Imagina que es abril de 2025 y eres el propietario de un negocio de comercio electrónico pequeño, pero de rápido crecimiento. Históricamente, usted ha obtenido productos de China, pero el presidente acaba de anunciar aranceles del 145% sobre estos productos. ¿Establece operaciones en Tailandia, lo que requiere nuevas inversiones y mucho trabajo, o espera hasta que haya más claridad sobre el comercio? ¿Qué pasa si esperar demasiado significa que pierdes la oportunidad de lograrlo?
Esto no es hipotético, es un verdadero dilema al que se enfrenta un verdadero propietario de un negocio que habló con uno de nosotros mientras tomábamos un café la primavera pasada. Y no está sola. A partir de 2023, de las empresas estadounidenses que importan bienes, más del 97% de ellas eran pequeñas empresas. Para estas empresas, la incertidumbre arancelaria no solo es frustrante, sino paralizante.
Como investigador de empresas familiares y ex administrador adjunto de la Administración de Pequeñas Empresas de EU y empresario, escuchamos a muchos propietarios de pequeñas empresas que luchan con estos desafíos. Y lo que nos dicen es que la incertidumbre arancelaria está estresando su tiempo, recursos y atención.
Los datos respaldan nuestra experiencia anecdótica: más del 70% de los propietarios de pequeñas empresas dicen que los cambios constantes en la política comercial crean un “efecto latigazo cervical” que dificulta la planificación, según mostró una encuesta nacional reciente.
A diferencia de las organizaciones más grandes con equipos de analistas para informar su toma de decisiones, los propietarios de pequeñas empresas a menudo están solos. En una operación en la que todos se ponen manos a la obra, cada hora dedicada a centrarse en las noticias de política comercial o a rellenar documentos adicionales significa un tiempo precioso lejos de las operaciones básicas cotidianas. Eso significa que los rápidos cambios en la política comercial dejan a las pequeñas empresas especialmente en desventaja.
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Planificación de la estabilidad en un panorama incierto
Tanto los críticos como los partidarios pueden estar de acuerdo: la administración Trump ha adoptado un enfoque impredecible de la política comercial, prometiendo y retrasando nuevos aranceles una y otra vez. Considere sus llamados aranceles “recíprocos”. En abril, Trump prometió un arancel básico del 10% sobre las importaciones de casi todas partes, con aumentos adicionales en muchos países. Poco después, hizo una pausa en sus planes durante 90 días. Ese período acaba de terminar, y la administración siguió con una nueva orden ejecutiva el 31 de julio nombrando diferentes tasas arancelarias para unos 70 países. La única constante ha sido el cambio.
Este enfoque ha puesto patas arriba las relaciones comerciales de larga data en cuestión de días o semanas. E independientemente de los resultados, la incertidumbre en sí misma es especialmente perjudicial para las pequeñas empresas. Una encuesta reciente de 4,000 propietarios de pequeñas empresas encontró que el mayor desafío de las políticas arancelarias es la pura incertidumbre que causan.
Esto no es solo un problema para los propietarios de pequeñas empresas. Estas empresas emplean a casi la mitad de los trabajadores estadounidenses y desempeñan un papel esencial en la economía de los Estados Unidos. Eso puede explicar en parte por qué los estadounidenses apoyan abrumadoramente a las pequeñas empresas, viéndolas como positivas para la sociedad y un camino clave para lograr el sueño americano. Si eres escéptico, solo mira el creciente número de graduados de MBA que rechazan ofertas en grandes empresas para comprar y administrar pequeñas empresas.
Pero este consenso no siempre se traduce en políticas que ayuden a las pequeñas empresas a prosperar. De hecho, debido a que las pequeñas empresas a menudo operan con márgenes más estrechos y tienen menos capacidad para absorber las interrupciones, es probable que cualquier cambio de política sea más difícil de capear para ellas que para una empresa más grande con bolsillos más profundos. La saga arancelaria en curso es solo el ejemplo más reciente.
Las políticas lentas y constantes ayudan a los propietarios de pequeñas empresas
Dadas estas realidades, recomendamos que los cambios finales negociados a la política comercial se implementen lentamente. Aunque eso no evitaría que las empresas se enfrenten a interrupciones en la cadena de suministro, al menos les daría tiempo para considerar proveedores alternativos o prepararse de otras maneras. Desde la perspectiva del propietario de una pequeña empresa, tener ese espacio para planificar puede marcar una diferencia real.
Del mismo modo, si los responsables políticos quieren traer más manufactura de vuelta a los EU, Los aranceles por sí solos no pueden lograr mucho. Los pequeños fabricantes necesitan contratar gente, y con un desempleo de poco más del 4%, ya hay escasez de trabajadores calificados para roles de fabricación cada vez más calificados.
Hacer de la relocalización un verdadero objetivo político a largo plazo requeriría crear vías para la inmigración legal e invertir significativamente en capacitación laboral. Y si el camino hacia la relocalización tiene más que ver con la automatización que con la mano de obra, entonces será crucial preparar a los propietarios de pequeñas empresas para los cambios que se avecinan y ayudarlos a financiar el crecimiento estratégicamente.
Las pequeñas empresas se beneficiarían de más fondos y capacitación respaldados por el gobierno. La Administración de Pequeñas Empresas está en una posición única para apoyar a las pequeñas empresas a medida que ajustan sus cadenas de suministro y fabricación: podría ofrecer financiamiento asequible para importaciones y exportaciones, reestructurar los préstamos existentes que las pequeñas empresas han tenido que asumir y ofrecer apoyo técnico y educación sobre nuevas regulaciones y papeleo. Desafortunadamente, la SBA ha recortado el 43% de su fuerza laboral y ha cerrado oficinas en las principales ciudades, incluidas Atlanta, Chicago, Denver, Nueva Orleans y Los Ángeles. Creemos que este es un paso en la dirección equivocada.
Las universidades también tienen un papel importante que desempeñar en el apoyo a las pequeñas empresas. La investigación muestra que enseñar habilidades básicas de gestión puede mejorar los resultados comerciales clave, como la rentabilidad y el crecimiento. Recomendamos que las escuelas de negocios y comercio aumenten su enfoque en las pequeñas empresas y los desafíos únicos que enfrentan. Ya sea a través de programas ejecutivos para propietarios de pequeñas empresas o proyectos de consultoría para estudiantes, las universidades tienen una oportunidad significativa de apoyarse en el apoyo a los empresarios de Main Street.
Treinta y cinco millones de pequeñas empresas son el motor de la economía de los Estados Unidos. Son los creadores de empleo en ciudades y pueblos de todo el país. Son el latido del corazón de las comunidades estadounidenses. A medida que la nación experimenta cambios políticos rápidos y profundos, alentamos a los líderes del gobierno y la academia a tomar medidas para garantizar que las calles principales de todo Estados Unidos no solo perduren, sino que prosperen.
*Peter Boumgarden es profesor de Empresa Familiar en la Universidad de Washington en St. Louis y Dilawar Syed es profesor asociado de Instrucción, Departamento de Negocios, Gobierno y Sociedad en la Universidad de Texas en Austin.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
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