El plan de Florida para eliminar los mandatos de vacunación haría que las inoculaciones sean opcionales para varios millones de niños en edad escolar y estudiantes universitarios, una medida que, según los expertos en enfermedades, acelerará la disminución de las tasas de inmunización y pondrá a más personas en riesgo de contraer enfermedades como el sarampión en todo el país.
Para ingresar a las escuelas públicas y privadas desde el jardín de infantes hasta el grado 12, el estado requiere la vacunación contra el sarampión, las paperas, la rubéola, el tétanos, la tos ferina y otras enfermedades que alguna vez fueron comunes antes de que las vacunas estuvieran disponibles. Había alrededor de 3.5 millones de niños en edad escolar en Florida en 2023, según datos estatales.
Florida también requiere prueba de vacunación para ingresar a guarderías. Los estudiantes universitarios en Florida que viven en viviendas en el campus deben mostrar prueba de vacunación contra la meningitis meningocócica y la hepatitis B.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el cirujano general, Joseph Ladapo, anunciaron la decisión el miércoles, que probablemente requerirá una nueva legislación. No está claro cuándo podría implementarse o cómo la eliminación de los mandatos estatales podría afectar a algunas instituciones privadas, como hogares de ancianos y hospitales.
Hay más de 70,000 personas en hogares de ancianos en Florida, según la Asociación de Atención Médica de Florida.
“La eliminación de los mandatos no solo afecta a Florida, sino que también pone en riesgo la seguridad sanitaria nacional de los otros 49 estados”, dijo el Dr. Walter Orenstein, director asociado del Centro de Vacunas de Emory de la Universidad de Emory y exdirector del Programa Nacional de Inmunización de EU de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los grupos de médicos advirtieron que si Florida abandona sus mandatos, pondrá en peligro a los adultos y niños vulnerables que viajan al estado, que luego podrían provocar brotes en sus estados de origen y más allá. Se estima que un récord de 143 millones de turistas de todo el mundo visitaron el estado en 2024, según muestran las estadísticas de Florida.
Los expertos dicen que los requisitos escolares aseguran que la vacunación siga siendo una alta prioridad para los padres ocupados.
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Decisión de Florida de levantar los mandatos de vacunación podría tener un impacto de gran alcance
“Si no se exigen vacunas para que los niños se inscriban en la escuela, también se está perdiendo una población en la que es posible que no estén en contra de las vacunas… pero se queda en el camino”, dijo Cindy Prins, epidemióloga de la Universidad de Florida Central.
Florida otorga exenciones de vacunas por razones religiosas, que deben ser certificadas por los departamentos de salud locales, y exenciones médicas temporales o permanentes certificadas por médicos para niños que no pueden vacunarse completamente antes de ingresar a la escuela, según el sitio web del departamento de salud estatal.
Para el año escolar 2024-2025, alrededor del 5.1% de los estudiantes de jardín de infantes de Florida estaban exentos de una o más vacunas, o alrededor de 11,287 niños, según datos de los CDC. Eso se compara con la tasa de exención nacional del 3.6% del año pasado, la más alta hasta la fecha, impulsada en gran medida por exenciones no médicas, según un análisis.
Hay 17 estados de EU en los que más del 5% de los estudiantes de jardín de infantes recibieron exenciones de vacunas el año pasado, incluidos Arizona, Pensilvania, Wisconsin, Minnesota, Oregón y Utah. En números absolutos, las exenciones de Florida son superadas solo por Texas.
Además de proteger a las personas que reciben vacunas, la vacunación generalizada en una comunidad protege a los bebés que son demasiado pequeños para las vacunas, así como a las personas cuyas condiciones de salud les impiden vacunarse.
“Cualquier esfuerzo para poner fin a los mandatos de vacunas, incluso para los niños en edad escolar, elimina las salvaguardias que protegen a nuestros más vulnerables de enfermedades prevenibles”, dijo la Academia Estadounidense de Médicos de Familia sobre el anuncio de Florida.
En particular, las vacunas infantiles, como la vacuna DTaP para prevenir la tos ferina y la vacuna MMR para prevenir el sarampión, las paperas y la rubéola, protegen a las comunidades de brotes que causan enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes.
“Las enfermedades infecciosas pueden cruzar rápidamente las fronteras estatales. Dado que Florida ofrece algunos de los destinos vacacionales más populares de la nación, las ramificaciones de esta decisión podrían ser catastróficas”, dijo la Asociación Estadounidense del Pulmón.
Con información de Reuters.
