La decisión de la administración Trump de bombardear Irán marca dramáticamente el casi medio siglo de hostilidad entre Estados Unidos e Irán, que comenzó en 1979 con la toma de la embajada de Estados Unidos en Teherán y la toma de 52 rehenes diplomáticos.
Sigue siendo incierto si el alto el fuego entre Irán e Israel se mantendrá, dadas las decisiones políticas aparentemente impulsivas del presidente Donald Trump y un líder israelí que, según los críticos, busca la guerra para mantenerse en el poder.
Se puede ver una imprevisibilidad adicional en un gobierno de Irán debilitado que es impopular entre su propio pueblo, pero también debe apostar a que enfrentarse a Estados Unidos e Israel inducirá a su pueblo a unirse en torno a la bandera, incluso si no les gusta quién sostiene esa bandera.
Como estudioso de las relaciones internacionales de Estados Unidos, creo que lo que venga después estará bien informado por lo que ya ha sucedido en la historia de Estados Unidos e Irán. Eso incluye una oferta de Trump -quien se considera un negociador consumado- a Irán para que regrese a la mesa de negociaciones.
Última visita del sha a Washington
El primer punto de partida en las relaciones modernas entre Estados Unidos e Irán fue la Revolución Islámica de 1979 que derrocó al Shah Mohammad Reza Pahlavi, a quien una acción encubierta de la CIA había restaurado en el liderazgo un cuarto de siglo antes.
Cuando era un joven miembro del Consejo de Seguridad Nacional, me paré en el jardín sur de la Casa Blanca cuando el helicóptero del sha aterrizó en 1977 para una visita de Estado a su aliado cercano, Estados Unidos.
El episodio fue quizás una metáfora de la relación de los dos países. Me paré al lado de un colega que había escrito para el presidente Jimmy Carter comentarios que incluían elogios entusiastas al shah, pero su frase fue: “Reconocerás al sha. Él es el que tiene sangre debajo de las uñas”. Debajo de una alianza formal, había una buena dosis de cinismo por parte de Estados Unidos sobre el régimen represivo del sha y el uso de la policía secreta para reprimir a la oposición.
Manifestantes a favor y en contra del sha se manifestaban en la parte inferior de la Elipse, el parque al sur de los terrenos de la Casa Blanca. La Policía de Parques de EE.UU., comprensible pero imprudentemente, trató de separarlos con gases lacrimógenos, que luego flotaron sobre los procedimientos en el jardín sur.
El impacto de la crisis de los rehenes
Es imposible exagerar el efecto de la crisis de los rehenes de 1979, cuando los estudiantes iraníes se apoderaron de la embajada de Estados Unidos en Teherán, reteniendo a 62 rehenes estadounidenses durante 444 días.
La administración Carter negoció los Acuerdos de Argel, que condujeron a la liberación de los rehenes en enero de 1981. Ha habido informes persistentes, ninguno completamente validado, de que la administración entrante de Reagan trató con Irán para retrasar la liberación hasta después de la toma de posesión del nuevo presidente.
La crisis no solo le costó el puesto a Carter, sino que también arrojó una sombra duradera sobre la relación entre Estados Unidos e Irán, agravando la dificultad de los estadounidenses para entender un régimen que no solo era teocrático sino musulmán.
La década de 1980 fue testigo de un vaivén de relaciones.
De 1980 a 1988, cuando Irán e Irak libraron una guerra sangrienta hasta llegar a un punto muerto, Estados Unidos vio contenido el poder de ambos países, pero sí proporcionó inteligencia y apoyo logístico a Irak.
Luego vino el asunto Irán-Contras de 1985 a 1987. Fue el escándalo más grave de la administración Reagan, en el que funcionarios de la Casa Blanca vendieron ilegalmente armas autorizadas a Irán y desviaron secretamente las ganancias a los Contras nicaragüenses. En un momento sacado directamente de una ópera cómica, los asesores del Consejo de Seguridad Nacional llevaron un pastel de chocolate de buena voluntad a Teherán durante una misión diplomática secreta en mayo de 1986.
En 1988, un barco estadounidense chocó contra una mina iraní en el Golfo Pérsico. Estados Unidos contraatacó destruyendo plataformas petroleras y dañando barcos iraníes en la “Operación Mantis Religiosa”, y trágicamente, y por error, derribó el vuelo 655 de Iran Air, matando a 290 civiles.
Las décadas de 1990 y 2000 volvieron a mostrar los límites de la relación.
En 1995, el presidente Bill Clinton impuso un embargo petrolero y comercial contra Irán, y el Congreso aprobó la Ley de Sanciones Irán-Libia en 1996, que impuso sanciones económicas a las empresas que hacían negocios con Irán y Libia.
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En 1998, el presidente iraní Mohammad Jatami llamó a un “diálogo de civilizaciones”, lo que provocó señales cautelosas de compromiso de Estados Unidos.
Luego, en 2002, el presidente George W. Bush calificó a Irán como parte del “eje del mal”, una aguda escalada retórica. Por su parte, Irán alegó incursiones de aviones no tripulados y operaciones encubiertas de Estados Unidos. Surgieron canales diplomáticos limitados, pero sin resultado.
En 2009, el presidente Barack Obama se acercó a Teherán en medio de los disturbios postelectorales en Irán, pero dos años después Irán amenazó con cerrar el Estrecho de Ormuz, una ruta crucial para los envíos de petróleo a Occidente.
En 2015, los dos países formaron parte del Plan de Acción Integral Conjunto, en el que Irán acordó limitar su programa nuclear bajo supervisión internacional.
Sin embargo, dos años después, el presidente Trump se retiró del acuerdo nuclear y volvió a imponer amplias sanciones en una campaña de “máxima presión”.
En 2019 y 2020, una serie de escaladas de ojo por ojo culminaron en el ataque con drones estadounidenses del 3 de enero de 2020 que asesinó al general iraní Qassem Soleimani. Irán respondió con ataques con misiles contra bases estadounidenses en la región.
Las sanciones estadounidenses continuaron en la administración Biden a medida que Irán buscaba lazos más profundos con Rusia, China y representantes no estatales, especialmente Hezbollah en el Líbano y los hutíes en Yemen.
¿Qué lecciones?
¿Qué se puede aprender de esta enmarañada historia?
En primer lugar, que las negociaciones son posibles entre los dos países, pero no son fáciles ni es probable que produzcan resultados más que limitados. De hecho, las conversaciones indirectas de alto nivel mediadas por Omán comenzaron en abril de 2025, aunque estaban en suspenso cuando los bombarderos estadounidenses atacaron.
En segundo lugar, a pesar de la impopularidad del régimen iraní, es poco probable que se produzca un cambio de régimen en Irán. Asesinar al ayatolá Ali Khameini probablemente fomentaría el efecto de “concentración en torno a la bandera”, como lo hizo el asesinato de Soleimani.
En tercer lugar, Irán ha sido cuidadoso en sus respuestas incluso a la agresión israelí, pero especialmente al involucrar a Estados Unidos en un conflicto militar, una advertencia que los bombardeos estadounidenses de B-2 del 21 de junio solo pueden subrayar.
Irán tuvo que tomar represalias, por lo que el ataque a la base estadounidense en Qatar no fue una sorpresa. Pero Irán fue cuidadoso al tomar represalias, incluso notificando a Estados Unidos con anticipación.
El lanzamiento de bombas estadounidenses, seguido de una cuidadosa represalia por parte de Irán, fue la oportunidad para que Trump hiciera una oferta que Irán no podía rechazar.
*Gregory F. Treverton es profesor de práctica en Relaciones Internacionales en la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation/Reuters
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