Tras un fuerte repunte de casos de gripe a mediados de diciembre de 2025, la actividad gripal en EU y Canadá se mantiene alta.
Si bien los casos muestran una tendencia a la baja en Canadá desde el 9 de enero de 2026, la temporada aún no alcanza su punto máximo en EU, de acuerdo con datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Como pediatra de urgencias en el centro de Massachusetts, he visto una enorme cantidad de casos de gripe en las últimas semanas. Mis colegas en urgencias de todo el país me comentan que están experimentando una explosión similar de casos de gripe.
A principios de enero, el estado de Nueva York registró el mayor número de casos de gripe en una sola semana desde su registro. Varios otros estados, como Colorado, también están experimentando niveles récord de gripe, y 44 de los 55 estados y otras jurisdicciones informan de una actividad gripal alta o muy alta, indican los CDC.
El aumento repentino de casos de gripe, conocido en los medios como “supergripe”, se debe principalmente a un subtipo del virus recientemente identificado, llamado subclado K.
¿Qué cambió en la temporada de gripe actual?
Las temporadas de gripe varían cada año. En 2024-2025, los casos de gripe aumentaron rápidamente a partir de octubre de 2024. En cambio, la temporada 2025-2026 comenzó con un ritmo lento, pero luego, a principios o mediados de diciembre, fue como si se hubiera activado un interruptor.
En la última semana de diciembre, en todo Estados Unidos, más del 8% de las consultas médicas se debieron a síntomas de gripe, la tasa semanal más alta desde 2005. Las tasas de visitas a urgencias por gripe están aumentando en todo el país, especialmente en el sur y el noreste, donde superaron la media nacional.
Durante este mismo período, más del 26% de las pruebas de gripe realizadas en Canadá dieron positivo.
Hasta el 15 de enero, los CDC estiman que la gripe causó 15 millones de casos, 180,000 hospitalizaciones y 7,400 muertes esta temporada. Una pequeña ventaja es que la gripe de esta temporada no se presentó simultáneamente con un aumento repentino del virus respiratorio sincitial (VRS) o de Covid-19, como suele ocurrir.
Tradicionalmente, la gripe es más peligrosa para las personas mayores de 65 años o con afecciones subyacentes, y los niños pequeños presentan síntomas más leves. Pero la cepa de este año está afectando más a los niños. Llegan a urgencias tras haber tenido fiebre alta de más de 40 °C durante 5 a 7 días, o con complicaciones de la gripe, como convulsiones febriles, crup o deshidratación grave.
Un número especialmente elevado de niños está siendo hospitalizado actualmente por gripe, informan los CDC. Hasta el 9 de enero, en EU se habían registrado 17 muertes de niños por gripe en lo que va de la temporada 2025-2026.
En 2024-2025, el año más mortal registrado para niños, la gripe causó 289 muertes pediátricas.
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¿Qué es el subclado K?
Cada año, las subvariantes del virus de la gripe más extendidas cambian ligeramente.
Este año, la variante más prevalente es el subclado K, un subtipo de la gripe H3N2. El subclado K se detectó por primera vez en Australia en julio de 2025. En lo que va de temporada, es responsable del 91.5% de las infecciones en EU y también del pico de casos en Canadá.
El subclado K demostró ser una variante particularmente infecciosa, considerando la rapidez con la que ha aumentado el volumen de casos de gripe. Su predominio podría deberse a mutaciones que la diferencian de cepas anteriores. Algunos científicos especulan que los virus de la gripe H3 circulan a niveles relativamente bajos en los últimos años, lo que podría haber provocado niveles más bajos de inmunidad en la población general.
En mi servicio de urgencias, también estamos viendo fiebres particularmente altas, de 40 o 40 grados, en comparación con la fiebre baja habitual. Esto en sí no es peligroso, pero en los niños pequeños sí provoca más casos de convulsiones febriles y deshidratación.
¿Qué tan tarde es demasiado tarde para vacunarse?
En general, recomiendo vacunarse contra la gripe, según las directrices de la Academia Estadounidense de Pediatría. Se demostró que vacunarse contra la gripe reduce el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte. Las personas que se vacunan tienen más probabilidades de presentar casos más leves.
Para quienes aún estén considerando vacunarse contra la gripe esta temporada, recomiendo encarecidamente hacerlo cuanto antes. Esperar más tiempo limitaría el periodo de máxima eficacia de la vacuna, ya que la vacuna tarda un par de semanas en ofrecer sus máximos beneficios. Vacunarse a mediados de enero significaría que la protección máxima se alcanzaría a finales de enero y principios de febrero.
La temporada de gripe generalmente alcanza su pico entre diciembre y febrero en Norteamérica.
Sin embargo, cabe destacar que las cepas seleccionadas para la vacuna contra la gripe 2025-2026 no coincidieron con la subclave K, predominantemente circulante. Aun así, la evidencia sugiere que la vacuna de este año sí ofrece protección.
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¿Debería hacerse una prueba de gripe en casa?
En mi opinión, en la mayoría de los casos, las pruebas de gripe en casa no son especialmente útiles.
Muchas personas buscan pruebas de gripe para determinar si deben recibir terapias antivirales como Tamiflu. Sin embargo, aunque estas terapias pueden disminuir ligeramente los síntomas, no son particularmente efectivas y conllevan sus propios riesgos, como malestar estomacal, vómitos y diarrea. La mayoría de mis colegas del servicio de urgencias, incluyéndome a mí, rara vez las recomendamos.
Tanto si tiene gripe como si padece una enfermedad similar a la gripe, como el VRS, Covid-19 o el rinovirus, las recomendaciones para tratar y controlar la enfermedad en casa, así como el momento en que recomiendo buscar atención médica, son las mismas.
Por eso, poder etiquetar la enfermedad no es tan importante. Con los altos niveles de gripe que circulan actualmente, si se siente mal y presenta síntomas de fiebre y de las vías respiratorias superiores, casi se puede asumir que se trata de gripe.
Una excepción son las personas con afecciones subyacentes, como enfermedades cardíacas o asma grave. Para ellos, al igual que para las personas hospitalizadas por gripe, se podría recomendar terapia antiviral, por lo que las pruebas de detección de la gripe pueden ser útiles.
Precauciones básicas que pueden protegerte a ti y a tu comunidad
Las mismas precauciones se aplican a todas las enfermedades similares a la gripe, pero conviene tener especial cuidado con lo contagioso que parece ser el subclado K.
Es importante protegerse a sí mismo y a su comunidad. Lavarse las manos con frecuencia puede minimizar la exposición a las gotículas que contienen la gripe. Aún más importante, las personas que se sientan mal, especialmente si tienen fiebre, deben quedarse en casa y no acudir al trabajo, la escuela ni a ninguna otra actividad, si es posible, hasta que hayan pasado 24 horas sin fiebre.
*Zachary W. Binder es profesor asociado de Pediatría en la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts.
