Cuando los cofundadores de Plufl, Yuki Kinoshita y Noah Silverman, presentaron su prototipo de “camas de perros para humanos” en Shark Tank en 2022, su visión era fabricar estas cómodas y mullidas camas de espuma viscoelástica en China y venderlas en tiendas minoristas de EU por 299 dólares.
Mark Cuban y Lori Greiner invirtieron 200,000 dólares en conjunto para adquirir el 20% de la empresa, que en 2023 superó el millón de dólares en ventas, vendiendo camas en Amazon y en su propio sitio web.
Después de que el presidente estadounidense Donald Trump impusiera un arancel del 145% a los artículos importados de China en abril, Kinoshita y Silverman se pusieron manos a la obra e investigaron si los minoristas estarían interesados en vender una versión estadounidense de sus camas.
El precio de venta al público podría subir, pero consideraron que una etiqueta de “hecho en EU” podría ser un argumento de venta atractivo y ayudar a disipar las preocupaciones de algunos minoristas estadounidenses sobre el impacto de los aranceles chinos.
Silverman y Kinoshita habían visitado previamente una fábrica en Las Vegas que podía fabricar las camas de espuma viscoelástica por 150 dólares por unidad, en comparación con el coste total de 100 dólares para fabricarlas en China. Sin embargo, ese coste de fabricación de 150 dólares no incluía el forro de piel sintética para la funda, que aún tendría que importarse de China, lo que añadiría otros 100 dólares por unidad.
Propusieron a Costco una versión “hecha en EU” por menos de 500 dólares, pero la empresa la rechazó, alegando que no podría tener el producto en stock este año y que podría reconsiderar la idea el próximo.
El dúo detrás de Plufl se encuentra entre las decenas de miles de pequeñas y medianas empresas fabricantes estadounidenses que se enfrentan a la disyuntiva de pagar elevados aranceles sobre las importaciones chinas o asumir costes de producción nacional significativamente mayores. Incluso aquellos dispuestos a pagar más para fabricar productos en EU se enfrentan a otra realidad: los minoristas fijan los precios para los consumidores y, en gran medida, se mostraron reacios a ceder ante los aranceles.
El 11 de junio, cuando Trump anunció un acuerdo para reducir los aranceles sobre los productos chinos al 55%, Kinoshita y Silverman decidieron mantener la fabricación de sus camas para perros en China y el precio de venta al público de 299 dólares.
“Estamos absorbiendo costos de diversas maneras, como logrando eficiencias de envío al reducir el tamaño de la caja y también asumiendo un impacto en nuestro margen”, declaró Kinoshita.
El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, afirmó que la administración Trump mantiene su compromiso de reactivar la manufactura estadounidense, citando disposiciones del Proyecto de Ley “Grande y Hermoso”, aprobado el martes con una escasa mayoría en el Senado, como permitir a las empresas deducir la totalidad de sus gastos de inversión en equipos.
“Estas políticas complementarias impulsarán el crecimiento e impulsarán la inversión en toda la cadena de suministro”, declaró en un comunicado enviado por correo electrónico.
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No solo startups, empresas consolidadas también se ven afectadas por aranceles
No solo las startups tienen dificultades. Bugaboo, fabricante neerlandés de artículos para bebés de alta gama, posee su propia fábrica en China y parece estar bien preparada para afrontar los aranceles.
El popular cochecito “Fox 5” de la compañía, cuyo precio de venta al público es de aproximadamente 1,500 dólares, se fabrica en Xiamen, China, donde se fabrica el 97% de los cochecitos y sillas de coche que se importan a EU, de acuerdo con ImportGenius, que rastrea los registros de importación, exportación y manifiestos de envío de EU.
Pero cuando entraron en vigor los aranceles de Trump, Bugaboo comenzó a reevaluar esa estrategia. La compañía había comenzado a estudiar trasladar la producción a otros países de Asia para tener mayor flexibilidad de producción regional, además de a EU, pero cualquier traslado tardaría años.
A Bugaboo le llevó varios años establecer sus operaciones en Xiamen. Si tuviera que construir una instalación similar en Estados Unidos, tardaría el mismo tiempo. “Incluso si empezamos ahora, nos llevaría varios años establecer operaciones”, declaró Jeanelle Teves, directora comercial para Norteamérica.
Estados Unidos carece actualmente de una planta de fabricación especializada para cochecitos de bebé, lo que requiere herramientas avanzadas, materiales de alta calidad y mano de obra cualificada. “No se trata solo de ensamblar piezas, sino de ingeniería, rendimiento y seguridad”, afirmó.
Mientras tanto, Bugaboo decidió trasladar parte de esos costes a los clientes, aumentando los precios de 50 a 300 dólares en varios productos, como tronas, parques infantiles y una nueva versión del cochecito Fox 5, el 20 de mayo.
“Los aumentos no compensan totalmente el arancel, y Bugaboo sigue absorbiendo parte del coste para minimizar el impacto en las familias y los minoristas estadounidenses”, declaró Teves.
Empresarios absorben costos para no aumentarlos a sus clientes
Simplified, con sede en Pensacola, Florida, fabricante de cuadernos, tarjetas y artículos de papelería de alta gama, puede fabricar una agenda completa con tapa dura, esquinas doradas, láminas metálicas e impresión a color por unos 12 dólares en Shenzhen, China, donde se fabrican muchos productos de papel encuadernados en EU.
Tras la entrada en vigor de los aranceles y el impacto en las pequeñas empresas, Emily Ley, directora ejecutiva y fundadora, comentó que muchos le preguntaron por qué no trasladaba su producción a EU.
“Estados Unidos simplemente no tiene la infraestructura necesaria”, afirmó Ley. ¿El problema? Producir la misma agenda en EU costaría 38 dólares, y eso con materiales de menor calidad.
Ley explicó que mantiene sus costos de fabricación en el 25% del precio de venta al público de las agendas, que es de 64 dólares. Añadió que no puede repercutir el costo de los aranceles, porque entonces sus agendas costarían 100 dólares.
“La gente no va a pagar 100 dólares por una agenda de papel, ni debería”, dijo Ley, quien presentó una demanda (opens new tab) contra Trump, alegando que el uso de sus poderes de emergencia para imponer aranceles fue ilegal.
Mientras tanto, Ley está absorbiendo el costo y continuando la fabricación en China, lo que implica recortar en otras áreas como la inversión en crecimiento, empleo, salarios y publicidad.
“Saben, se nos anima a todos a perseguir el sueño americano y crear empresas”, dijo Ley. “Los aranceles, a cualquier nivel, son realmente punitivos. Parece contraproducente para el propósito de todo esto”.
Con información de Reuters
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