Después de cinco rondas de negociaciones comerciales, los funcionarios indios estaban tan seguros de asegurar un acuerdo favorable con Estados Unidos que incluso señalaron a los medios que los aranceles podrían limitarse al 15%.
Los funcionarios indios esperaban que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunciara el acuerdo semanas antes de la fecha límite del 1 de agosto. El anuncio nunca llegó.
Nueva Delhi ahora se queda con la sorpresiva imposición de un arancel del 25% a los productos indios a partir del viernes, junto con sanciones no especificadas por las importaciones de petróleo de Rusia, mientras que Trump ha cerrado acuerdos más grandes con Japón y la UE, e incluso ha ofrecido mejores términos a su archirrival Pakistán.
Las entrevistas con cuatro funcionarios del gobierno indio y dos funcionarios del gobierno de Estados Unidos revelaron detalles no revelados previamente del acuerdo propuesto y un relato exclusivo de cómo colapsaron las negociaciones a pesar de los acuerdos técnicos en la mayoría de los temas.
Los funcionarios de ambas partes dijeron que una mezcla de errores políticos, señales perdidas y amargura rompió el acuerdo entre la economía más grande y la quinta más grande del mundo, cuyo comercio bilateral tiene un valor de más de 190,000 millones de dólares.
La Casa Blanca, la oficina del Representante Comercial de Estados Unidos y la Oficina del Primer Ministro de India, junto con los ministerios de Asuntos Exteriores y Comercio, no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.
India creía que después de las visitas del ministro de Comercio indio, Piyush Goyal, a Washington y del vicepresidente de Estados Unidos, J.D. Vance, a Delhi, había hecho una serie de concesiones para cerrar el acuerdo.
Nueva Delhi ofrecía cero aranceles a los productos industriales que representaban alrededor del 40% de las exportaciones estadounidenses a India, dijeron a Reuters dos funcionarios del gobierno indio.
A pesar de la presión interna, India también reduciría gradualmente los aranceles sobre los automóviles y el alcohol estadounidenses con cuotas y accedería a la principal demanda de Washington de mayores importaciones de energía y defensa de Estados Unidos, dijeron los funcionarios.
“La mayoría de las diferencias se resolvieron después de la quinta ronda en Washington, lo que generó esperanzas de un gran avance”, dijo uno de los funcionarios, y agregó que los negociadores creían que Estados Unidos se adaptaría a la renuencia de India a las importaciones agrícolas libres de impuestos y productos lácteos de Estados Unidos.
Fue un error de cálculo. Trump vio el problema de manera diferente y quería más concesiones.
“Se avanzó mucho en muchos frentes en las conversaciones con India, pero nunca hubo un acuerdo con el que nos sintiéramos bien”, dijo un funcionario de la Casa Blanca.
“Nunca llegamos a lo que equivalía a un acuerdo completo, un acuerdo que estábamos buscando”.
El primer ministro indio, Narendra Modi, quien visitó Washington en febrero, acordó apuntar a un acuerdo para el otoño de 2025 y más del doble del comercio bilateral a 500 mil millones de dólares para 2030.
Para cerrar la brecha comercial de bienes de 47,000 millones de dólares, India se comprometió a comprar hasta 25,000 millones de dólares en energía estadounidense y aumentar las importaciones de defensa.
Pero los funcionarios ahora admiten que India se confió demasiado después de que Trump habló de un “gran” acuerdo inminente, tomándolo como una señal de que había un acuerdo favorable en la mano. Nueva Delhi endureció entonces su postura, especialmente en la agricultura y los productos lácteos, dos áreas muy sensibles para el gobierno indio.
“Somos una de las economías de más rápido crecimiento, y Estados Unidos no puede ignorar un mercado de 1,400 millones”, dijo un funcionario indio involucrado en las negociaciones a mediados de julio.
Los negociadores incluso presionaron para que se aliviara el arancel promedio del 10% de Estados Unidos anunciado en abril, además de una reducción de los aranceles sobre el acero, el aluminio y los automóviles.
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Señales perdidas, acuerdo perdido: cómo colapsaron las conversaciones comerciales entre India y EU
Más tarde, India redujo las expectativas después de que Estados Unidos firmara acuerdos comerciales con socios clave, incluidos Japón y la Unión Europea, con la esperanza de poder asegurar una tasa arancelaria similar del 15% con menos concesiones.
Eso era inaceptable para la Casa Blanca. “Trump quería un anuncio que acaparara los titulares con un acceso más amplio al mercado, inversiones y grandes compras”, dijo una fuente con sede en Washington familiarizada con las conversaciones.
Un funcionario indio reconoció que Nueva Delhi no estaba lista para igualar lo que otros ofrecían.
Corea del Sur, por ejemplo, llegó a un acuerdo justo antes de la fecha límite del 1 de agosto de Trump, asegurando una tasa del 15% en lugar del 25% al ofrecer 350 mil millones de dólares en inversiones, mayores importaciones de energía y concesiones en arroz y carne de res.
“En un momento, ambas partes estuvieron muy cerca de firmar el acuerdo”, dijo Mark Linscott, un ex representante comercial de Estados Unidos que ahora trabaja para un grupo de presión que está cerca de las discusiones entre las dos naciones.
“El componente que faltaba era una línea directa de comunicación entre el presidente Trump y el primer ministro Modi”.
Un funcionario de la Casa Blanca cuestionó enérgicamente esto, señalando que otros acuerdos se habían resuelto sin dicha intervención.
Un funcionario del gobierno indio involucrado en las conversaciones dijo que Modi no pudo haber llamado, por temor a una conversación unilateral con Trump que podría ponerlo en un aprieto.
Sin embargo, los otros tres funcionarios indios dijeron que los repetidos comentarios de Trump sobre la mediación en el conflicto entre India y Pakistán tensaron aún más las negociaciones y contribuyeron a que Modi no tomara una decisión final.
“Los comentarios de Trump sobre Pakistán no fueron bien recibidos”, dijo uno de ellos. “Idealmente, India debería haber reconocido el papel de Estados Unidos y dejar en claro que la decisión final era nuestra”.
Un alto funcionario del gobierno indio culpó del colapso a la falta de juicio, diciendo que los principales asesores indios manejaron mal el proceso.
“Carecíamos del apoyo diplomático necesario después de que Estados Unidos alcanzara mejores acuerdos con Vietnam, Indonesia, Japón y la UE”, dijo el funcionario.
“Ahora estamos en una crisis que podría haberse evitado”.
Trump dijo el martes que aumentaría el arancel sobre las importaciones de India de la tasa actual del 25% “muy sustancialmente” durante las próximas 24 horas y alegó que las compras de petróleo ruso por parte de Nueva Delhi estaban “alimentando la guerra” en Ucrania.
Las conversaciones están en curso, y se espera que una delegación estadounidense llegue a Delhi a finales de este mes y los funcionarios del gobierno indio aún creen que el acuerdo se puede salvar desde aquí.
“Todavía es posible”, dijo un funcionario de la Casa Blanca.
El gobierno indio está reexaminando las áreas dentro de los sectores agrícola y lácteo donde se pueden hacer concesiones, dijo el cuarto funcionario. En cuanto al petróleo ruso, India podría reducir algunas compras a favor de los suministros estadounidenses si se igualan los precios.
“Es probable que requiera una comunicación directa entre el primer ministro y el presidente”, dijo Linscott.
“Levanta el teléfono. En este momento, estamos en un perder-perder. Pero existe un potencial real para un acuerdo comercial en el que todos ganen”.
Con información de Reuters.
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