Los planificadores soviéticos que fundaron Enerhodar en 1970 le dieron a la ciudad un nombre muy apropiado: “el don de la energía”. Durante décadas, esta ciudad del sur de Ucrania fue una próspera ciudad empresarial para los trabajadores de las centrales eléctricas y sus jóvenes familias, con avenidas arboladas y altos bloques de apartamentos.
Pero a medida que la ocupación rusa entra en su cuarto año, el centro que abastecía de electricidad a toda Ucrania es una ciudad fantasma dominada por la violencia y el miedo. Las tropas rusas realizan registros domiciliarios por sorpresa y detenciones aparentemente arbitrarias, mientras que algunos residentes desaparecen y son encarcelados indefinidamente en colonias penales distantes.
La mayoría de sus habitantes originales huyeron y sus casas están siendo embargadas. Los rusos se están asentando, descubrió Reuters. Los niños ucranianos son adoctrinados para ser leales al presidente ruso Vladimir Putin y al gigante energético estatal ruso Rosatom.
El dinero de Moscú y Rosatom está llegando a raudales. La compañía energética y las fuerzas del orden rusas controlan casi todos los aspectos de la vida. Los soldados están atrincherados en la central nuclear de la región de Zaporizhia.
En toda la ciudad, los cambios son evidentes. Escuelas y centros culturales reabrieron tras modestas renovaciones financiadas por Rosatom, supermercados con nombres rusos venden productos rusos, y los residentes locales ven rostros rusos desconocidos caminando por calles vacías.
Entrevistas de Reuters con más de 50 personas, incluyendo residentes y antiguos residentes, así como funcionarios, decenas de páginas de documentos publicados por las autoridades de ocupación y Rosatom, revelan cómo Enerhodar se está convirtiendo en una ciudad atómica completamente rusa. Es un elemento esencial en el plan más amplio para rusificar Ucrania y reemplazar una población potencialmente desleal por una que se identifique únicamente con Moscú.
“Los rusos obligan a la gente a amarlos”, dijo Oleg Dudar, gerente de la planta nuclear hasta que huyó en agosto de 2022. “Es decir, dicen: O te disparo, o te rompo un brazo, una pierna o hago cualquier otra cosa si no me amas”.
“El objetivo es garantizar una alta calidad de vida para atraer y retener especialistas”, declaró la administración de Rosatom.
El gobierno de Ucrania y Energoatom, su empresa de energía nuclear, no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las acusaciones de abuso ruso, pero en el pasado acusaron a Rusia de coaccionar y torturar al personal de la planta.
Energoatom se creó en 1996 y sigue siendo el operador legal de la planta, pero no controla las operaciones desde que Enerhodar cayó en manos rusas pocas semanas después de la invasión a gran escala en febrero de 2022. La toma de control de la planta nuclear por parte de Rusia atrajo la atención internacional, ya que el mundo temía otro desastre como el de Chernóbil.
Desde entonces, las fuerzas de Putin se apoderaron de casi toda la región de Zaporiyia, que, según él, es parte integral de Rusia. En una señal de la importancia de la central nuclear de Enerhodar para la ocupación rusa, sus principales enviados rechazaron una sugerencia hecha a principios de este año por el presidente Donald Trump de que la central podría ser gestionada por Estados Unidos. La delegación estadounidense no planteó el asunto públicamente cuando ambos líderes se reunieron este mes en Alaska.
Los seis reactores de la central, la más grande de Europa, estuvieron en parada fría desde 2024.
Si bien la mayoría de los residentes abandonaron Enerhodar, a algunos trabajadores de la central nuclear se les ha impedido hacerlo, según declararon antiguos residentes a Reuters. Darya Dolzikova, investigadora principal especializada en la industria nuclear del grupo de expertos Royal United Services Institute, afirmó que creía que Rusia daba tanta importancia a la captura de la ciudad porque ellos y sus familias constituían una gran parte de la población.
“Cada central nuclear es diferente, por lo que Rusia habrá dependido en gran medida de los trabajadores ucranianos que viven en Enerhodar para su funcionamiento”, declaró.
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Re-educación para los habitantes de Enerhodar
En ningún lugar es más evidente el control ruso que en los niños de Enerhodar. En los territorios ocupados de Ucrania, Rusia impuso un currículo centrado en el patriotismo y la lealtad.
Para Volodymyr Sukhanov, un profesor de ajedrez de voz suave que enseñó en Enerhodar durante 30 años, el currículo le recuerda su infancia soviética. Sukhanov se mudó a Enerhodar hace décadas, cuando cientos de personas se mudaron a la nueva ciudad en busca de trabajo y un estilo de vida familiar. A diferencia de sus compañeros, Sukhanov escapaba de la represión.
En aquel entonces, Sukhanov enseñaba ajedrez en campamentos de verano cerca de Moscú. Tenía poco más de 30 años y la Unión Soviética estaba en su declive. Idealista, Sukhanov se unió a sus antiguos alumnos en las manifestaciones prodemocracia.
En 1991, durante una protesta contra un intento de golpe de Estado en Moscú por parte de comunistas de línea dura, soldados abatieron a tiros a un estudiante favorito llamado Ilya Krichevsky. El joven oficial al mando fue detenido, pero la causa en su contra fue desestimada, informaron medios rusos. Sukhanov nunca olvidó el nombre del oficial: Sergei Surovikin.
Devastado, Sukhanov decidió empezar de cero en Enerhodar. Se instaló en un pequeño apartamento y reanudó su enseñanza del ajedrez.
Pasaron décadas. En 2022, Surovikin, entonces al mando del ejército invasor ruso, volvió a trastocar la vida de Sukhanov.
“No podía creerlo”, dijo Sukhanov, ahora de 67 años. Huyó en agosto de 2022, cargando con una bolsa de ropa y un juego de ajedrez plegable de plástico.
Sukhanov ahora alquila un piso en un edificio alto en la cercana capital regional de Zaporiyia, que permanece bajo control ucraniano.
Salidas como la suya dejaron a Enerhodar en una sombra. La población de la ciudad antes de la guerra era de 50,000 habitantes. Ahora, de acuerdo con la administración de ocupación, alberga a 22,000.
Otro residente de Enerhodar que aún reside en la ciudad comentó que, si bien algunos inicialmente estaban insatisfechos con su calidad de vida tras la toma de posesión de las fuerzas rusas en 2022, los civiles reciben ayuda humanitaria y pensiones. La única perturbación ahora, afirmó, son los bombardeos ucranianos. El hombre pidió no ser identificado.
Los periodistas de Reuters no visitaron Enerhodar ni la central nuclear y no pudieron confirmar de forma independiente los relatos de los residentes ni sus descripciones de cómo cambió la ciudad.
Un representante del Ministerio de Educación ucraniano para Enerhodar afirmó que el 80% del profesorado se marchó desde 2022. Dos de las tres escuelas en funcionamiento necesitan profesores, indican las ofertas de empleo a las que tuvo acceso Reuters.
A principios de este año, la administración local publicó un decreto que enumeraba 100 medidas y eventos para “contrarrestar la ideología del terrorismo”, algunas de las cuales se llevaron a cabo en las escuelas. Un objetivo principal, según el punto final, era inculcar los valores tradicionales rusos en los jóvenes.
Las escuelas de Enerhodar celebran festividades rusas y fechas importantes, como el 18 de marzo, día de la anexión de Crimea a Ucrania. De acuerdo con publicaciones en línea de las escuelas y la administración de la ciudad, los escolares se unieron a organizaciones estatales como el Ejército Juvenil, el Movimiento de la Juventud y la Guardia Joven, y participaron en competiciones militares.
Rosatom, que opera la planta de Zaporizhia, también desempeña un papel directo en la educación.
En mayo, en una entrevista con legisladores rusos, el director de Rosatom, Alexei Likhachev, describió las oportunidades educativas en Enerhodar. Destacó la apertura allí de una sede de la Universidad Estatal de Sebastopol, una escuela politécnica.
En 2023, Rosenergoatom, una filial de Rosatom, comenzó a organizar la preparación de verano para los estudiantes de secundaria de Enerhodar. Según su presentación, la compañía ofreció matrícula, alojamiento y transporte a estudiantes de 11.º grado para preparar su ingreso a tres universidades especializadas en la industria nuclear. En mayo, las escuelas de Enerhodar programaron una “Lección Atómica” que abordó las tecnologías y las oportunidades profesionales en Rosatom, según el canal de Telegram de la planta.
“En Enerhodar, durante los últimos tres años, nuestro principal objetivo ha sido elevar la calidad de vida de la ciudad a los estándares rusos”, declaró Rosatom a Reuters.
Las autoridades rusas han dejado clara su necesidad de personal. Rosatom informó a Reuters que la planta cuenta con 5,000 trabajadores y que no prevé problemas para aumentar la plantilla a 7,000 cuando esté plenamente operativa. Antes de 2022, trabajaban allí aproximadamente 11,000 personas.
Algunos estudiantes y padres ucranianos entrevistados por Reuters afirmaron haber intentado la educación en casa, pero con la precaria conexión a internet y la represión de las clases de ucraniano en línea, es casi imposible escapar del currículo ruso.
Mark Komarov, un joven de 15 años de Enerhodar, dijo que la presión era intensa. Durante tres años bajo la ocupación rusa, él y sus tutores declararon que oficiales del servicio de inteligencia ruso, conocido como el Servicio Federal de Seguridad (FSB), así como soldados rusos, los visitaron a él y a su abuela en tres ocasiones. Exigieron saber por qué no estaba matriculado en una escuela local.
En su última visita, los oficiales amenazaron con enviar al niño, cuyos padres perdieron la custodia por problemas de adicción, a un orfanato. Save Ukraine, una organización que coordina el rescate de niños ucranianos del territorio ocupado, rescató a Komarov a principios de este año. Su abuela se quedó.
Save Ukraine informó que un total de 809 niños habían sido rescatados en Ucrania hasta finales de agosto, pero señaló que cada vez es más difícil lograrlo.
“Las autoridades rusas crean obstáculos activamente”, declaró la organización a Reuters.
En febrero de 2024, el director de Rosenergoatom, Alexander Shutikov, afirmó que Rosatom ya había invertido unos 3,000 millones de rublos (38.6 millones de dólares) en Enerhodar para reparaciones y equipamiento de escuelas, jardines de infancia y una piscina.
En la ciudad de Zaporiyia, Sukhanov, el tutor de ajedrez, se mantiene ocupado. Durante el día, da clases a los niños que huyeron de Enerhodar. Por las noches, se conecta a Chess.com para dar clases. Entretanto, realiza trabajos esporádicos.
“Soy de esas personas a las que les gusta trabajar; para mí es importante seguir adelante”, afirma.
Durante el último año, Sukhanov ha estado sufriendo problemas cardíacos, que comenzaron cuando un tranvía estacionado cerca de su apartamento fue alcanzado por un misil ruso. No está seguro de la relación, solo sabe que ahora se queda sin aliento fácilmente después de años como corredor diligente. Su camiseta blanca, estampada con un corazón azul y amarillo por Ucrania, cuelga suelta sobre su delgado cuerpo.
A veces, Sukhanov pregunta por los exalumnos que aún están en Enerhodar. Notó que incluso los más sensibles cambiaron sus fotos de perfil en línea por avatares siniestros como calaveras.
“Puedo imaginar la clase de presión que estos niños están sufriendo ahora mismo, por parte de los medios locales rusos, los maestros de escuela y sus padres”, dice.
Al preguntarle por qué las autoridades rusas priorizan la educación de los niños, respondió que las razones son las mismas que cuando era estudiante y luego un joven maestro en la Unión Soviética.
“Porque hace que la gente sea más fácil de controlar”.
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Miedo y Paranoia
Nataliia y Yevhen eran recién casados en Rusia en 1978 cuando les ofrecieron trabajo en una escuela de música en Enerhodar.
Nataliia, de 69 años, y Yevhen, de 70, también trabajaban formalmente en la central nuclear como músicos, actuando para dignatarios y ejecutivos visitantes.
Era como una ciudad dentro de la ciudad. Casi todos en Enerhodar tenían un familiar que trabajaba allí o en la central térmica.
Su hijo, nacido en Enerhodar en la era soviética y posteriormente trasladado a Kiev, se burlaba con delicadeza de su ciudad natal, calificándola de una especie de “centro turístico soviético”, una utopía anticuada concebida por arquitectos comunistas.
Las fuerzas rusas ocuparon la central nuclear en marzo de 2022. La pareja observó desde su ventana cómo los soldados rusos, temiendo los ataques de las tropas ucranianas y los partisanos escondidos en el bosque, incendiaban los pinos y alisos plantados a orillas del Dniéper.
“Desde entonces, no hubo música, ni niños, ni clases”, dijo Nataliia, paseando por su apartamento alquilado en Kiev. La pareja se negó a dar su apellido, temiendo por su seguridad, incluso después de abandonar el territorio ocupado en enero.
La prioridad de la pareja eran los instrumentos. Durante meses, los profesores se turnaron para vigilar la escuela. En agosto de 2022, soldados rusos confiscaron sus llaves y tomaron el edificio.
La pareja se retiró a su apartamento y se centró en el mantenimiento de las casas de los vecinos que se habían marchado.
De acuerdo con tres antiguos residentes, los civiles vieron cómo las fuerzas rusas instalaban cámaras de seguridad por toda la ciudad y corrieron rumores de que los teléfonos estaban intervenidos. Mucha gente ahora solo habla en voz baja en público y cree que sus teléfonos están bajo vigilancia constante, lo que alimenta la paranoia, dijo Denys Soldatov, un ucraniano de Enerhodar que aún mantiene contacto con la gente del lugar.
Se prohibieron las reuniones públicas. Las autoridades de ocupación insistieron en la presentación de documentos de identidad rusos. Aunque nacieron en la Rusia soviética, Yevhen y Nataliia se resistieron a obtener un pasaporte ruso hasta que la vida se volvió casi imposible sin él. Fueron de los últimos en obtenerlo en diciembre de 2023, dijeron.
Mientras tanto, Yevhen y Nataliia supieron que colegas y conocidos habían sido golpeados o llevados al “sótano”, una celda de la comisaría dirigida por agentes que cooperan con las autoridades rusas. La pareja, junto con otros ucranianos que huyeron, relató que los civiles eran retenidos en la celda e interrogados allí por la policía y agentes de inteligencia.
“Rara vez salíamos”, dijo Nataliia. “Era demasiado peligroso”.
Dudar, el gerente que alguna vez supervisó a 680 empleados, dijo que los trabajadores de la planta, conocida coloquialmente como “la estación”, fueron blanco de la policía al principio de la ocupación.
Los trabajadores que se resistieron abiertamente a la ocupación fueron tratados con dureza por las autoridades rusas, afirmó. “Muchos pasaron por eso, específicamente empleados de la estación y trabajadores de mi departamento, hasta el punto en que fueron liberados con costillas rotas, extremidades, tendones cortados en brazos y piernas”, dijo.
Posteriormente, otros residentes de la ciudad afirmaron que ese trato se extendió a los empleados que se negaron a firmar contratos con Rosatom y a las personas consideradas hostiles a las autoridades de ocupación.
Luego estaban los que simplemente desaparecieron.
Uno de ellos, un trabajador llamado Oleksiy Brazhnyk, fue detenido en septiembre de 2022 y visto por última vez en un video de febrero de 2023, cuando las fuerzas rusas afirmaron haber sido deportado a territorio controlado por Ucrania. Su esposa, Svitlana, nunca supo de los cargos en su contra, pero desde entonces mantuvo la esperanza. El año pasado, tras meses sin noticias, se enteró, a través de prisioneros ucranianos liberados, de que su esposo podría estar encarcelado en Taganrog, en la región rusa de Rostov, a más de 650 kilómetros de Enerhodar. Un intento de Reuters por contactarlo en Taganrog fue infructuoso.
Reuters habló con familiares de cuatro trabajadores de la planta desaparecidos o detenidos, quienes relataron las torturas, los interrogatorios y la prolongada detención que sufrieron. Dos de ellos, incluido Brazhnyk, estaban desaparecidos y dos fueron condenados a años de prisión en colonias penales rusas. Reuters también habló con cinco residentes que afirman haber sido detenidos y torturados. A principios de junio, la oficina del alcalde exiliado de Enerhodar declaró que las autoridades rusas aún mantenían a 24 civiles detenidos ilegalmente, incluidos 13 empleados de la central nuclear.
La administración de ocupación de Enerhodar y Rosatom negaron cualquier tortura o coerción contra residentes o empleados de la planta.
“Insinuaciones como estas forman parte de una campaña de desprestigio deliberada destinada a desacreditar a Rusia”, declaró Rosatom en respuesta a preguntas de Reuters.
Alrededor de 3,000 trabajadores ucranianos firmaron contratos con Rosatom, de acuerdo con declaraciones de Energoatom, la operadora ucraniana de la planta. Algunos de los que se negaron, en su mayoría ingenieros, recibieron visitas domiciliarias de funcionarios de Rosatom, acompañados por agentes del FSB. Amenazaron con violencia a sus familiares para presionarlos, indicaron cinco trabajadores de la central nuclear que afirmaron tener conocimiento de casos similares. Reuters no pudo confirmar sus versiones de forma independiente.
Rosatom declaró que planea reiniciar la central cuando finalicen los combates.
Con información de Reuters
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