SpaceX lanzará el módulo de aterrizaje lunar Athena de Intuitive Machines hacia el polo sur de la luna el miércoles, lo que marca la última misión de Intuitive Machine para explorar la superficie de la luna después de completar el primer aterrizaje lunar realizado por una empresa privada el año pasado.
Datos clave
El cohete Falcon 9 de SpaceX está programado para lanzarse desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a las 7:17 p.m. EST mientras está equipado con el módulo de aterrizaje Athena de Intuitive Machine.
La NASA transmitirá en vivo el lanzamiento en NASA+ a partir de las 6:32 p. m., e Intuitive Machines publicará actualizaciones en su cuenta X.
El módulo de aterrizaje viajará durante aproximadamente una semana antes de aterrizar en Mons Mouton, una meseta cerca del polo sur de la luna, el 6 de marzo, según la NASA.
El módulo de aterrizaje incluye un taladro, una “tolva” robótica y un rover, cada uno de los cuales explorará la superficie de la luna y buscará evidencia de agua, así como un sistema de comunicaciones 4G desarrollado por Nokia, que dice que la red celular podría usarse para transmitir información entre diferentes naves espaciales en la luna.
Durante su vuelo, Athena también desplegará una sonda fabricada por la NASA que orbitará la luna y mapeará la distribución del agua en su superficie, además de una nave espacial más pequeña desarrollada por AstroForge que viajará al espacio profundo para buscar asteroides con metales preciosos.
¿Qué hará el módulo de aterrizaje Athena?
El rover, llamado MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform), recorrerá el lugar de aterrizaje del módulo de aterrizaje Athena y tomará imágenes en 3D del terreno de la luna, según Intuitive Machines. Otro rover más pequeño navegará alrededor del techo del rover MAPP para verificar las lecturas de temperatura. El “tolva”, apodado “Grace”, explorará unos 200 metros de tierra mientras explora un cráter cercano en busca de depósitos de hielo y la posible presencia de hidrógeno.
Qué tener en cuenta
SpaceX programó un octavo vuelo de prueba para su cohete Starship para el 28 de febrero. El cohete, considerado el más grande de la historia, perdió la conexión y experimentó un “desmontaje rápido no programado” durante su séptimo vuelo de prueba el mes pasado. SpaceX dijo que ha realizado “varios cambios operativos y de hardware” en la nave espacial, luego de que una investigación revelara que el desmontaje del cohete fue causado por una fuga de oxígeno, destellos e “incendios sostenidos” en su sección de popa. Se espera que otros dos módulos de aterrizaje aterricen pronto en la Luna: la nave espacial Blue Ghost de Firefly Aerospace podría aterrizar tan pronto como este fin de semana y se espera que el módulo de aterrizaje RESILIENCE de ispace con sede en Japón aterrice en la primavera.
Antecedentes clave
Intuitive Machines hizo aterrizar su módulo de aterrizaje lunar Odysseus en la superficie de la Luna en febrero de 2024, lo que marcó la primera nave espacial estadounidense en aterrizar en la Luna en más de 50 años. Sin embargo, la misión no fue del todo exitosa, ya que la compañía perdió la comunicación con Odysseus antes de su aterrizaje. En ese momento, Intuitive Machines dijo que la nave espacial estaba “en posición vertical” y “comenzando a enviar datos”, aunque más tarde se reveló que Odysseus había aterrizado de lado. La nave espacial permaneció en condición estable, pero su aterrizaje lateral bloqueó la exposición a la luz solar para los paneles solares de Odysseus, impidiéndole recargar sus baterías. Una investigación de la compañía reveló que los ingenieros no accionaron un interruptor que habría permitido que los láseres guiaran la nave espacial a un aterrizaje plano.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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