El martes por la noche o el miércoles por la mañana temprano, drones ucranianos atacaron la refinería de petróleo de Nizhny Novgorod en Kstovo, en el centro de Rusia, a 830 kilómetros de la línea del frente en el norte de Ucrania. Las explosiones provocaron lo que el estado mayor ucraniano en Kiev describió como un incendio “poderoso” que ardió durante la madrugada.
“Se están aclarando los resultados y la magnitud de los daños”, informó el Estado Mayor. Pero los blogueros rusos ya están entrando en pánico por este y otros ataques recientes de Ucrania contra las aproximadamente 30 grandes refinerías de Rusia, puntos críticos de estrangulamiento en la industria más importante del país. “Otra refinería en llamas”, escribió un bloguero después de denunciar la aparente ausencia de defensas aéreas alrededor de los sitios estratégicos.
La campaña de ataques en profundidad de Ucrania contra las instalaciones petroleras rusas se viene desarrollando desde hace unos dos años, pero los ataques de este mes marcaron una escalada significativa. La planta de Kstovo por sí sola refina 13.000.000 millones de barriles de petróleo al año, aproximadamente el 5% de la producción total de refinerías de Rusia. Los ataques a otras refinerías este mes pueden haber reducido la producción rusa de productos derivados del petróleo en más de una décima parte.
Las refinerías se pueden reparar, pero Ucrania siempre puede enviar más drones. En tres años de trabajo incansable, la industria ucraniana ha desarrollado más de una docena de modelos diferentes de drones de ataque de largo alcance, incluidos aviones deportivos modificados que habitualmente transportan cientos de kilos de explosivos a distancias de hasta 1.300 kilómetros y atacan con una precisión milimétrica. Otros modelos de drones pueden viajar más de 1.600 kilómetros .
En comparación con el costo, presumiblemente multimillonario, de reconstruir una refinería, un dron, incluso un enjambre de ellos, es barato. Los aviones deportivos Aeroprakt A-22 que los ucranianos transforman en drones de ataque se venden por unos 130.000 dólares.
Los ataques petroleros son parte de una estrategia ucraniana más amplia destinada a privar a Rusia de su principal fuente de ingresos estatales y estrangular el esfuerzo bélico ruso cortando su financiación.
Los estadounidenses están en el punto de mira, por ahora. Las nuevas sanciones estadounidenses a los petroleros que transportan petróleo ruso, impuestas por el gobierno del expresidente Joe Biden en sus últimas dos semanas en el poder, han comenzado a asustar a los compradores chinos e indios.
Todavía está por verse si el presidente Donald Trump mantiene las sanciones, las levanta o las redobla. Los primeros días de Trump en el cargo han sido inusualmente caóticos y no han proyectado una visión clara del nuevo papel de Estados Unidos en la guerra entre Rusia y Ucrania. Trump prometió una vez poner fin a la guerra en su primer día en el cargo, el 20 de enero, una promesa que obviamente no cumplió.
Cabe señalar que Keith Kellogg, teniente general retirado del ejército estadounidense y enviado especial de Trump para Ucrania y Rusia, ha abogado durante mucho tiempo por sanciones más estrictas contra lo que él caracteriza como la industria energética “armada” de Rusia. Sin embargo, no hay garantía de que la receta de Kellogg se convierta en política.
Los ucranianos están decididos a seguir destruyendo el petróleo ruso, independientemente de si los estadounidenses siguen colaborando en la campaña contra la energía. “El trabajo de combate en las instalaciones estratégicas que sirven de apoyo a la agresión armada rusa contra Ucrania continuará”, declaró el Estado Mayor ucraniano.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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