Zhong Shanshan, fundador y presidente del gigante de bebidas Nongfu Spring, ha recuperado su corona como la persona más rica de China en medio de un cambio en su negocio y los problemas familiares en su principal rival, Hangzhou Wahaha Group.
Zhong, de 70 años, tiene un patrimonio neto de 65,700 millones de dólares, basado principalmente en su participación en Nongfu Spring, según estimaciones de Forbes. Ocupa el primer lugar en China en la Lista de Multimillonarios en Tiempo Real , ligeramente por delante del cofundador de ByteDance, Zhang Yiming, quien posee una fortuna de 65,500 millones de dólares gracias a su participación en la empresa matriz de la plataforma de vídeos cortos TikTok.
El regreso del magnate de las bebidas se debe a que las acciones de Nongfu Spring, que cotizan en Hong Kong, han subido un 35.8% en lo que va de año. Este repunte se sustenta en unas perspectivas más alentadoras para el negocio principal de agua embotellada de la compañía, que sufrió el año pasado debido a que marcas como ella misma aplicaron descuentos agresivos para competir por los consumidores ahorrativos.
Este año, se espera que la presión de descuento disminuya a medida que Beijing intenta controlar las guerras de precios en varias industrias para ayudar a una economía que enfrenta presiones deflacionarias, dice Kenny Ng, estratega de valores de Everbright Securities International con sede en Hong Kong, a través de WeChat.
Como líder de la industria, también se espera que Nongfu Spring se beneficie del acaparamiento de agua embotellada por parte de los consumidores durante el verano, especialmente a medida que las plataformas de comercio electrónico chinas otorgan subsidios para hacer crecer sus plataformas de entrega de alimentos, dice por correo electrónico Jacky Tsang, analista de Hong Kong de la firma de investigación Morningstar.
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Zhong Shanshan, de Nongfu Spring, se convierte nuevamente en el empresario más rico de China
En una nota de investigación de julio, Tsang estimó que las ventas en Nongfu Spring crecerán un 13,6% interanual a 48.7 mil millones de yuanes (6,8 mil millones de dólares) en 2025, lo que también refleja las fuertes ventas del negocio de té de la compañía.
El año pasado, los ingresos se mantuvieron estables en 42.9 mil millones de yuanes debido a que Nongfu Spring experimentó “ataques y juicios sin precedentes”, escribió la compañía en su informe anual .
El presidente Zhong fue acusado en una ocasión de amasar su enorme fortuna perjudicando a su exsocio comercial Zong Qinghou, el difunto fundador del gigante de bebidas Wahaha Group, también con sede en Hangzhou, quien falleció el año pasado a los 79 años. Zhong ha negado tales acusaciones, pero pronto enfrentó críticas en otro frente, ya que algunos clientes nacionalistas criticaron el empaque de ciertos productos Nongfu Spring por ser “pro-Japón” debido a lo que afirmaban ser obras de arte de estilo japonés.
Las acciones de la compañía se desplomaron debido a ese problema de relaciones públicas y la guerra de precios, lo que provocó que Zhong perdiera su posición como la persona más rica de China. Sin embargo, el panorama competitivo cambió este año y podría inclinarse aún más a favor de Nongfu Spring, ya que la gerencia de Wahaha lidia con una creciente disputa familiar, afirma Ng de Everbright Securities International.
La disputa está dañando la imagen de marca de Wahaha. La empresa privada se ha presentado durante mucho tiempo como una marca nacional liderada por el difunto Zong, un magnate ahorrativo y dedicado a su familia, en particular a su hija Zong Fuli . Se creía que Fuli, conocida por su nombre inglés Kelly, era la única hija del magnate. Lo sucedió como presidente el año pasado y también es la directora ejecutiva de la empresa.
Sin embargo, un caso judicial ha alegado que Zong tuvo otros hijos. Tres demandantes que afirman ser medio hermanos de Kelly Zong le piden que constituya fideicomisos por valor de 700 millones de dólares para cada uno de ellos. Se ha programado una audiencia relacionada para el 1 de agosto en el Tribunal Superior de Hong Kong, según el sitio web del tribunal.
Un portavoz de Wahaha no respondió a los mensajes solicitando comentarios.
Hu Xijin, exeditor jefe del periódico estatal Global Times, declaró la semana pasada a través de la plataforma china Weibo que la imagen optimista del público sobre el difunto Zong se había visto afectada. Ng, de Everbright, afirma que la demanda podría desviar la atención de la gerencia de los asuntos comerciales, justo cuando la competencia se intensifica en verano.
“Una demanda que involucre a la alta dirección dañará la imagen de marca de una empresa”, afirma. “También puede afectar la atención de la gerencia a las estrategias comerciales”.
La estructura corporativa de Wahaha se mantiene intacta. Kelly Zong sigue siendo propietaria del 29,4% de la empresa, heredada de su padre, según la base de datos corporativa local Qichacha. El mayor accionista de la compañía es una rama de inversión del gobierno de Hangzhou, que posee el 46%. El 24.6% restante pertenece a empleados de Wahaha, según la documentación de Qichacha. Shen Meng, director gerente del banco de inversión boutique Chanson&Co., con sede en Pekín, afirma que existe la posibilidad de que los accionistas afiliados al gobierno intervengan para evitar que la disputa se agrave.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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