Mucha gente recibió regalos a finales de diciembre, pero el fundador y director ejecutivo de Rumble, Chris Pavlovski, tuvo una temporada navideña particularmente lucrativa. El 20 de diciembre, la alternativa de Pavlovski a YouTube, que se jacta de su libertad de expresión y es popular entre la derecha política, anunció una inversión de 775 millones de dólares del gigante de las criptomonedas Tether. Eso hizo que las acciones de Rumble se dispararan más del 100% durante la semana siguiente y convirtió a Pavlovski en multimillonario.
Forbes estima que Pavlovski ahora tiene un valor de alrededor de 1,300 millones de dólares, gracias a su participación del 25% en Rumble (más opciones para adquirir una participación adicional del 6% con un precio de ejercicio de ganga de tres centavos por acción). Y eso que las acciones volátiles de Rumble cayeron un 17% hasta los 13.43 dólares por acción el viernes, después de cerrar en un pico de 16.27 dólares el 26 de diciembre.
En la estimación de Forbes sobre la fortuna de Pavlovski no se incluyen las acciones y opciones de “earnout” que podrían aumentar su participación en Rumble hasta el 44%, si las acciones de la empresa cotizan por encima de los 17.50 dólares por acción durante 20 días en un período de 30 días antes de septiembre de 2027, un escenario que ahora parece un poco menos descabellado que hace un mes. (Debido a su condición de fundador de Rumble, Pavlovski posee una clase especial de acciones que le da derecho al 85% del poder de voto de la empresa).
“La fortaleza de las acciones ha sido impulsada por un balance mejorado debido a la inversión en Tether y el contexto político más favorable para los medios de comunicación alternativos”, dice el analista de Wedbush Scott Devitt.
Como parte del acuerdo con Tether, que según Pavlovski en un comunicado de prensa “pondría un cohete en la espalda de Rumble mientras nos preparamos para nuestra siguiente fase de crecimiento”, Tether inyectará 250 millones de dólares en la cuenta bancaria de la plataforma, que aún no es rentable, para que se utilicen “para apoyar iniciativas de crecimiento”. Los 525 millones de dólares restantes de las ganancias de la transacción, que valora a Rumble en solo 7.50 dólares por acción, se utilizarán para recomprar hasta una cuarta parte de las acciones de la empresa (incluida una participación de hasta el 4% de Pavlovski).
La inyección de efectivo no podría haber llegado en un mejor momento. Rumble reportó pérdidas netas de más de 100 millones de dólares durante los primeros nueve meses de 2024, lo que eleva sus pérdidas totales desde principios de 2023 a 218 millones de dólares. Antes del acuerdo con Tether, Rumble había quemado aproximadamente dos tercios de los más de 300 millones de dólares en efectivo que recaudó cuando salió a bolsa a través de una fusión SPAC en septiembre de 2022. Ahora, con 250 millones de dólares de Tether, Rumble puede seguir firmando contratos lucrativos con creadores de tendencia derechista como Donald Trump Jr., Kimberly Guilfoyle y Russell Brand, además de creadores más apolíticos como Barstool Sports de Dave Portnoy (todos los cuales ya tienen acuerdos con la plataforma).
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Pese a crecimiento, Rumble aún presenta bajas en sus acciones
Nacido en Canadá, Pavlovski comenzó en Internet comercial desde el principio, creando sitios web cuando era un adolescente en Toronto a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000. En 2011, fundó Cosmic Development, una empresa de subcontratación de TI con oficinas en Serbia y en el país de origen de sus padres, Macedonia del Norte. Ahora cuenta con más de 250 empleados, y Rumble, uno de sus 90 clientes, pagó a Cosmic Development más de 2.5 millones de dólares durante los primeros nueve meses de 2024.
Pavlovski lanzó Rumble en 2013 como una alternativa a YouTube que ayudaba a los pequeños creadores con la gestión de derechos. Luego, en 2020, los conservadores frustrados por la percepción de censura en las grandes tecnológicas descubrieron la plataforma, lo que aumentó su audiencia de 1 millón a 21 millones de usuarios mensuales a finales de año e impulsó el giro de la empresa hacia su actual cultura anticancelación y personalidad antiBig Tech. En 2021, Narya, una empresa de capital de riesgo cofundada por JD Vance con la ayuda de Peter Thiel, invirtió 25 millones de dólares en Rumble. Al año siguiente, la empresa salió a bolsa a través de una fusión con una SPAC y las acciones de Rumble cerraron en un máximo histórico de 16.81 dólares por acción en su primer día de cotización. El acuerdo fue facilitado por Howard Lutnick, el multimillonario CEO de la firma de servicios financieros Cantor Fitzgerald (que proporciona servicios bancarios a Tether y, según se informa, ha invertido en ella) y el candidato de Donald Trump para secretario de Comercio.
Desde su nueva sede en Longboat Key, Florida, que se inauguró en 2023, Rumble ha gastado el dinero que recaudó de los inversores de la SPAC en convertirse en un “mini Google”, como dijo Pavlovski: construyendo su propio sistema de venta de anuncios, adquiriendo una plataforma de podcasting y transmisión en vivo fundada por David Sacks, un capitalista de riesgo y el nuevo zar de la inteligencia artificial y las criptomonedas de Trump (que ahora forma parte del directorio de Rumble), y lanzando un proveedor de servicios en la nube. También ha pagado a comentaristas conservadores, streamers de juegos, creadores de deportes y muchas otras personalidades en línea para que usen Rumble como su plataforma preferida, con la esperanza de desviar la atención de YouTube y Twitch, propiedad de Amazon.
Los resultados de estos esfuerzos han sido decepcionantes hasta ahora. Los usuarios mensuales promedio de Rumble alcanzaron un máximo a fines de 2022 con 80 millones (frente a 67 millones en el trimestre más reciente). Y a pesar de su reciente salto, las acciones de Rumble todavía han bajado un 20% desde el final de su primer día de negociación en septiembre de ese año (frente a una ganancia del 70% para el Nasdaq, con gran peso tecnológico). Pero Pavlovski no se desanima. El 23 de diciembre, volvió a publicar un clip del comentarista conservador e inversor de Rumble, Dan Bongino, elogiando el surgimiento de una “economía paralela” anti-woke. Pavlovski destacó una cita del video de dos minutos en particular: “Puedes subirte a ese tren o puedes ser atropellado por él, porque viene”.
Con informes de Matt Durot.
Este artículo fue originalmente publicado en Forbes US
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