La administración Trump ha comenzado el proceso de derogar décadas de regulaciones que mejoraron la eficiencia energética de los electrodomésticos estadounidenses. En un comunicado, el Departamento de Energía de EU afirmó que dichas regulaciones están “aumentando los costos y reduciendo la calidad de vida de los estadounidenses”.
Sin embargo, la legalidad de este esfuerzo es problemática, ya que la ley federal prohíbe al Departamento de Energía revertir los estándares de eficiencia de electrodomésticos ya aprobados.
Estas regulaciones se crearon para ahorrar energía y reducir las facturas de servicios públicos de los consumidores. Muchas empresas y consumidores han apoyado la regulación federal para fortalecer los estándares de eficiencia energética y, en general, se han opuesto a debilitarlos.
Las primeras normas gubernamentales de eficiencia energética para electrodomésticos fueron emitidas por California en 1974. Inicialmente, se aplicaban a los refrigeradores, el electrodoméstico que más energía consumía. Posteriormente, se añadieron varios otros electrodomésticos.
Durante la década siguiente, más estados emitieron normas, ya que el ahorro energético ayudaría a evitar los costos de construcción de nuevas centrales eléctricas .
La proliferación de normas estatales, llevó al gobierno federal a prohibir a los estados la emisión de normas de eficiencia para electrodomésticos, una vez que el gobierno federal ya lo había hecho. Las primeras normas federales, en 1987 , se aplicaron a 13 productos domésticos, incluidos los refrigeradores.
Desde entonces, el gobierno federal ha creado normas para productos adicionales y ha endurecido las existentes. Estos cambios han incrementado progresivamente la eficiencia de los electrodomésticos y los equipos comerciales e industriales, ahorrando miles de millones de dólares a los consumidores.
Disminuyendo la contaminación atmosférica de las centrales eléctricas y reduciendo las emisiones de dióxido de carbono que contribuyen al cambio climático.
Amplia aplicación
Los datos federales indican que, el 40% del consumo total de energía de Estados Unidos –y el 28% de sus emisiones de dióxido de carbono– son atribuibles a electrodomésticos e industriales, como sistemas de calefacción y refrigeración, refrigeradores, iluminación y diversos tipos de equipos, como computadoras, impresoras y motores eléctricos.
Actualmente, el Programa de Normas de Electrodomésticos y Equipos del Departamento de Energía de EU, abarca más de 70 productos que, según estimaciones del gobierno, consumen aproximadamente el 90 % de la energía utilizada en hogares, el 70 % en edificios comerciales y el 30 % en la industria.
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El gobierno estima que las normas ahorraron a los consumidores estadounidenses 105 mil millones de dólares solo en 2024; un hogar típico ahorraría unos 576 dólares en gastos si no existieran normas de eficiencia.
El Departamento de Energía prevé que las normas de eficiencia energética de electrodomésticos vigentes reduzcan, en conjunto, las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos en aproximadamente 2 mil millones de toneladas métricas en 30 años. Esto equivale a la cantidad de dióxido de carbono que emitirían 15 millones de automóviles de gasolina en ese mismo período.
Muchas normas federales, incluidas las relativas a bombillas, motores eléctricos y equipos comerciales de calefacción y refrigeración, se han basado en las adoptadas previamente por uno o más estados . La ley federal permite a los estados emitir normas para productos que el gobierno federal aún no ha regulado.
En 2024, 18 estados habían establecido normas de eficiencia energética para un total de 22 tipos de electrodomésticos, incluyendo computadoras y televisores.
Beneficios adicionales
Estas normas para electrodomésticos han reducido el consumo de energía en Estados Unidos, incluida la electricidad. Se proyecta que las normas nacionales vigentes reduzcan el consumo energético nacional total en un 10 % entre 2025 y 2035.
Estas normas también mejoran la salud pública, ya que se reduce la necesidad de construir nuevas centrales eléctricas de combustibles fósiles o de operar las existentes. Como resultado, las generadoras de energía han podido reducir sus emisiones de contaminantes peligrosos como óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre y mercurio.
Una política popular
Aumentar la eficiencia energética de los electrodomésticos se ha popularizado. Una encuesta nacional publicada por la Federación de Consumidores de Estados Unidos en 2018 reveló que el 71 % de los estadounidenses apoya la idea de que el gobierno establezca y actualice estándares de eficiencia energética para los electrodomésticos.
Cabe destacar que, el 72% de los encuestados mencionó la reducción de las facturas de electricidad, y el 57% afirmó que evitar la construcción de nuevas centrales eléctricas para evitar el aumento de las tarifas eléctricas son razones importantes para aumentar la eficiencia de los electrodomésticos.
El apoyo sigue siendo fuerte: una encuesta de YouGov, de junio de 2024, encontró que el 60% de los estadounidenses apoya estándares de eficiencia de electrodomésticos más estrictos .
Entre 1987 y 2007, más de tres cuartas partes de las normas nacionales de eficiencia energética para electrodomésticos fueron aprobadas por el Congreso, y el resto se creó mediante procesos administrativos conforme a las leyes vigentes.
Estas normas legales contaron con apoyo bipartidista y fueron promulgadas por los presidentes republicanos Ronald Reagan, George H. W. Bush y George W. Bush.
Pero más recientemente, el partidismo ha afectado el establecimiento de estándares. Desde 2008, que los estándares mejoren o se mantengan sin cambios ha dependido de si demócratas o republicanos ocupaban la Casa Blanca.
Diversión política
La administración Obama promulgó una de las normas de eficiencia energética más ambiciosas hasta la fecha para electrodomésticos y equipos. Las nuevas normas para aires acondicionados y hornos comerciales afectaron a los equipos de calefacción y refrigeración que ocupan la mitad de la superficie ocupada por las empresas del país.
Se proyectaba que las normas reducirían los costos energéticos de las empresas en 167 mil millones de dólares durante la vida útil de los productos regulados.
Pero durante la primera administración de Trump, las mejoras en los estándares existentes se detuvieron.
Cuando Joe Biden asumió la presidencia, su administración reanudó la emisión de nuevas normas, en particular la eliminación gradual de las bombillas incandescentes. La administración Biden también emitió nuevas normas para hornos, calentadores de agua residenciales, estufas, lavadoras y refrigeradores.
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La controversia continúa
Una nueva norma de Biden para motores eléctricos, ampliamente utilizados en equipos de fabricación y procesamiento, incorporó recomendaciones de empresas y organizaciones de defensa . La norma estaba prevista para entrar en vigor en 2028 y se esperaba que ahorrara a empresas y consumidores hasta 8 mil 800 millones de dólares en un período de 30 años.
Sin embargo, la administración Trump ha retirado esta norma , junto con otras emitidas por la administración Biden, incluyendo las relativas a ventiladores de techo, deshumidificadores y fuentes de alimentación externas.
La administración ha pospuesto la entrada en vigor de otras normas que se habían finalizado antes de que Trump asumiera el cargo y afirmó que estas revocaciones “reducirían drásticamente la burocracia y las regulaciones innecesarias que aumentan los precios, reducen las opciones del consumidor y frustran al pueblo estadounidense”.
Otro conjunto de normas, políticamente controvertidas, que Biden introdujo buscaba animar a los consumidores a cambiar sus estufas, hornos y calentadores de agua de gas natural o propano por aparatos eléctricos.
Las versiones eléctricas de estos electrodomésticos son más eficientes energéticamente, mientras que cocinar a gas emite sustancias químicas tóxicas en el hogar. El cambio puede ser costoso, y muchos consumidores prefieren los electrodomésticos de gas, al igual que, por supuesto, la industria del gas natural, que se ha opuesto a estas medidas federales .
Y a principios de abril de 2025, los republicanos del Congreso utilizaron su autoridad legislativa para revocar las regulaciones para los calentadores de agua a gas natural. Sin embargo, la mayoría de las normas federales, y todas las estatales, siguen vigentes, al menos por ahora.
*David J. Vogel es Profesor Emérito de Ética Empresarial y Ciencias Políticas en la Universidad de California en Berkeley
Esta artículo fue publicado originalmente en The Conversation
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