Mike Chai pretende reducir los costos salariales en su fábrica de gabinetes de cocina en aproximadamente un 30% para seguir siendo competitivo frente a otras empresas chinas, que han dejado de vender a Estados Unidos debido a los fuertes aranceles y ahora están persiguiendo a sus clientes de larga data en Australia.
Chai ya había reducido a la mitad su fuerza laboral a 100 personas desde la pandemia y dice que no tiene más espacio para recortar. En cambio, está acortando turnos y pidiendo a los trabajadores que tomen licencias sin goce de sueldo, una práctica cada vez más común que se ha convertido en una fuerza deflacionaria oculta en la segunda economía más grande del mundo.
“Estamos en modo de supervivencia”, dijo el hombre de 53 años, y agregó que su compañía, Cartia Global Manufacturing, en la ciudad sureña de Foshan, “apenas alcanza el punto de equilibrio”.
“Les dije, no quieren que nuestra fábrica se arruine. Has trabajado aquí durante 10-15 años, hagámoslo juntos”.
La tasa de desempleo general de China se ha mantenido en torno al 5%, ya que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, aumentó los aranceles a las importaciones de China en 30 puntos porcentuales este año. Washington y Pekín extendieron el lunes una tregua arancelaria por otros 90 días, durante los cuales los aranceles no volverán a los niveles de tres dígitos de abril.
Pero los economistas dicen que el subempleo, que, al igual que otras economías, no se rastrea en los datos, está empeorando debido a los mayores impuestos y el exceso de capacidad industrial, reduciendo los ingresos de los trabajadores, socavando su confianza sobre el futuro y llevándolos a gastar menos.
La confianza del consumidor persiste cerca de mínimos históricos, las ventas minoristas se han debilitado y la inflación en julio fue cero.
Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico de Natixis, dice que son los trabajadores manufactureros de China los que sufren mientras las exportaciones, y la economía, siguen creciendo a pesar de los aranceles de Estados Unidos.
“Es la gente la que está siendo golpeada por este modelo de gran competencia, precios más bajos, por lo que hay que bajar los costes, por lo que hay que bajar los salarios. Es una espiral”, dijo.
“El modelo es una locura. Lo siento, pero si necesita exportar con pérdidas, no exporte”.
Las estadísticas no revelarán que los trabajadores chinos son “los principales perdedores” en la guerra comercial porque “no se quedarán sin empleo, pero obtendrán una licencia sin goce de sueldo o trabajarán menos horas”, agregó.
Chai ya ha perdido dos clientes clave en su principal mercado, Australia, después de que otras empresas chinas redujeran sus precios y su fábrica operara a la mitad de su capacidad.
“Todos los que han (dejado) Estados Unidos han venido a Australia”, dijo. “Una gran cantidad de nuevos suministros están llamando a las puertas de mis clientes”.
Si bien las exportaciones chinas a Estados Unidos cayeron un 21.7% interanual en julio, aumentaron un 9.2% a la Unión Europea, un 16.6% a la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y un 14.8% a Australia.
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Fábricas chinas recortan turnos y salarios a los trabajadores mientras los aranceles de EU hacen mella
Chai planea reducir los precios en aproximadamente un 10%. Para permitirse eso, también está recortando las horas extras, que anteriormente representaban más de un tercio de los ingresos de los trabajadores, de 28 días al mes en total a unos 10. En promedio, sus trabajadores ganan 697 dólares al mes antes de las horas extras.
Los jefes de las fábricas también están recurriendo a trabajadores temporales, contratándolos para nuevos pedidos y despidiéndolos cuando la demanda se agota.
Dave Fong, copropietario de tres fábricas en el sur de China que fabrican de todo, desde mochilas escolares hasta equipos de escalada y maquinaria industrial, dice que despidió a 30 trabajadores a tiempo completo en una de las plantas, y luego volvió a contratar a algunos de ellos de forma temporal para cumplir con pedidos inesperados.
“Preferimos contratos temporales para no tener que pagar pensiones o seguros”, dijo Fong. “Es de día o por hora”.
“Si no hacemos eso, la compañía llega a un callejón sin salida. El mercado es débil porque el poder de consumo ha disminuido. Otro factor es el comercio, especialmente con Estados Unidos”.
El trabajo temporal es común en China, especialmente entre sus casi 300 millones de migrantes rurales.
Chen Chuyan, un agente de reclutamiento en la ciudad central de Wuhan, dice que la tarifa actual ha bajado a 14 yuanes por hora desde los 16 yuanes del año pasado.
“Hay una larga fila de personas esperando entrevistas de trabajo todos los días, pero las fábricas no tienen tanta demanda”, dijo Chen.
Alan Zhang ha aceptado esos trabajos en la aldea de Datang, un grupo de pequeñas fábricas de ropa en la ciudad sureña de Guangzhou, desde 2021. En ese entonces, ganaba 400 yuanes al día, pero ahora lucha por encontrar trabajo pagando incluso la mitad de esa cantidad.
“Si son solo un par de cientos de yuanes, no lo aceptaré”, dijo el hombre de 30 años, después de escanear anuncios escritos a mano para trabajos temporales realizados por reclutadores que descansan en scooters.
“No sé qué pasó. De repente, se volvió muy difícil encontrar algo. Los precios bajaron rápidamente”, dijo Zhang, que paga 700 yuanes al mes para alquilar un estudio en Datang con su esposa, que también trabaja en fábricas de ropa.
Trabajó solo 14 días en julio, lo que le preocupa porque debe recaudar 10,000 yuanes cada año para las cuotas de jardín de infantes de su hijo. El niño vive con sus abuelos en la ciudad natal de Zhang en la vecina provincia de Fujian.
“Si los salarios manufactureros se están reduciendo, entonces la economía en general sentiría una presión deflacionaria”, dijo Richard Yarrow, miembro del Centro Mossavar-Rahmani para Negocios y Gobierno de la Escuela Kennedy de Harvard.
“Este es definitivamente un problema creciente para algunos de los tipos de fabricación de menor calificación en China, como textiles, muebles y electrónica simple”.
En el mercado laboral de Longhua en el centro tecnológico de Shenzhen, docenas de personas navegaron por los tablones de anuncios en busca de trabajos en fábricas de productos electrónicos que pagaban entre 17 y 28 yuanes por hora.
Mo, de 26 años, quien tiene un título en marketing digital pero no pudo encontrar un trabajo en el campo, ya había tenido dos entrevistas a primera hora de la tarde. Rechazó las ofertas porque los términos no eran los anunciados.
“Dirán 23 yuanes, pero en realidad te darán 20”, dijo Mo, solo dando su apellido por razones de privacidad. “Luego tomarán las tarifas de administración, alojamiento, limpieza y cualquier otra cosa que puedan deducir”.
Huang, de 46 años, estaba revisando el mercado por quinto día consecutivo, después de haber llegado en autobús desde la provincia suroccidental de Yunnan.
Gestionó proyectos inmobiliarios antes de la caída del mercado inmobiliario. Ahora está divorciado y vive con comidas de 10 yuanes, pagando 25 yuanes por noche por una cama en un dormitorio. No puede permitirse nada más hasta que encuentre trabajo.
“Tuve una entrevista esta mañana, pero me pidieron una tarifa de colocación por adelantado de 80 yuanes”, dijo Huang, arrastrando una pequeña maleta.
“Así que no fui. Compré algo de comida en su lugar”.
Con información de Reuters.
