Flowcarbon, la startup de tecnología climática cofundada por Adam Neumann de WeWork, ha estado reembolsando silenciosamente a los inversores después de no poder lanzar durante años su “Goddess Nature Token”, según supo Forbes .
Desde su debut hace más de dos años, la startup ha luchado por hacer realidad su misión de llevar los créditos de carbono a la cadena de bloques. En 2022, Flowcarbon anunció que había recaudado 70 millones de dólares en financiación de inversores como Andreessen Horowitz para crear un nuevo token respaldado 1:1 por créditos de carbono, certificados que las empresas suelen comprar en masa para compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero. Cada crédito representa una tonelada métrica de dióxido de carbono que se ha eliminado o se ha impedido que entre en la atmósfera. En teoría, convertirlos en tokens facilitaría la participación de cualquiera en el mercado del carbono, un sistema que, según algunos informes, puede hacer más daño que bien.
Pero en las últimas semanas, Flowcarbon ha estado emitiendo reembolsos a las personas que compraron su “Goddess Nature Token” y esperaron años por un lanzamiento que nunca ocurrió. Según fuentes que fueron contactadas por la compañía el mes pasado, Flowcarbon citó las condiciones del mercado y la resistencia de los registros de carbono como la razón para devolver los fondos de los compradores en lugar de seguir reteniéndolos indefinidamente. Estas personas le dijeron a Forbes que la compañía transmitió esta información a través de llamadas de Zoom.
Como parte del proceso de reembolso, a los compradores de Goddess Nature Token se les pidió que firmaran una autorización que incluía una amplia renuncia a reclamos contra Flowcarbon y sus afiliados, así como términos de confidencialidad, según un contrato visto por Forbes .
“Hubo tanta demanda para la preventa que se pidió a todos que ayudaran”.
Ex empleado de Flowcarbon
Flowcarbon no respondió a una lista de preguntas sobre el reembolso. Le dijo a Forbes : “Es bien sabido que desde el año pasado hemos estado ofreciendo reembolsos a los compradores minoristas de GNT debido a las demoras de la industria, con términos estándar y habituales, a medida que continuamos haciendo crecer a Flowcarbon como líder en financiación del carbono”.
A principios de este año, Flowcarbon dejó de usar Discord como canal de comunicación y le dijo a Forbes que “los usuarios anónimos [estaban] publicando cada vez más contenido inapropiado, a veces de naturaleza gráfica”. La portavoz Jennifer Owens agregó que “el correo electrónico, el teléfono y Zoom son mucho más efectivos para comunicarse de manera directa y regular con nuestras audiencias, al igual que X y LinkedIn, donde somos muy activos”. Flowcarbon no parece haber revelado los reembolsos recientes en ninguna plataforma pública.
Flowcarbon no es el único proyecto de criptocarbono, pero su perfil fue posiblemente el más alto, gracias al renombre de Neumann en WeWork y una lista de patrocinadores importantes. “La visión de Adam y Rebekah es una parte clave de la historia y eso es realmente lo que dio origen a la empresa”, dijo con entusiasmo la socia general de Andreessen Horowitz, Arianna Simpson, durante la Serie A de 70 millones de dólares que lideró, promocionando a Flowcarbon como ” la mejor en su clase “. También en la tabla de capitalización están General Catalyst, Samsung Next, los productores de Hollywood Sam y Ashley Levinson y el productor de Euphoria Kevin Turen, quien falleció en noviembre pasado. “Hubo tanta demanda para la preventa que se les pidió a todos que ayudaran”, dijo a Forbes un ex empleado de Flowcarbon . Andreessen Horowitz no respondió a una solicitud de comentarios.
Al menos 38 millones de dólares de esa ronda de 70 millones de dólares se recaudaron mediante la venta del token de Flowcarbon, aunque no está claro si esa cifra incluye a los compradores minoristas. La firma de capital de riesgo Fifth Wall compró 4 millones de dólares y no respondió a las preguntas sobre si también se les había reembolsado. En un momento dado, Flowcarbon tenía un “monto mínimo de compra solicitado” de 25.000 dólares para los participantes de la preventa, le dijo a Forbes a principios de este año , pero insistió en que “nunca fue pensado como un piso” y que muchas compras fueron por menos.
El apogeo de las criptomonedas dio lugar a una serie de empresas emergentes que buscaban tokenizar los créditos de carbono: la idea era que la cadena de bloques podría facilitar su compra y venta. En los mercados de carbono tradicionales, los créditos suelen retirarse después de la compra para canjear sus beneficios de emisiones y retirarlos de la circulación. Pero en 2021, millones de créditos de carbono retirados fueron tokenizados por proyectos como Toucan y KlimaDAO , lo que provocó que algunos de los registros de carbono más grandes del mundo (organismos de normalización que supervisan bases de datos de compensaciones masivas) se preocuparan de que su valor se estuviera contando dos veces. En noviembre de 2021, antes de que Flowcarbon se hubiera lanzado públicamente, el destacado registro Verra advirtió contra la práctica.
El mercado voluntario de carbono, que supuestamente permite a las empresas y a los particulares cancelar su huella de emisiones, creció hasta unos 2.000 millones de dólares en 2021. Pero en los últimos años, una serie de investigaciones descubrió que algunos de los proyectos que suministraban créditos a registros como Verra habían exagerado sus beneficios, no habían conseguido eliminar realmente el dióxido de carbono de la atmósfera o habían estado vinculados a supuestas violaciones de los derechos humanos . Un informe del mercado descubrió que el valor de los créditos de carbono cayó drásticamente el año pasado como resultado de estas afirmaciones. En mayo, la administración Biden anunció un conjunto de directrices federales destinadas a orientar a los compradores hacia compensaciones de mayor calidad.
“Para los que compramos por adelantado, ¿estamos viendo que nuestro dinero queda bloqueado por otro año?”
Inversor de Goddess Nature Token
Si bien Flowcarbon ha declarado que solo los créditos certificados y no retirados respaldarían su token, lo que significa que solo los poseedores de tokens podrían reclamar sus compensaciones, el anuncio de Verra tuvo un efecto paralizador en su lanzamiento. Según las actualizaciones del personal publicadas en Discord a lo largo de 2022, el lanzamiento se pospuso de enero a febrero y marzo de ese año. En mayo, Verra anunció que había prohibido por completo la tokenización de créditos retirados para poder explorar una solución que “prevenga el fraude y defienda la integridad ambiental”. Dos meses después, la directora ejecutiva de Flowcarbon, Dana Gibber, le dijo al Wall Street Journal que el lanzamiento finalmente se había pausado para “esperar a que los mercados se estabilicen”.
Los compradores estaban frustrados. “Para los que compran por adelantado, ¿estamos viendo que nuestro dinero se queda bloqueado por otro año?”, preguntó uno en Discord en septiembre de 2022. A principios de este año, Flowcarbon le dijo a Forbes que su política desde 2023 ha sido respetar todas las solicitudes de reembolso.
“Verra mantiene su decisión tomada en mayo de 2022 de prohibir la práctica de crear instrumentos o tokens basados en créditos retirados”, dijo a Forbes la portavoz del registro, Lara Kennedy . Si bien sigue manteniendo discusiones internas sobre posibles aplicaciones de blockchain, “no hay una fecha prevista sobre cuándo Verra hará su próximo anuncio sobre este tema”. Flowcarbon ha dicho que “mantiene una relación muy estrecha y colaborativa con Verra y Gold Standard”, otro registro importante.
Aunque la gestión diaria de Flowcarbon recae en Gibber y la directora de operaciones Caroline Klatt, que son hermanas, la idea detrás de la empresa se originó con Neumann y su esposa, Rebekah Neumann. Durante la oferta pública cancelada de WeWork en 2019, los Neumann revelaron que estaban prometiendo mil millones de dólares a causas benéficas y afirmaron haber financiado esfuerzos para conservar “más de 20 millones de acres de bosque tropical intacto”, aunque no dijeron dónde.
Gibber y Klatt han dicho que Flowcarbon fue incubada por la oficina familiar de Neumann, 166 2nd Financial Services, que invirtió una cantidad no revelada en la empresa. Después de que los dos cofundaran y vendieran una plataforma de marketing de chatbot a una firma de capital privado en 2020, Gibber y Klatt, “recibieron una llamada de una persona cercana en nuestra red que estaba trabajando en una oficina familiar”, dijo Gibber en un podcast en 2022. Se les preguntó si podían investigar los entresijos del mercado de carbono, agregó. “Lo que evolucionó a partir de eso es Flowcarbon”.
Esa “persona cercana” podría ser Ilan Stern, director de inversiones de la oficina familiar de Neumann, quien también es primo de las hermanas, según registros públicos y dos ex empleados de Flowcarbon, quienes afirmaron que el hermano de Gibber y Klatt también trabaja en Flowcarbon. La empresa confirmó estas relaciones familiares a Forbes .
En 2022, Neumann fundó la startup inmobiliaria con el mismo nombre , Flow, lo que provocó que algunos empleados de Flowcarbon se preguntaran si las empresas acabarían asociándose, dijeron ex empleados a Forbes . Flowcarbon ha mantenido que no hay planes para que las empresas colaboren.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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