En su momento, la revista Fortune se formuló la pregunta en su portada sobre si el cofundador de Oracle, Larry Ellison, podría convertirse en la persona más rica del mundo, al respecto, BusinessWeek declaró que Ellison “está genial otra vez” y señaló que “el chico malo de Silicon Valley se está vengando”.
Ambas publicaciones salieron hace 25 años, pero podrían haberse publicado esta semana. El octogenario Ellison vuelve a ser noticia después de que Oracle anunciara una serie de acuerdos de computación en la nube que revolucionan el mundo tecnológico e impulsaron sus acciones un 35.9%, lo que sitúa la fortuna de Ellison cerca de los 400 mil millones de dólares, la segunda a nivel mundial, solo superada por la de Elon Musk.
Luego, el jueves, se supo que Paramount, el conglomerado de medios que ahora controla la familia Ellison, está preparando una oferta para comprar el histórico Warner Bros. Discovery, amenazando de la noche a la mañana con dominar Hollywood y la cultura.
El audaz multimillonario puede haber sido más conocido por su colección de yates, la propiedad de una isla hawaiana o su apoyo de larga data a Donald Trump. Más recientemente, sin demasiado ruido, ha planeado su regreso al centro del poder.
En Paramount, su hijo David parece estar inclinando a CBS News hacia la derecha, al nombrar a Kenneth Weinstein —partidario de Trump y exdirector ejecutivo del centro de estudios conservador Hudson Institute— como defensor del pueblo de la cadena. Según informes, también está considerando a Bari Weiss, de The Free Press, para un puesto directivo en la organización de noticias.
Ellison también ha puesto sus manos en TikTok. En 2022, Oracle comenzó a proporcionar infraestructura tecnológica en Estados Unidos a la plataforma de videos cortos, tras surgir dudas sobre la seguridad nacional en torno al servicio, de propiedad china, utilizado por más de 170 millones de estadounidenses.
Algunos probablemente han olvidado que las tácticas atrevidas y el lujoso estilo de vida de Ellison le valieron el papel de chico malo de Silicon Valley desde que cofundó Oracle en 1977. En 2010, se interpretó a sí mismo en “Iron Man 2”.
Sorprendentemente, Ellison se ha forjado una reputación de superpoder tecnológico y playboy al enfrentarse a retos informáticos poco atractivos y extremadamente complejos. Recientemente, ayudó a descubrir cómo conectar miles de ordenadores para ejecutar sistemas de inteligencia artificial.
El dinero masivo vinculado a la IA fue más difícil de conseguir hasta el último trimestre, cuando los acuerdos en la nube impulsaron el precio de las acciones de Oracle.
Oracle superó a sus rivales en bases de datos en la década de 1990, pero luego perdió casi diez años de ganancias en ventas y capitalización bursátil debido al traslado generalizado de las aplicaciones empresariales a la nube.
Si bien la IA es muy prometedora para Oracle, el éxito está lejos de estar asegurado, dado que toda la industria aún trabaja en un modelo de negocio rentable. Además, Oracle se ha vinculado estrechamente con una sola empresa: OpenAI, que, según una persona familiarizada con el asunto, se ha comprometido a pagar a Oracle 300 mil millones de dólares por recursos informáticos durante cinco años.
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Oracle y los chips de IA de Nvidia
Oracle se convirtió en un proveedor líder de inteligencia artificial, cortejando a clientes destacados como Meta y xAI, de Elon Musk, además de su nuevo cliente más importante, OpenAI. Este cambio ha contribuido a que los ingresos contabilizados se multipliquen por más de cuatro, alcanzando los 455 mil millones de dólares.
“Sin duda, la gente lo ha cuestionado a lo largo de los años”, dijo Matthew Durot, subdirector de patrimonio de Forbes, la agencia que calcula su fortuna. Con el enfoque de Oracle en la IA, “es como si tuviera la última palabra, al menos por ahora”.
Una decisión clave ayudó: Oracle optó por no fabricar chips de IA personalizados, a diferencia de Microsoft, Amazon y Google. La decisión de confiar en Nvidia probablemente le ha permitido obtener más chips del líder mundial en procesadores de IA, según analistas. El propio Ellison lideró el camino.
En una cena en 2024, Ellison invitó a Musk y al CEO de Nvidia, Jensen Huang, a Nobu, su restaurante de sushi en Palo Alto. “Por favor, acepten nuestro dinero”, relató Ellison que le dijo a Huang. “Funcionó”, añadió luego en una conferencia telefónica con analistas de renta variable.
A los pocos meses de aquella cena de sushi, Oracle consiguió más GPU, cerró un acuerdo informático con OpenAI y anunció un llamativo proyecto de medio billón de dólares: Stargate.
La primera aventura en la nube de Oracle en 2016 terminó en un desastre empresarial, pero la segunda, lanzada en 2018, fue un servicio más barato y flexible que otras ofertas.
En 2020, cuando Zoom se vio abrumado por la avalancha de tráfico durante la pandemia, recurrió a la nube de Oracle y sus problemas de interrupciones prácticamente desaparecieron. En 2022, cuando TikTok trasladó los datos de más de 100 millones de usuarios estadounidenses a la nube de Oracle, el cambio pasó prácticamente desapercibido para los usuarios. Los analistas lo calificaron como un gran logro técnico.
Persisten enormes riesgos
Ellison es conocido por acumular lesiones en deportes extremos, y la incursión de Oracle en la IA demuestra un gusto similar por el riesgo. La empresa no compra terrenos ni construye centros de datos o centrales eléctricas: subcontrata todas esas funciones a socios, quienes podrían no cumplir con sus compromisos, según Chirag Dekate, vicepresidente y analista de la firma de investigación Gartner.
También está por verse si socios como OpenAI pueden reunir el capital necesario para pagar a Oracle, ya que la compañía aún desarrolla un negocio que espera sea rentable.
“Cuando tienes solo un puñado de clientes y uno de ellos se va, te queda un agujero enorme que ahora debes descubrir cómo llenar”, advirtió Dekate.
Con información de Reuters
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