Días después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, pusiera fin a la entrada libre de impuestos para los productos chinos baratos que ingresan a Estados Unidos, su administración suspendió el pedido después de que más de un millón de paquetes se acumularan en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York.
Fue el resultado de un cambio de política apresurado y confuso que resultó inviable a corto plazo. Los funcionarios del gobierno ahora se esfuerzan por implementar la orden de una manera que no paralice el hipereficiente sistema de importación de Estados Unidos.
La orden ejecutiva de Trump apuntó a una regla comercial poco conocida llamada “de minimis”. Las mercancías con un valor total inferior a 800 dólares pueden entrar en el país libres de impuestos y con inspecciones mínimas. El número de envíos que ingresan a los EU a través de este canal libre de impuestos se ha disparado en los últimos años, alcanzando casi 1.4 mil millones de paquetes el año pasado, debido en gran parte a las compras en línea. Más del 90% de todos los paquetes que ingresan a los EU ahora ingresan a través de minimis. De ellos, alrededor del 60% proceden de China, liderados por minoristas directos al consumidor como Temu y Shein.
Trump hizo campaña con la promesa de castigar a China por el papel que ha desempeñado en la crisis de opioides sintéticos que ha matado a más de 450,000 estadounidenses en la última década. Los fabricantes chinos de productos químicos son los principales proveedores de materias primas compradas por los cárteles mexicanos para producir la droga mortal, dicen funcionarios antinarcóticos de Estados Unidos. Una investigación de Reuters del año pasado detalló cómo los traficantes a menudo dirigen estos productos químicos a través de Estados Unidos explotando la regla de minimis. China ha negado repetidamente su culpabilidad.
En una orden ejecutiva del 1 de febrero, Trump anunció un arancel general adicional del 10% sobre todas las importaciones chinas y puso fin a la exención de minimis para los paquetes chinos de bajo valor que anteriormente habían entrado libres de impuestos. La Casa Blanca dio solo tres días para que la política entrara en vigor. El 7 de febrero, la parte de la orden de Trump que afectaba a los paquetes de minimis se detuvo porque los responsables de llevar a cabo la orden no habían tenido tiempo suficiente para prepararse. Los paquetes se acumulaban en los puertos de entrada, incluido el aeropuerto JFK.
Los expertos en logística dicen que era imposible para los principales transportistas de paquetes, las plataformas de comercio electrónico, el Servicio Postal de EU y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EU (CBP) revisar sus operaciones en cuestión de días para comenzar a cobrar aranceles sobre productos previamente exentos, especialmente con millones de paquetes de minimis que ya están en camino desde China.
“Simplemente no puedes chasquear los dedos… no funciona de esa manera”, dijo el exalto funcionario de CBP John Leonard, quien se retiró de la agencia en 2024.
Leonard dijo que este tipo de cambios importantes tradicionalmente han tardado meses en implementarse, e involucran una estrecha colaboración entre CBP y el sector privado.
La norma de minimis de Estados Unidos, que data de 1938, ha sido objeto de crecientes críticas por parte de legisladores demócratas y republicanos. Algunos lo han ridiculizado como un vacío legal que permite que los productos chinos baratos inunden los EU y socaven las industrias estadounidenses, al tiempo que sirve como tapadera para el contrabando de contrabando como drogas ilegales y sus precursores químicos. Una serie de Reuters del año pasado penetró en la cadena de suministro de productos químicos para la fabricación de fentanilo y mostró cómo los traficantes se aprovechan del enorme volumen de paquetes de minimis para introducir precursores en el país.
A pesar del creciente consenso sobre la necesidad de reducir el número de paquetes que ingresan a través del nivel de minimis, el gran volumen significa que cualquier cambio en las regulaciones debe ser bien considerado e implementado en un marco de tiempo que dé a los transportistas y a la CBP tiempo para adaptarse, dijeron a Reuters media docena de expertos en logística privada, ex funcionarios de aduanas y políticos.
La necesidad de pagar aranceles sobre los millones de paquetes de bajo valor que llegan de China cada día también corre el riesgo de ralentizar un sistema de envío construido para mover paquetes rápidamente y que está mal equipado para almacenar grandes cantidades de mercancías durante cualquier período de tiempo. Los compradores estadounidenses se han acostumbrado a la entrega casi sin interrupciones de pedidos en línea de ropa y dispositivos asequibles de China.
La representante estadounidense Rosa DeLauro, demócrata de Connecticut, apoya poner fin a las exenciones de minimis por completo para todos los países, no solo para China. Pero dijo que la sorpresiva orden de Trump tomó desprevenida a la industria naviera. Tradicionalmente, el gobierno federal solicitaba la opinión de las partes afectadas y les daba meses para prepararse.
“Tienes que haber puesto en marcha algún tipo de infraestructura”, dijo DeLauro. “No comienzas a decir: ‘Voy a cambiar el mundo’, y luego no te das cuenta de cómo diablos vas a hacer eso”.
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Trump ha puesto al Departamento de Comercio a cargo de averiguar cómo hacer que su política funcione
También criticó la orden de Trump por ser demasiado limitada geográficamente. Dijo que las empresas que actualmente fabrican en China podrían trasladar sus operaciones a lugares como Vietnam y Tailandia y exportarlas desde allí en un esfuerzo por eludir la prohibición de minimis a los productos chinos.
Trump ahora ha puesto al Departamento de Comercio a cargo de averiguar cómo hacer que su política funcione.
Un desafío particular es el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS), propiedad del gobierno. Aunque USPS solo representó alrededor del 5% del total de los envíos de minimis del año pasado, unos 75 millones de paquetes, los expertos lo describieron como el talón de Aquiles de cualquier política para eliminar las exenciones arancelarias en los envíos de bajo valor. USPS, con una historia desarrollada en torno a la recepción y envío de cartas, no está configurado para evaluar y procesar los deberes sobre paquetes de suéteres, zapatos y auriculares provenientes del extranjero.
Los transportistas exprés como FedEx, UPS y DHL tienen divisiones internas de corretaje de aduanas que cobran las tarifas adeudadas por los destinatarios de los paquetes, y estas empresas a menudo se encargan de cada paso de una entrega, desde la entrega hasta la puerta. En contraste, USPS recibe artículos de servicios postales extranjeros que vuelan a un puñado de instalaciones de correo internacional en los principales aeropuertos de EU Estos paquetes a menudo llegan con información limitada sobre su contenido. Además, USPS no está configurado para procesar tarifas.
“El servicio postal no tiene absolutamente ninguna forma, por sí mismo, de recaudar aranceles o pagar impuestos al gobierno”, dijo Cindy Allen, directora ejecutiva de Trade Force Multiplier, un servicio de consultoría de comercio internacional, y ex funcionaria de CBP.
Tras la orden de Trump, el 4 de febrero, USPS dejó temporalmente de aceptar paquetes entrantes de China y Hong Kong mientras trabajaba para averiguar cómo se podrían cobrar los aranceles. Cambió de rumbo unas 12 horas después.
En una declaración pública, el servicio postal dijo que estaba trabajando con CBP para “implementar un mecanismo de recolección eficiente para las nuevas tarifas de China para garantizar la menor interrupción en la entrega de paquetes”.
Para comenzar a procesar los aranceles sobre millones de paquetes entrantes, USPS probablemente tendría que asociarse con agentes de aduanas, dijeron los expertos. Otra opción sería eximir a USPS de las nuevas reglas. Pero eso podría impulsar una oleada de bienes de bajo valor en el correo internacional, donde CBP ha tenido problemas para inspeccionar eficazmente los paquetes y cumplir con la legislación destinada a detener el tráfico de fentanilo.
USPS no respondió a las solicitudes de comentarios. El Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos, el brazo policial de la agencia, dijo a Reuters el año pasado que trabaja incansablemente con la Aduana de Estados Unidos y otros socios “para combatir las drogas ilícitas que ingresan al correo”.
DHL, UPS y FedEx dijeron que cumplen con todas las regulaciones y tienen la capacidad de adaptarse a los cambios según sea necesario. CBP no respondió a una solicitud de comentarios.
CBP también necesitará más personas inspeccionando los paquetes entrantes, dijeron los expertos. No está claro de dónde podría provenir ese personal adicional, dado que la administración Trump ahora se enfoca en reducir la fuerza laboral federal.
La administración Trump tiene la intención de restablecer la prohibición de minimis “en poco tiempo”, dijo un funcionario de la administración a Reuters.
Sea como sea, podría ser otro lanzamiento difícil, dijo Lars-Erik Hjelm, un abogado especializado en derecho comercial internacional que solía trabajar para la aduana de Estados Unidos. Las rutas de envío globales pueden ser tortuosas, y las mercancías pasan con frecuencia por varios países antes de ingresar a los Estados Unidos. Hjelm dijo que eso representa un desafío porque sería más difícil establecer el origen chino de la mercancía.
“Va a ser caótico, pase lo que pase”, dijo.
Con información de Reuters.
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