecir el comportamiento de los demás en el enjambre, afirmó.
Además de ampliar las operaciones, Kupriienko dijo que la automatización ayudaría a proteger a los pilotos de drones que operan cerca de las líneas del frente y son un objetivo prioritario para el fuego enemigo.
La tecnología de Swarmer todavía está en desarrollo y solo se probó en el campo de batalla de manera experimental, agregó.
Samuel Bendett, miembro sénior adjunto del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, dijo que los sistemas de control de drones con IA probablemente necesitarían un humano en el circuito para evitar que el sistema cometa errores en la selección del objetivo.
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Ucrania implementa drones con IA en una guerra electrónica con Rusia
Existen amplias preocupaciones sobre la ética de las armas que excluyen el juicio humano. Un documento de investigación del Parlamento Europeo de 2020 advirtió que tales sistemas podrían cometer violaciones del derecho internacional humanitario y reducir el umbral para ir a la guerra.
La IA ya se está utilizando en algunos de los ataques con drones de largo alcance de Ucrania que apuntan a instalaciones militares y refinerías de petróleo a cientos de kilómetros dentro de Rusia.
Un funcionario ucraniano, hablando de forma anónima, dijo que los ataques a veces involucran un enjambre de unos 20 drones.
Los drones principales vuelan hacia el objetivo, pero es trabajo de otros eliminar o distraer las defensas aéreas en el camino. Para hacer esto, utilizan una forma de IA con supervisión humana para ayudar a detectar objetivos o amenazas y planificar posibles rutas, agregó la fuente.
La necesidad de drones con IA es cada vez más apremiante a medida que ambos bandos despliegan sistemas de guerra electrónica (EW) que interrumpen las señales entre los pilotos y los drones.
En particular, los drones FPV (vista en primera persona) pequeños y baratos, que se convirtieron en la principal forma de ambos bandos de atacar a los vehículos enemigos en 2023, están viendo cómo sus tasas de impacto disminuyen a medida que aumenta la interferencia.
“Ya estamos trabajando con el concepto de que en un futuro próximo no habrá conexión en la línea del frente” entre el piloto y el UAV, dijo Max Makarchuk, el responsable de IA de Brave1, un acelerador de tecnología de defensa creado por el gobierno ucraniano.
Según Makarchuk, el porcentaje de FPV que alcanzan su objetivo está disminuyendo constantemente. La mayoría de las unidades FPV ahora tienen una tasa de impacto del 30-50%, mientras que para los nuevos pilotos puede ser tan baja como el 10%.
Predijo que los drones FPV operados por IA podrían registrar tasas de impacto de alrededor del 80%.
Para contrarrestar la amenaza de la guerra electrónica, los fabricantes, entre ellos Swarmer, han empezado a desarrollar funciones que permiten a un dron fijar un objetivo a través de su cámara.
Los sistemas de guerra electrónica forman una cúpula invisible que bloquea la señal sobre el equipo y los soldados que protegen.
Si se corta el contacto de un piloto con el dron, ya no puede controlarlo y la nave cae al suelo o sigue volando en línea recta.
Automatizar la parte final del vuelo de un dron hasta su objetivo significa que ya no necesita al piloto, anulando así el efecto de la interferencia de la guerra electrónica.
Los drones con IA se han estado desarrollando durante años, pero hasta ahora se habían considerado caros y experimentales.
Bendett dijo que Rusia había estado desarrollando drones aéreos y terrestres con IA antes de la invasión de 2022, y había reivindicado algunos éxitos.
En Ucrania, la tarea clave para los fabricantes es producir un sistema de orientación con IA para drones que sea barato. Eso permitiría desplegarlo en masa a lo largo de toda la línea del frente de 1.000 km (621 millas), donde se utilizan miles de drones FPV cada semana.
Los costos se pueden reducir ejecutando programas de IA en una Raspberry Pi, una computadora pequeña y barata que ha encontrado popularidad mundial fuera de los fines educativos para los que fue diseñada.
Makarchuk dijo que estimó que el costo de instalar un sistema de orientación simple, que se fijaría en una forma visible para la cámara del dron, sería de solo unos 150 dólares por dron.
Con información de Reuters
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