Lisa Tate es una agricultora de sexta generación del condado de Ventura, California, una zona que produce miles de millones de dólares en frutas y verduras cada año, muchas de ellas recolectadas a mano por inmigrantes que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos.
Tate conoce bien las granjas que la rodean y afirma que ha podido ver con sus propios ojos cómo las redadas realizadas por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) en los campos de la zona, a principios de este mes como parte de la ofensiva migratoria del presidente Donald Trump, han ahuyentado a los trabajadores.
“En los campos, diría que el 70% de los trabajadores se han ido”, dijo en una entrevista. “Si el 70% de la fuerza laboral no se presenta, el 70% de la cosecha no se recoge y puede echarse a perder en un día. La mayoría de los estadounidenses no quiere hacer este trabajo. La mayoría de los agricultores aquí apenas cubren sus gastos. Me temo que esto ha creado un punto de inflexión en el que muchos quebrarán”.
En las vastas tierras agrícolas al norte de Los Ángeles, que se extienden desde el condado de Ventura hasta el Valle Central del estado, dos agricultores, dos supervisores de campo y cuatro trabajadores agrícolas inmigrantes dijeron a Reuters que las redadas del ICE han llevado a la mayoría de los trabajadores a dejar de presentarse.
Esto significa que los cultivos no se están recogiendo y que las frutas y verduras se están pudriendo en el momento pico de la cosecha, afirmaron.
Un supervisor agrícola mexicano, que pidió no ser identificado, supervisaba un campo que se preparaba para la siembra de fresas la semana pasada. Normalmente tenía 300 trabajadores, dijo. Ese día, solo contaba con 80.
Otro supervisor, en otra granja, comentó que normalmente tiene 80 trabajadores en el campo, pero ese día solo acudieron 17.
Malo para los negocios
La mayoría de los economistas y políticos reconocen que muchos de los trabajadores agrícolas en Estados Unidos están en el país ilegalmente, pero advierten que una reducción drástica en su número podría tener efectos devastadores en la cadena de suministro de alimentos y en las economías del cinturón agrícola.
Douglas Holtz-Eakin, republicano y exdirector de la Oficina de Presupuesto del Congreso, afirmó que aproximadamente el 80 % de los trabajadores agrícolas en Estados Unidos son nacidos en el extranjero, y que casi la mitad se encuentra en el país sin autorización. Su pérdida provocará un aumento de precios para los consumidores, aseguró.
“Esto es malo para las cadenas de suministro y para la industria agrícola”, subrayó Holtz-Eakin.
Más de un tercio de las verduras y más de tres cuartas partes de las frutas y frutos secos del país se cultivan en California, según el Departamento de Alimentos y Agricultura de California. Las granjas y ranchos del estado generaron casi 60 mil millones de dólares en ventas agrícolas en 2023.
“Si se presentan a trabajar, no saben si volverán a ver a su familia”, señaló un trabajador migrante.
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De los cuatro trabajadores agrícolas inmigrantes que hablaron con la agencia, dos se encuentran en el país sin autorización. Ambos hablaron bajo condición de anonimato por temor a ser arrestados por el ICE.
Uno de ellos, de 54 años, lleva 30 años trabajando en el sector agrícola estadounidense y tiene esposa e hijos en el país. Dijo que la mayoría de sus compañeros ha dejado de ir a trabajar.
“Si se presentan a trabajar, no saben si volverán a ver a su familia”, afirmó.
El otro trabajador sin documentos declaró que: “Básicamente, nos despertamos asustados por la mañana. Nos preocupa el sol, el calor y ahora un problema mucho mayor: que muchos no regresen a casa. Intento no meterme en problemas en la calle. Ahora, a quien arrestan por cualquier motivo, lo deportan”.
Sin duda, algunos grupos comunitarios de trabajadores agrícolas dijeron que muchos trabajadores seguían regresando a los campos, a pesar de las redadas, por necesidad económica.
Los días posteriores a una redada pueden registrar una disminución en la asistencia al campo, pero los trabajadores regresan pronto porque no tienen otras fuentes de ingresos, dijeron cinco organizaciones a la agencia.
Los trabajadores también están tomando otras medidas para reducir su exposición a los agentes de inmigración, como compartir el automóvil con personas con estatus legal para ir a trabajar, o enviar a niños ciudadanos estadounidenses al supermercado, señalaron los grupos.
Frío de ICE
Trump admitió en una publicación en su cuenta de Truth Social, este mes, que las redadas de ICE contra trabajadores agrícolas —y también contra trabajadores hoteleros— estaban “quitando a trabajadores muy buenos y de larga data” de esos sectores, “y esos trabajos eran casi imposibles de reemplazar”.
Posteriormente, declaró a la prensa: “Nuestros agricultores están sufriendo graves daños. Tienen muy buenos trabajadores”. Añadió: “No son ciudadanos, pero han resultado ser excelentes”.
Se comprometió a emitir una orden para abordar el impacto, pero hasta el momento no se ha promulgado ningún cambio de política.
“Trump siempre ha defendido a los agricultores”, declaró la portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, en respuesta a una solicitud de comentarios sobre el impacto de las redadas de ICE en las granjas. “Seguirá fortaleciendo nuestra industria agrícola e impulsando las exportaciones, manteniendo su promesa de hacer cumplir nuestras leyes de inmigración”, afirmó.
Bernard Yaros, economista principal para Estados Unidos en Oxford Economics —una firma de asesoramiento económico global no partidista—, señaló en un informe publicado el 26 de junio que los trabajadores nativos tienden a no llenar el vacío dejado por los trabajadores inmigrantes que se han ido. “Los inmigrantes no autorizados tienden a trabajar en ocupaciones diferentes a las de aquellos nacidos en el país”, explicó.
Las operaciones del ICE en las tierras agrícolas de California están asustando incluso a aquellos que están autorizados, dijo Greg Tesch, quien dirige una granja en el centro del estado.
“Nadie se siente seguro al escuchar la palabra ICE, ni siquiera las personas con documentos. Sabemos que el barrio está lleno de una mezcla de personas con y sin papeles”, dijo Tesch.
“Si los productos están maduros, como los pimientos morrones de nuestros vecinos, y no los cosechan en dos o tres días, la cosecha se quema por el sol o está demasiado madura”, añadió. “Necesitamos la mano de obra”.
Con información de Reuters
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