La agencia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) está bien preparada para el plan del presidente electo Donald Trump de deportar a millones de inmigrantes indocumentados cuando asuma el cargo en enero. En los tres meses previos a las elecciones de noviembre, la agencia firmó contratos por 20 millones de dólares para nuevas tecnologías de piratería telefónica, vigilancia y análisis forense que pueden utilizarse para espiar y rastrear a las personas que ha prometido expulsar del país.
Una revisión de Forbes de los contratos recientes del ICE encontró acuerdos para comprar una serie de tecnologías que juntas pueden usarse para vigilar llamadas telefónicas, mensajes de texto y actividad en las redes sociales, identificar personas con reconocimiento facial, hackear remotamente un teléfono inteligente y acceder al contenido de un dispositivo, incluidos los datos eliminados. Estas herramientas son fabricadas por una serie de empresas, entre ellas Paragon y Cellebrite, con sede en Israel, la empresa canadiense Magnet Forensics, el importante contratista de las fuerzas del orden estadounidense Pen-Link y la controvertida empresa de reconocimiento facial Clearview AI. En los últimos cinco meses, estas empresas recibieron sus órdenes de compra federales más grandes hasta la fecha, todas del ICE, según muestran los registros de contratación.
Si bien es probable que ICE también use estas tecnologías en sus responsabilidades, que incluyen la investigación de delitos cibernéticos y explotación infantil, los críticos advierten que se convertirán en una herramienta poderosa en la guerra de Trump contra los inmigrantes indocumentados.
“Estas tecnologías se han utilizado en democracias de todo el mundo para socavar las libertades civiles protegidas”.
Will Owen, Proyecto de Supervisión de Tecnología de Vigilancia
Will Owen, del Surveillance Technology Oversight Project, describió el gasto en software espía para piratería de teléfonos celulares como “una mirada aterradora a cómo la administración Trump planea llevar a cabo deportaciones masivas a través de medios autoritarios”, y agregó que “estas tecnologías se han utilizado en democracias de todo el mundo para socavar las libertades civiles protegidas”.
ICE no había proporcionado comentarios al momento de la publicación.
Los registros de contratos públicos muestran que Cellebrite, fundada en Israel, obtuvo su mayor contrato con el gobierno federal hasta la fecha en agosto, con un acuerdo de $ 9.6 millones con ICE por “equipos y servicios forenses” no especificados. La compañía se ha ganado la reputación de ser uno de los proveedores técnicamente más hábiles en la explotación de teléfonos celulares, donde su software puede encontrar vulnerabilidades en dispositivos iOS y Android para entrar en dispositivos bloqueados y exfiltrar la información que contienen. Cellebrite ha trabajado con las fuerzas del orden en todo el mundo, incluido el FBI, el Servicio de Policía Metropolitana de Londres y el gobierno ruso, aunque decidió dejar de vender al Kremlin en 2021. El día después de la victoria de Trump, Cellebrite anunció ingresos trimestrales récord de $ 106 millones. Sus acciones alcanzaron un nuevo máximo la semana pasada, un 165% más que a principios de año, y alcanzaron una capitalización de mercado de $ 4.34 mil millones.
El director de marketing de Cellebrite, David Gee, dijo a Forbes que el nuevo contrato de la compañía era con Homeland Security Investigations , una agencia de aplicación de la ley dentro del DHS ICE, que utilizará sus herramientas para investigar legalmente los delitos que amenazan la seguridad nacional.
Si bien el HSI tiene un amplio alcance, el Brennan Center , un instituto de políticas y leyes no partidista, señaló el año pasado que “el HSI frecuentemente se involucra en la aplicación rutinaria de las leyes de inmigración, enfocadas en la deportación de trabajadores indocumentados”, y pidió a la Casa Blanca que controle sus capacidades de vigilancia. Gee no aclaró si su tecnología se ha utilizado para vigilar a inmigrantes.
Magnet Forensics, con sede en Waterloo, Canadá, también consiguió su mayor contrato federal hasta la fecha en agosto, cuando ICE gastó 5 millones de dólares en licencias para Graykey, una herramienta de piratería de Android y iPhone. Magnet adquirió la tecnología Graykey cuando compró Grayshift, una startup de Atlanta cofundada por un ex empleado de Apple en 2016, como reveló por primera vez Forbes . Bajo la última administración de Trump, ICE gastó poco más de 1 millón de dólares en tecnología Graykey . Más tarde en agosto, ICE gastó otros 3 millones de dólares en el software Magnet, que ayuda a los investigadores a adquirir y analizar datos de teléfonos inteligentes y computadoras. Magnet no había respondido a una solicitud de comentarios al momento de la publicación.
En los últimos meses, el ICE ha realizado otras inversiones importantes en tecnología de vigilancia más allá del análisis forense de teléfonos. En septiembre, como informó por primera vez Wired , gastó 2 millones de dólares en Paragon, un proveedor de software espía para móviles que proporciona una herramienta llamada Graphite para vigilar aplicaciones de mensajería cifradas como Signal y WhatsApp ( Forbes publicó un perfil de la empresa en 2021 ). El contrato del ICE quedó en suspenso y la Casa Blanca lo puso bajo revisión, después de que se revelara que otro software de vigilancia de fabricación israelí de empresas como NSO e Intellexa se había utilizado para espiar a periodistas, activistas y abogados. Paragon se negó a hacer comentarios.
En junio, el ICE compró licencias de Pen-Link por casi 5 millones de dólares como parte de un contrato global con un valor potencial de 25 millones de dólares. Como Forbes informó anteriormente , Pen-Link tiene sistemas de escuchas telefónicas instalados en líneas telefónicas en todo Estados Unidos y está trabajando en numerosos proyectos de vigilancia de redes sociales para agencias estadounidenses. También ofrece análisis basados en inteligencia artificial para encontrar patrones en la gran cantidad de datos de estas fuentes. Pen-Link no había respondido a las solicitudes de comentarios al momento de la publicación.
El proveedor de reconocimiento facial Clearview AI firmó su mayor contrato federal por 1,1 millones de dólares, también con ICE, en septiembre. En 2020, Clearview surgió como uno de los proveedores de reconocimiento facial más controvertidos porque extrajo imágenes de personas de Internet sin su consentimiento y luego creó una enorme base de datos a partir de la cual la policía podía intentar encontrar coincidencias. Clearview no había respondido a una solicitud de comentarios al momento de la publicación.
Se han hecho múltiples peticiones para que Clearview se prohíba en Estados Unidos y en Europa ha sido multada y censurada en varios países . Albert Fox Cahn, director del Surveillance Technology Oversight Project, dijo que los legisladores estadounidenses deberían ir más allá y prohibir también las herramientas de vigilancia móvil. “Solo espero que no veamos demasiado daño antes de llegar a ese punto”, añadió.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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