La abogada de inmigración de Silicon Valley, Sophie Alcorn, ha estado recibiendo llamadas desde que Donald Trump se convirtió en el candidato republicano a principios de este año, pero el miércoles, después de que ganó las elecciones presidenciales, el alcance se disparó. Ella y su equipo de Alcorn Immigration Law recibieron cientos de consultas de clientes existentes y potenciales por teléfono, correo electrónico y redes sociales, muchas de ellas de trabajadores tecnológicos preocupados por sus visas H-1B, que se otorgan a trabajadores extranjeros altamente calificados.
“Creo que cualquier inmigrante le tiene miedo a Trump”, dijo. “La gente se preocupa por si podrán seguir viviendo en Estados Unidos, por cuán volátil es su estatus migratorio, por cuán predecibles serán sus renovaciones. [En su primer mandato] Trump tuvo una política de investigación extrema”.
El resultado después de las elecciones: los trabajadores nacidos en el extranjero que pueden completar sus trámites de inmigración antes de fin de año están ansiosos por hacerlo, dijo Alcorn. Con el procesamiento premium, podrían obtener una respuesta del gobierno en dos semanas y tener su visa lista antes de la investidura de Trump el 20 de enero.
Durante la campaña, Trump prometió llevar a cabo una deportación masiva de millones de inmigrantes que viven en Estados Unidos sin autorización; hay más de 11 millones de inmigrantes indocumentados en el país. Si bien Trump ha dicho que no se opone a la inmigración legal, en su primer mandato la redujo, incluso prohibiendo los viajes desde países con poblaciones mayoritariamente musulmanas.
Una gran incógnita para los trabajadores del sector tecnológico esta vez es si los vínculos de Trump con Silicon Valley a través del vicepresidente electo JD Vance y su partidario multimillonario Elon Musk los protegerán de su campaña antiinmigrante.
“La gente se pregunta qué va a cambiar, pero el nivel de ansiedad no es altísimo”, dijo Elizabeth Goss, abogada de inmigración en Boston, quien recordó la paranoia después de la prohibición en 2017. “Estamos recibiendo algunas llamadas, pero no tengo una racha de personas que me digan que tengo que presentar mi caso ahora mismo. Eso ya lo esperaba”.
En cambio, dijo, muchos de los que llaman después de las elecciones tienen preocupaciones más mundanas, como si es riesgoso salir del país durante las vacaciones. “Le estamos diciendo a la gente que tal vez viajen durante las vacaciones, pero que regresen antes del 6 de enero”, dijo.
La cantidad de visas H1-B disponibles es pequeña en comparación con la demanda: solo 65.000 al año, a las que se suman 20.000 más para quienes tienen un título de máster o superior de una institución de enseñanza estadounidense. Durante el primer mandato de Trump, la cantidad de denegaciones aumentó drásticamente. Alcanzaron un pico del 24% en el año fiscal 2018, frente al 6% del año fiscal 2015. Para el año fiscal 2022, la tasa había caído a solo el 2%.
“Les estamos diciendo a las personas que tal vez viajen durante las vacaciones, pero que regresen antes del 6 de enero”.
La abogada de inmigración Elizabeth Goss
El proceso para obtener una tarjeta verde también se ralentizó durante la administración anterior de Trump, ya que se exigía a más solicitantes que hicieran entrevistas en persona, algo que se ha simplificado bajo la administración de Biden. “[El asesor de Trump] Stephen Miller podía venir y decir: no confío en nadie, queremos entrevistar a todos”, dijo Goss.
Para los trabajadores nacidos en el extranjero con visas H-1B, también podría haber demoras o cambios técnicos. En la sopa de letras de las visas, algunos titulares de H1-B también están preocupados por la H-4 relacionada. Esa es la visa que permite al cónyuge del trabajador extranjero vivir en los EE. UU. y, según una norma aprobada en 2015 durante la administración Obama, obtener autorización para trabajar legalmente. Es un gran problema para aquellas parejas que han estado en los EE. UU. con una visa de trabajo durante años y una persona avanza lentamente en el proceso para obtener una tarjeta verde, que puede llevar más de una década para aquellos de países con grandes retrasos como India.
Un grupo llamado Save Jobs USA impugnó la norma del Departamento de Seguridad Nacional de 2015 que permitía a los titulares de visas H-4 trabajar en Estados Unidos. En agosto, el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Tribunal de Circuito del Distrito de Columbia falló a favor del DHS. No está claro cómo le irá a la autorización de empleo para los titulares de visas H-4 bajo la nueva administración de Trump.
“Este programa [H-1B] es un balón político. Se lo ha estado pateando de un lado a otro, se lo ha culpado de ser un fantasma y se lo ha elogiado como una fuente de innovación”, dijo Xiao Wang, cofundador y director ejecutivo de Boundless Immigration. Si bien muchas de las personas que reciben visas H-1B son trabajadores tecnológicos altamente remunerados, otros son contratados por firmas de consultoría de TI como Infosys y Tata Consultancy Services, que se encuentran entre los 10 principales patrocinadores de visas H-1B.
Con Trump, se espera que aumenten tanto las tasas de rechazo como las solicitudes de pruebas, y tal vez también aumenten los requisitos salariales. “Yo lo llamo el efecto motosierra”, dijo. “Cumple su función de reducir la cantidad de personas que califican y se concentra en las personas altamente calificadas. También afecta negativamente la vía de los recién graduados porque nadie va a pagar 200.000 dólares por un ingeniero recién graduado de la universidad”.
“Los clientes se están volviendo más agresivos en cuanto a lo que potencialmente podemos hacer entre ahora y enero”.
Blake Miller, socio de Fragomen, Del Rey, Bernsen & Loewy
En las grandes empresas tecnológicas de Silicon Valley, numerosos trabajadores nacidos en el extranjero crean software o desarrollan algoritmos de inteligencia artificial. Blake Miller, socio de Fragomen, Del Rey, Bernsen & Loewy en Irvine, California, dijo que sus clientes corporativos, incluidas muchas grandes empresas tecnológicas, han estado analizando opciones desde que Trump ganó por primera vez las primarias republicanas. “Los clientes se están volviendo más agresivos sobre lo que potencialmente podemos hacer entre ahora y enero para apuntalar a los empleados y ponerlos en una mejor posición”, dijo.
En algunos casos, los empleadores están identificando a personas en su fuerza laboral cuyas visas vencen en los próximos 12 a 18 meses, pero que podrían renovarse ahora. Por ejemplo, alguien que recibió un ascenso desde su última renovación podría calificar para presentar una enmienda, lo que le permitiría renovar anticipadamente por tres años adicionales. En otros casos, los empleados pueden calificar para tarjetas verdes discrecionales, como una por capacidad extraordinaria, que se puede tramitar más rápidamente que una solicitud de tarjeta verde estándar.
AK, un ingeniero indio con visa O-1 (para personas con habilidades extraordinarias) en una gran empresa tecnológica que habló bajo condición de que se le identificara solo por sus iniciales, ahora está presentando su documentación para una tarjeta verde acelerada. Su abogado le aconsejó que presentara su solicitud rápidamente, pero le preocupa menos lo que Trump pueda hacer por los trabajadores extranjeros altamente calificados, dijo. “La pregunta es qué ha hecho Trump históricamente y qué es probable que haga”, dijo. “Esta vez ha dejado constancia, en este podcast llamado All-In, de que quiere grapar una tarjeta verde a cada visa de estudiante”.
El abogado Miller también está aconsejando a los empleados que vuelvan a casa para renovar sus visas ahora para ganar flexibilidad durante el próximo mandato de Trump. “Reciben un nuevo sello de visa y tienen cierta libertad para viajar durante un par de años en caso de que haya una nueva prohibición de viajes o retrasos significativos en el Departamento de Estado”, dijo.
Si bien las empresas aún no han reconsiderado sus decisiones de contratar a trabajadores nacidos en el extranjero, Miller dijo que no le sorprendería que las empresas decidieran no contratarlos. “Dependiendo de las políticas que presente la segunda administración Trump, creo que pronto veremos a las empresas sentir el dolor de la inmigración restrictiva. Son procesos más largos, potencialmente más rechazos”, dijo. “Si todas esas tendencias y políticas regresan, los empleadores seguramente se frustrarán y estoy seguro de que algunos de ellos se replantearán la contratación de un extranjero que sea la persona más calificada”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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