El acuerdo sobre minerales alcanzado esta semana entre Estados Unidos y Ucrania, promocionado por el presidente Donald Trump como un “gran acuerdo” y que provocó una esperada visita a Estados Unidos del presidente Volodymyr Zelensky el viernes, probablemente no generará ingresos significativos, al menos en el futuro cercano, según los expertos que hablaron con Forbes y expresaron su preocupación por los onerosos costos y los largos plazos de producción necesarios para extraer las materias primas que busca la Casa Blanca.
Datos clave
Zelensky confirmó el miércoles un acuerdo entre Estados Unidos y Ucrania que enviaría el 50% de las ganancias de los recursos minerales estatales de Ucrania a un fondo de propiedad conjunta.
Los detalles del acuerdo aún no están claros, aunque se entiende que no se extraería de minas actualmente operativas y que las ganancias se destinarían en parte a reembolsar a Estados Unidos por su ayuda a Ucrania en su guerra con Rusia y también a reconstruir el país devastado por la guerra, según un borrador de contrato revisado por varias organizaciones de noticias.
Trump calificó el acuerdo como un “gran acuerdo”, y Ucrania tiene una gran cantidad de recursos naturales, incluidos depósitos de litio (usado especialmente para baterías, incluso para vehículos eléctricos), grafito (baterías y motores aeroespaciales) e ilmenita, un elemento usado para el titanio (motores de aviones y iPhones).
Pero los expertos dicen a Forbes que el costo involucrado en la extracción de los minerales más deseables podría resultar costoso, llevar años de inversión y, en última instancia, no ofrecer una gran recompensa.
Trump promocionó los “grandes metales de tierras raras” de Ucrania (los 17 elementos metálicos igualmente necesarios para baterías y equipos de defensa de alta tecnología) y se estima que el país tiene un 5% de los minerales de tierras raras del mundo.
Pero Ucrania no tiene minas de tierras raras activas, según S&P Global, y ampliar el alcance de los recursos sin explotar de Ucrania más allá de los minerales de tierras raras, desarrollando los depósitos de grafito, litio y titanio de Ucrania, que estaban en varias etapas de desarrollo antes de la invasión rusa de 2022, es una tarea enorme que requiere una “inversión sustancial”, según Willis Thomas, jefe del equipo CRU+ en la firma de investigación de minería y metales CRU Group.
¿Cuándo podrá Estados Unidos aprovechar los minerales de tierras raras de Ucrania?
Probablemente no en un futuro próximo. Estos minerales “no se utilizarán para obtener ganancias en los próximos 10 o 15 años”, dijo a Forbes el analista de precios de tierras raras de Benchmark Minerals Intelligence, George Ingall. Ingall señaló que es probable que el litio sea la prioridad para cualquier esfuerzo de desarrollo, pero “una expectativa realista” de que cualquier suministro de litio ucraniano llegue al mercado es de al menos tres o cuatro años, dijo a Forbes el analista de TD Cowen, David Deckelbaum. Ucrania también conservará todos los ingresos de las minas existentes, según The New York Times, lo que puede impedir que Estados Unidos acceda al puñado de proyectos minerales en marcha en Ucrania, incluida una mina de grafito de 90 años y dos minas de litio en etapa inicial, según Ingall.
Número grande
Hasta 2.000 millones de dólares. Esa es la cantidad de capital que se necesita para poner en funcionamiento una mina de minerales de tierras raras, dijo Ingall, y señaló que las mineras de todo el mundo están “realmente luchando por conseguir inversiones” debido a las “malas” condiciones del mercado. “No importa si tienes todos estos minerales de tierras raras en el suelo, si no es rentable extraerlos, entonces nadie querrá hacerlo”, explicó Ingall.
¿Ayudará un acuerdo a Estados Unidos a competir con el dominio de China en el mercado de minerales?
No en un futuro próximo. Thomas dijo que el grafito y las tierras raras son “relativamente abundantes” en todo el mundo. La “mayor parte” de su valor no proviene de los depósitos en sí, sino del proceso de refinación, en el que los metales se convierten en sus formas químicas necesarias para las baterías, que “apenas existe fuera de China” en la actualidad. China controla entre el 65% y el 70% de la capacidad de refinación de litio, según Deckelbaum, quien agregó que el país “domina completamente” también el mercado del grafito. Pero “no necesariamente se llega a una solución ex china capturando” más materias primas, ya que hay “muchos” recursos desde Australia hasta América del Sur. La competencia con los esfuerzos chinos ha tenido dificultades para ser económicamente viable, ya que la gran oferta de China hace bajar los precios. China está “inundando el mercado con material barato, lo que simplemente hace que sea muy difícil operar como un actor no chino”, explicó Ingall. Las condiciones actuales del mercado sugieren que explotar los minerales ucranianos puede no cambiar la situación en el futuro cercano, pero “el acceso a los recursos es un paso necesario” para “crear un mayor volumen de suministro que no se extraiga ni procese en China”, señaló Thomas.
¿Tesla tiene cabida en el acuerdo mineral entre Estados Unidos y Ucrania?
Como segundo mayor productor mundial de vehículos eléctricos, no sorprende que la empresa dirigida por Elon Musk sea “uno de los mayores compradores de litio del mundo”, según Deckelbaum. Pero el abastecimiento de litio de Tesla sigue la cadena de suministro más amplia y la empresa dirigida por Elon Musk está comprando el metal “de todas partes”, señaló Deckelbaum. Los funcionarios ucranianos se acercaron a Musk para invertir en la construcción de litio de su país antes de la invasión de Rusia, según The New York Times. Tesla y Musk no han sido vinculados al acuerdo de 2025 a pesar del papel muy poderoso de Musk al lado de Trump en la Casa Blanca.
Este aertículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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