A pesar de la fortaleza de la economía estadounidense, la brecha entre estadounidenses ricos y pobres está aumentando, y con ello se da luz a la falta de derechos laborales.
El 1% más rico de los estadounidenses posee más de cinco veces la riqueza del 50% más pobre, de acuerdo con la Reserva Federal (Fed) de EU. Esto representa un aumento de cuatro veces respecto al año 2000. Solo en 2024, las 19 familias más ricas aumentaron su riqueza en un billón de dólares estadounidenses, el mayor aumento registrado en un año.
Sin embargo, el 59% de los estadounidenses no tiene suficiente dinero ahorrado para cubrir un gasto inesperado de 1,000 dólares.
En un estudio de 2023, nuestro equipo analizó 145 países, incluido EU, para comprender la relación entre los derechos laborales y la desigualdad. Encontramos evidencia de que fortalecer los derechos laborales colectivos puede reducir la desigualdad económica.
Empoderamiento de los trabajadores
Los derechos laborales colectivos incluyen el derecho a formar y afiliarse a un sindicato, a negociar colectivamente para obtener mayores salarios y mejores condiciones laborales, a declararse en huelga y a obtener justicia si los empleadores sancionan a los trabajadores que ejercen estos derechos.
En Estados Unidos, donde menos del 10% de los trabajadores están sindicalizados, los afiliados suelen ganar salarios más altos que sus contrapartes no sindicalizadas.
Mediante negociaciones en nombre de sus afiliados, los sindicatos pueden presionar a los empleadores para que ofrezcan salarios y beneficios justos. Si las negociaciones fracasan, el sindicato puede convocar una huelga, obteniendo a veces mejores beneficios y salarios más altos.
Algunos sindicatos estadounidenses no tienen derecho a la huelga, como los de controladores aéreos, docentes y quienes trabajan en temas de seguridad nacional. Sin embargo, la mayoría de los sindicatos tienen cierta capacidad para implementar paros laborales e imponer costos a los empleadores para negociar aumentos salariales y mejores beneficios y condiciones.
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Reducción de la desigualdad
Para nuestro estudio, analizamos los derechos humanos en el conjunto de datos CIRIGHTS, que utiliza informes de derechos humanos del Departamento de Estado de EU, Amnistía Internacional y otras fuentes para medir el respeto gubernamental por 24 derechos humanos, incluyendo el derecho a sindicalizarse y a la negociación colectiva.
Utilizando una guía de puntuación, un equipo de investigadores lee informes de derechos humanos y otorga a cada país una puntuación de cero si presenta violaciones generalizadas, un punto si presenta algunas violaciones o dos si no hay evidencia de violaciones. El equipo asignó puntuaciones a los 24 derechos desde 1994 hasta 2022.
Con estos datos, creamos una medida de los derechos laborales colectivos sumando las puntuaciones del derecho a la asociación en el lugar de trabajo y el derecho a la negociación colectiva. La puntuación resultante de los derechos laborales colectivos varía de cero a cuatro.
Los países donde se violan sistemáticamente los derechos laborales, como Afganistán, China y Arabia Saudita, obtuvieron cero puntos. Estados Unidos, Macedonia del Norte y Zambia, tres países con poco en común, se encontraban entre los que tendían a obtener dos puntos, lo que los situaba en una posición intermedia. Los países sin denuncias de violaciones del derecho de asociación y negociación colectiva en el lugar de trabajo, como Canadá, Suecia y Francia, obtuvieron cuatro puntos.
De acuerdo con el conjunto de datos CIRIGHTS, la fortaleza del respeto por los derechos laborales colectivos en todo el mundo disminuyó un 50%, de 2.06 en 1994 a 1.03 en 2022.
Al mismo tiempo, señala el Conjunto de Datos sobre la Desigualdad Mundial, la proporción de ingresos percibidos por el 1% con los salarios más altos aumentó un 11%.
Utilizamos métodos estadísticos avanzados para determinar si una mayor protección laboral realmente reduce la desigualdad o simplemente está asociada a ella.
Brechas entre individuos y grupos étnicos
También medimos la evolución de la desigualdad económica mediante dos métodos comunes de seguimiento.
Uno de ellos es la desigualdad vertical, la brecha entre los ingresos de las personas dentro de un país (ricos y pobres). Cuanto más desigual se vuelve una sociedad, mayor es su índice de desigualdad vertical.
La medimos utilizando la medida de la renta disponible del índice de Gini, un indicador común de la desigualdad económica que captura cuánto dinero tienen las personas para gastar después de impuestos y transferencias gubernamentales.
Descubrimos que un aumento de un punto en los derechos laborales colectivos en nuestra escala de cuatro puntos reduce la desigualdad vertical diez veces el cambio promedio en la desigualdad.
En Estados Unidos, un aumento de un punto porcentual en los derechos laborales colectivos sería suficiente para revertir el aumento de la desigualdad que se produjo entre 2008 y 2010 debido a la Gran Recesión y sus consecuencias. También probablemente ayudaría a frenar la creciente brecha de riqueza entre los estadounidenses negros y blancos. Esto se debe a que las disparidades de ingresos se acumulan con el tiempo y crean brechas de riqueza.
También evaluamos la conexión entre la desigualdad horizontal, que mide la desigualdad de ingresos entre grupos étnicos o de otro tipo, y los derechos laborales colectivos.
La desigualdad horizontal negativa mide la proporción de los ingresos de un país que corresponde al grupo étnico más pobre. Las puntuaciones más altas en esta métrica indican que el grupo étnico con los ingresos más bajos tiene menos ingresos en relación con el resto de la sociedad. Los estadounidenses negros tienen la mediana de ingresos más baja de todos los grupos raciales o étnicos, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.
La desigualdad horizontal positiva mide los ingresos percibidos por el grupo étnico más rico. Cuando la desigualdad horizontal positiva aumenta, significa que el grupo étnico más rico tiene más ingresos en relación con el resto de la sociedad. Según el mismo informe de la Oficina del Censo, los estadounidenses de origen asiático tenían los ingresos medios más altos.
Descubrimos que unos derechos laborales colectivos más sólidos, tanto en la legislación como en la práctica en todo el mundo, también reducen ambos tipos de desigualdad horizontal. Esto significa que elevan la base al ayudar a mejorar los ingresos de los grupos étnicos más pobres de la sociedad. También cierran la brecha al limitar los ingresos del grupo étnico más rico, lo que puede reducir la probabilidad de conflictos.
En otras palabras, nuestros hallazgos sugieren que cuando los trabajadores tienen la libertad de abogar por salarios más altos y mejores beneficios para sí mismos, también benefician a la sociedad en su conjunto.
*Skip Mark es Profesor adjunto de Ciencias Políticas en Universidad de Rhode Island; Stephen Bagwell es Profesor adjunto de Ciencias Políticas de la Universidad de Missouri-St. Louis.
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
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