El proyecto de ley de impuestos y gastos del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dificultaría que las empresas estadounidenses de minerales críticos compitan con China porque elimina un crédito fiscal para impulsar la producción nacional de níquel, tierras raras y otros materiales utilizados en electrónica y armamento avanzados.
Con Trump y los legisladores republicanos tratando de recortar el apoyo del gobierno a los proyectos de energía verde, la Cámara de Representantes de EU aprobó una versión de su “Ley de un proyecto de ley grande y hermoso” el mes pasado que elimina el llamado crédito 45X. El Senado está debatiendo ahora el proyecto de ley.
La ley de cambio climático de 2022 del expresidente Joe Biden, la Ley de Reducción de la Inflación, creó el crédito de producción del 10%, una reducción de los impuestos corporativos para la extracción y el procesamiento de minerales críticos. La desgravación fiscal también cubre proyectos solares, de baterías y eólicos.
La versión del proyecto de ley que aprobó la Cámara de Representantes trata los incentivos del gobierno para las turbinas eólicas de la misma manera que los para los proyectos mineros que muchos consideran cruciales para la seguridad nacional. Las compañías de minerales críticos ahora dicen que sus proyectos son daños colaterales a la disputa política sobre la energía renovable.
El crédito fiscal ya es ley y forma parte del actual presupuesto federal. La Oficina de Presupuesto del Congreso, que no es partidista y que evalúa el costo de las propuestas legislativas cuando el Congreso se lo pide, no ha estudiado cuánto se ahorraría si se eliminara el crédito.
La mayoría republicana en el Congreso busca ahorros para financiar otras prioridades como los recortes de impuestos, la defensa y el equilibrio del presupuesto. Este mes, el Caucus de la Libertad de la Cámara de Representantes, de extrema derecha, lo dijo “no aceptará” intenta “diluir, eliminar o revertir las reducciones de gastos por las que tanto se luchó y los retrocesos de la Nueva Estafa Verde de IRA logrados en esta legislación”.
Los mineros, sin embargo, dicen que necesitan el crédito para competir con China. Pekín ha detenido las exportaciones de algunos minerales críticos, ha utilizado su control de las tierras raras para llegar a un acuerdo comercial con Washington e inundó los mercados mundiales con un suministro barato de níquel, cobalto y litio.
La industria minera, tradicionalmente conservadora, se encuentra ahora en la inusual posición de necesitar el apoyo de Washington para crecer y, en algunos casos, sobrevivir. El propietario de la única mina de cobalto de Estados Unidos quebró este año después de que las mineras chinas deprimieron los precios mundiales de ese metal.
“Si no tenemos ese crédito fiscal, los productores de minerales críticos en Estados Unidos corren el riesgo de sucumbir a los cierres”, dijo KaLeigh Long, fundador y director ejecutivo de Westwin Elements, que está construyendo la única refinería comercial de níquel del país.
Westwin podría no ser capaz de pagar su deuda sin el crédito fiscal, dijo Long, señalando que los préstamos de la compañía se modelaron utilizando la expectativa de que serían permanentes. El mes pasado, Long escribió una carta pidiéndole al Senado que se quedara con el crédito. Fue firmado por 30 ejecutivos de la industria.
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Proyecto de ley de recorte de impuestos de Trump podría frenar los proyectos de minerales críticos de EU
Cualquier cambio que el Senado haga al proyecto de ley debe ser conciliado con la versión de la Cámara de Representantes antes de ser enviado a Trump. Varios miembros de la Cámara de Representantes han admitido que no leyeron todo el proyecto de ley antes de votar a favor, incluida la congresista Marjorie Taylor Green, republicana de Georgia, y el congresista Mike Flood, republicano de Nebraska.
Los demócratas de la Cámara de Representantes votaron unánimemente en contra del proyecto de ley, pero sus críticas se han centrado en los recortes de impuestos que, según dicen, ampliarán el déficit y requerirán recortes en atención médica, asistencia alimentaria, educación, investigación científica y otros programas.
“Hay tantos temas en este momento bajo consideración en el Congreso y este no se está abriendo, pero ciertamente se abrirá paso cuando tengamos una escasez de minerales en cinco años”, dijo Jeff Green, consultor de la industria de minerales críticos.
El senador John Hickenlooper, un demócrata de Colorado que votó a favor de la IRA en 2022, dijo en una declaración a Reuters que recortar el crédito “mataría empleos… solo para financiar exenciones fiscales para los ultra-weathy” y sería un “mal negocio” para el país.
Trump, quien ha emitido varias órdenes ejecutivas destinadas a impulsar la producción de minerales de Estados Unidos, no ha comentado públicamente sobre el debate 45x. La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios.
“El crédito fiscal simplemente agrega un impulso fenomenal a la economía de un proyecto y nos da ventajas que China ya le da a sus propias empresas”, dijo Alex Grant, director ejecutivo de la startup de procesamiento de magnesio Magrathea, quien firmó la carta. China controla la mayor parte de la producción mundial del metal, utilizado en aleaciones para acero y aluminio.
Abigail Hunter, directora ejecutiva del Centro de Estrategia de Minerales Críticos de SAFE, describió el crédito fiscal como la “única herramienta disponible actualmente para apoyar a la industria expuesta a la manipulación del mercado”.
La versión de la Cámara de Representantes también elimina cualquier financiamiento restante de IRA para la Oficina de Programas de Préstamos (LPO) del Departamento de Energía de EU, que bajo Biden otorgó miles de millones de dólares en préstamos a proyectos de litio de Nevada de ioneer y Litio Américas. La posibilidad de que se produjera el cierre de la LPO llevó a las mineras a apresurarse a finalizar los préstamos el año pasado, como informó Reuters en agosto.
Los senadores republicanos dijeron esta semana que estaban en discusiones sobre cómo extender algunos créditos fiscales para la energía verde, especialmente para empresas con grandes inversiones de capital. No se han asumido compromisos firmes.
Para Mahesh Konduru, director ejecutivo de la startup de procesamiento de minerales Momentum Technologies, el crédito es una forma de que Washington muestre su apoyo a la industria.
“Necesitamos tener las herramientas adecuadas para construir, nutrir y hacer crecer esa cadena de suministro dentro de los Estados Unidos”, dijo.
Con información de Reuters.
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