Se espera que la vicepresidenta Kamala Harris se apegue en gran medida al manual de política exterior de Joe Biden en temas clave como Ucrania, China e Irán, pero podría adoptar un tono más duro con Israel sobre la guerra de Gaza si reemplaza al presidente al frente de la fórmula demócrata y gana las elecciones estadounidenses de noviembre.
Como aparente favorita para la nominación después de que Biden abandonara la carrera y la respaldara el domingo, Harris aportaría experiencia laboral, vínculos personales forjados con líderes mundiales y un sentido de los asuntos globales adquirido durante un mandato en el Senado y como segunda al mando de Biden.
Pero, al competir contra el candidato republicano Donald Trump, también tendría una gran vulnerabilidad: una situación problemática en la frontera entre Estados Unidos y México que ha acosado a Biden y se ha convertido en un tema principal de la campaña. Al comienzo de su mandato, Harris recibió el encargo de abordar las causas profundas de la alta migración irregular, y los republicanos han tratado de convertirla en el rostro del problema.
Según los analistas, en una variedad de prioridades globales, una presidencia de Harris se parecería a una segunda administración de Biden.
“Puede que sea un jugador más enérgico, pero hay algo que no se debe esperar: grandes cambios inmediatos en la esencia de la política exterior de Biden”, dijo Aaron David Miller, exnegociador para Oriente Medio de administraciones demócratas y republicanas.
Harris ha señalado, por ejemplo, que no se desviará del firme apoyo de Biden a la OTAN y que seguirá respaldando a Ucrania en su lucha contra Rusia, lo que contrasta marcadamente con la promesa del expresidente Trump de modificar radicalmente la relación de Estados Unidos con la alianza y las dudas que ha suscitado sobre futuros suministros de armas a Kiev.
Abogada de formación y ex fiscal general de California, Harris tuvo dificultades en la primera mitad del mandato de Biden para encontrar su lugar, y no le ayudó el hecho de tener que asumir desde el principio una parte importante de la intratable cartera de inmigración en medio de un récord de cruces en la frontera entre Estados Unidos y México.
Esto siguió a una fallida campaña presidencial de 2020 que fue ampliamente considerada mediocre.
Si se convierte en la candidata, los demócratas esperarán que Harris sea más eficaz a la hora de comunicar sus objetivos en política exterior.
En la segunda mitad de la presidencia de Biden, Harris –la primera vicepresidenta negra y asiático-estadounidense del país– ha elevado su perfil en cuestiones que abarcan desde China y Rusia hasta Gaza y se ha convertido en una figura conocida para muchos líderes mundiales.
En la Conferencia de Seguridad de Munich de este año, pronunció un duro discurso criticando a Rusia por su invasión de Ucrania y prometiendo un compromiso “férreo” de Estados Unidos con el requisito del Artículo 5 de la OTAN sobre autodefensa mutua.
El Kremlin afirmó el lunes que Harris no ha hecho ninguna contribución significativa a las relaciones con Moscú, salvo unas declaraciones “poco amistosas hacia nuestro país”. La funcionaria acusó a Rusia de librar una guerra “bárbara e inhumana” en Ucrania.
En cuanto a China, Harris se ha posicionado desde hace tiempo dentro de la corriente bipartidista dominante de Washington en cuanto a la necesidad de que Estados Unidos contrarreste la influencia de China, especialmente en Asia. Es probable que mantenga la postura de Biden de enfrentarse a Pekín cuando sea necesario, al tiempo que busca áreas de cooperación, dicen los analistas.
Harris ha realizado varios viajes destinados a reforzar las relaciones en esta región económicamente dinámica, incluido uno a Yakarta en septiembre para reemplazar a Biden en una cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Durante la visita, Harris acusó a China de intentar coaccionar a los vecinos más pequeños con sus reclamos territoriales en el disputado Mar de China Meridional.
Biden también envió a Harris a viajar para reforzar las alianzas con Japón y Corea del Sur, que han tenido motivos para preocuparse por el compromiso de Trump con su seguridad.
“Demostró a la región que estaba entusiasmada por promover el enfoque de Biden en el Indo-Pacífico”, dijo Murray Hiebert, asociado senior del Programa del Sudeste Asiático en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.
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Un tono más duro sobre Israel y firmeza sobre la OTAN: así podría ser la política exterior de Harris
Si bien no pudo igualar las “dotes diplomáticas” que Biden había desarrollado durante décadas, “lo hizo bien”, agregó.
Sin embargo, al igual que su jefe, Harris ha sido propensa a cometer errores verbales ocasionales. En una gira por la Zona Desmilitarizada entre Corea del Sur y Corea del Norte en septiembre de 2022 para reafirmar el apoyo de Washington a Seúl, promocionó por error una “alianza de Estados Unidos con la República de Corea del Norte”.
Si Harris se convierte en la abanderada de su partido y puede superar la ventaja de Trump en las encuestas de opinión previas a las elecciones para ganar la Casa Blanca, el conflicto entre Israel y Palestina ocuparía un lugar destacado en su agenda, especialmente si la guerra de Gaza aún continúa.
Aunque como vicepresidenta se ha hecho eco en gran medida de Biden al respaldar firmemente el derecho de Israel a defenderse después de que militantes de Hamas llevaron a cabo una incursión transfronteriza mortal el 7 de octubre, en ocasiones se ha adelantado un poco al presidente al criticar el enfoque militar de Israel.
En marzo, declaró sin rodeos que Israel no estaba haciendo lo suficiente para aliviar una “catástrofe humanitaria” durante su ofensiva terrestre en el enclave palestino. Más tarde, no descartó “consecuencias” para Israel si lanzaba una invasión a gran escala de Rafah, una ciudad repleta de refugiados en el sur de Gaza.
Ese lenguaje ha planteado la posibilidad de que Harris, como presidente, adopte al menos una línea retórica más fuerte con Israel que Biden, dicen los analistas.
Aunque su jefe de 81 años tiene una larga historia con los líderes israelíes e incluso se autodenomina “sionista”, Harris, de 59 años, carece de su visceral conexión personal con el país.
Mantiene vínculos más estrechos con los progresistas demócratas, algunos de los cuales han presionado a Biden para que imponga condiciones a los envíos de armas estadounidenses a Israel debido a la preocupación por el elevado número de víctimas civiles palestinas en Gaza.
Pero los analistas no esperan que haya un gran cambio en la política estadounidense hacia Israel, el aliado más cercano de Washington en Medio Oriente.
Halie Soifer, quien se desempeñó como asesora de seguridad nacional de Harris durante los primeros dos años de la entonces senadora en el Congreso, dijo que el apoyo de Harris a Israel ha sido tan fuerte como el de Biden. “Realmente no ha habido ninguna diferencia” entre los dos, dijo.
Se espera que Harris tenga una reunión previamente programada con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, durante su visita a Washington esta semana, su primer encuentro con un líder extranjero desde que Biden puso fin a su intento de reelección.
También se podría esperar que Harris se mantenga firme frente al archienemigo regional de Israel, Irán, cuyos recientes avances nucleares han provocado una creciente condena por parte de Estados Unidos.
Jonathan Panikoff, ex oficial adjunto de inteligencia nacional del gobierno de Estados Unidos para Medio Oriente, dijo que la creciente amenaza de “utilización como arma” del programa nuclear de Irán podría ser un desafío importante temprano para la administración de Harris, especialmente si Teherán decide poner a prueba al nuevo líder estadounidense.
Después de una serie de intentos fallidos, Biden ha mostrado poco interés en volver a las negociaciones con Teherán para reanudar el acuerdo nuclear internacional de 2015, que Trump abandonó durante su presidencia.
Es poco probable que Harris haga alguna propuesta importante sin señales serias de que Irán está dispuesto a hacer concesiones.
Aun así, Panikoff, que trabaja actualmente en el centro de estudios Atlantic Council en Washington, afirmó: “Hay motivos para creer que el próximo presidente tendrá que lidiar con Irán. Seguramente será uno de los mayores problemas”.
Con información de Reuters.
