El estado de Florida abrió un centro de detención de migrantes en los Everglades. Su nombre oficial es Alligator Alcatraz, en referencia a la antigua penitenciaría federal de máxima seguridad en la Bahía de San Francisco.
Durante una visita a Alligator Alcatraz el 1 de julio de 2025, el presidente Donald Trump declaró: “Estas instalaciones albergarán a algunos de los migrantes más amenazantes, a algunas de las personas más crueles del planeta”. Sin embargo, un nuevo informe del Miami Herald/Tampa Bay Times revela que, de más de 700 detenidos, solo un tercio tiene antecedentes penales.
Para obtener más información sobre la participación del estado de Florida en la aplicación de la ley migratoria y quiénes pueden ser detenidos en Alligator Alcatraz, The Conversation conversó con Mark Schlakman. Schlakman es abogado y director sénior de programas del Centro para el Avance de los Derechos Humanos de la Universidad Estatal de Florida.
También se desempeñó como asesor especial del gobernador de Florida, Lawton Chiles, trabajando como una especie de enlace con el gobierno federal a mediados de la década de 1990, cuando decenas de miles de haitianos y cubanos huyeron de sus países insulares en embarcaciones improvisadas, con la esperanza de encontrar refugio en Florida.
La secretaria del Departamento de Seguridad Nacional de EU, Kristi Noem, caracterizó a los migrantes detenidos en centros como Alligator Alcatraz como “asesinos, violadores, traficantes y narcotraficantes”. ¿Sabemos si los detenidos en Alligator Alcatraz fueron condenados por este tipo de delitos?
El Times/Herald publicó una lista de 747 detenidos hasta el domingo 13 de julio de 2025. Sus reporteros descubrieron que aproximadamente un tercio de los detenidos tienen condenas penales, incluyendo intento de asesinato, reingreso ilegal a EU (un delito federal) e infracciones de tránsito. Al parecer, cientos de personas más tienen cargos pendientes, aunque ni el gobierno federal ni el estatal han hecho públicos cuáles son.
También hay más de 250 detenidos sin antecedentes penales, solo por violaciones migratorias.
¿Es un delito estar en EU sin estatus legal? En otras palabras, ¿es un delito una violación migratoria?
No, no necesariamente. Está bien establecido por ley que la presencia física en EU sin la debida autorización constituye una violación civil, no un delito penal.
Sin embargo, si el gobierno federal deportó previamente a alguien, puede estar sujeto a un proceso penal federal si intenta regresar sin permiso. Este parece ser el caso de algunos de los detenidos en Alligator Alcatraz.
¿Qué suele ocurrir si un extranjero comete un delito en EU?
Normalmente, si un extranjero es acusado de cometer un delito, se le procesa en un tribunal estatal como a cualquier otra persona. Si son declarados culpables y condenados a prisión, cumplen su condena en una prisión estatal. Una vez cumplida la condena, los funcionarios estatales pueden entregarlos al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE). Están sujetos a deportación, pero un juez federal de inmigración puede escuchar cualquier motivo de exención.
El DHS aclaró que no ha implementado, autorizado, dirigido ni financiado Alligator Alcatraz, sino que el estado de Florida proporciona fondos iniciales y gestiona esta instalación. ¿Cuál es el interés de Florida en esto? ¿Se trata principalmente de migrantes detenidos por ICE en Florida?
Aún no se sabe con certeza dónde fueron aprehendidos la mayoría de estos detenidos. Sin embargo, según una lista de seis detenidos publicada por la oficina del fiscal general de Florida, James Uthmeier, es evidente que al menos algunos fueron aprehendidos fuera de Florida, y otros simplemente podrían haber sido transferidos a Alligator Alcatraz desde la custodia federal en otro lugar.
Esto recuerda el momento de 2022 cuando el gobernador Ron DeSantis trasladó a aproximadamente 50 migrantes desde Texas a Martha’s Vineyard, Massachusetts, a expensas de los contribuyentes de Florida. Estos migrantes tampoco tenían presencia visible en Florida.
Para establecer Alligator Alcatraz, DeSantis se valió de una declaración de emergencia migratoria, vigente desde el 6 de enero de 2023. Un estado de emergencia permite a un gobernador ejercer autoridad ejecutiva extraordinaria. Así evitó requisitos como el análisis de impacto ambiental en los Everglades y las preocupaciones expresadas por los gobiernos tribales en torno a esa zona.
Emergencia migratoria, así logró Florida poner en pie Alligator Alcatraz
Por ahora, la declaración del gobernador sigue sin ser cuestionada por la Legislatura de Florida. Defensores del medio ambiente han presentado una demanda por el caso Alligator Alcatraz, y la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la decisión de un juez federal que prohíbe temporalmente a Florida aplicar sus nuevas leyes de inmigración, defendidas por DeSantis. Sin embargo, ningún tribunal intervino aún para impugnar este prolongado estado de emergencia.
Esto contrasta marcadamente con la declaración de emergencia migratoria del gobernador Lawton Chiles a mediados de la década de 1990. En aquel entonces, decenas de miles de cubanos y haitianos intentaron llegar a las costas de Florida en prácticamente cualquier embarcación flotante. Las acciones de Chiles como gobernador se basaron en su experiencia como senador estadounidense durante el éxodo del Mariel en 1980, cuando 125,000 cubanos tocaron tierra en Florida en tan solo seis meses.
Chiles demandó a la administración Clinton por no aplicar adecuadamente la ley de inmigración estadounidense. Pero Chiles también firmó acuerdos sin precedentes con el gobierno federal, como la Iniciativa de Inmigración de Florida de 1996 con la Fiscal General de los Estados Unidos, Janet Reno. Su intención era proteger a los contribuyentes de Florida y, al mismo tiempo, fortalecer la capacidad federal de aplicación de la ley, sin deshumanizar a las personas que huían de circunstancias desesperadas.
Durante mi periodo como parte del equipo de Chiles, el gobernador generalmente se opuso a la legislación estatal relacionada con la inmigración. En el sistema federalista de gobierno de Estados Unidos, la inmigración es competencia del gobierno federal, no de los estados. La principal preocupación de Chiles era que los floridanos no tuvieran que asumir lo que deberían ser costos y responsabilidades federales.
Chiles se mostró abierto a que los funcionarios estatales y locales apoyaran la aplicación federal de la ley migratoria. Sin embargo, era consciente de que esto requería sutileza para evitar socavar la labor policial comunitaria, las prioridades de salud pública y la salud económica de empresas e industrias clave de Florida. Hasta el día de hoy, la postura de la Asociación Internacional de Jefes de Policía refleja la preocupación de Chiles por dicha cooperación con el gobierno federal.
Ahora, en 2025, DeSantis adoptó una estrategia completamente diferente al utilizar el dinero de los contribuyentes de Florida para establecer Alligator Alcatraz. El estado de Florida aportó 450 millones de dólares para financiar esta instalación. De acuerdo con informes, DeSantis pretende solicitar un reembolso al Programa de Refugios y Servicios de FEMA. En última instancia, podría ser necesaria la intervención del Congreso para obtenerlo. Florida está prestando al gobierno federal 500 millones de dólares y brindando otra asistencia para apoyar la agenda de control migratorio de la administración Trump.
Florida también está estableciendo otro centro de detención de migrantes en el Centro de Entrenamiento Conjunto Camp Blanding, cerca de Jacksonville. Al parecer, se está considerando un tercero para el Panhandle.
El ICE afirma que la decisión final sobre a quién detener en estas instalaciones corresponde al estado de Florida, a través de la División de Gestión de Emergencias de Florida. Los miembros del Congreso que visitaron Alligator Alcatraz a principios de esta semana han cuestionado la afirmación del ICE de que Florida está a cargo.
Usted asesoró directamente a la dirección de la División de Gestión de Emergencias de Florida durante varios años durante las administraciones de los gobernadores Charlie Crist y Rick Scott. ¿Administrar un centro de detención como Alligator Alcatraz se enmarca en su misión habitual?
La división se encarga de prepararse y responder ante desastres tanto naturales como provocados por el hombre. En Florida, esto generalmente significa huracanes. Si bien la división puede participar para facilitar refugios, no recuerdo ninguna política o procedimiento que contemple algo remotamente similar a Alligator Alcatraz.
DeSantis podría argumentar que esto es coherente con un acuerdo 287(g) que autoriza el apoyo estatal y local para la aplicación de la ley federal de inmigración. Sin embargo, dichos acuerdos suelen exigir la supervisión federal de las actividades estatales y locales, no al revés.
*Mark Schlakman es Director Sénior de Programas en el Centro para el Avance de los Derechos Humanos de la Universidad Estatal de Florida.
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
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