En 2024, el Congreso aprobó una ley que establecía que TikTok, y cualquier otra aplicación propiedad de su empresa matriz china, ByteDance, tendría que venderse o, de lo contrario, sería prohibida en EU, cumpliendo así una amenaza del presidente Trump en 2020 y del presidente Biden en 2023.
A principios de este año, Trump ordenó al Departamento de Justicia que no aplicara esa ley, una prórroga que mantuvo a TikTok en línea después de la fecha límite de enero. Pero la orden de no aplicación hizo más que simplemente “salvar” a TikTok: permitió a ByteDance continuar desarrollando e introduciendo nuevos productos en los mercados de EU y de todo el mundo.
En muchos casos, estos productos se centraron en nuevos usos de la Inteligencia Artificial (IA). Además de nuevas aplicaciones para el mercado chino, ByteDance lanzó herramientas en inglés como Trae, un asistente de codificación de IA; Dreamina, un generador de imágenes de IA; PicPic, un generador de “Réplicas de IA” o avatares, EasyOde, una plataforma de licencias musicales, y un agente de IA de código abierto llamado Agent TARS.
Estas herramientas llegan tras lanzamientos anteriores, como las herramientas de infraestructura de alojamiento Katalyst y KubeAdmiral, y los generadores de música con IA Mawf y Ripple. Algunos de estos productos no revelaron su vínculo con ByteDance, que suele lanzar nuevas aplicaciones en desarrollo a través de filiales con sede en Singapur.
La avalancha de nuevos productos de ByteDance se debe, en cierta medida, a que la compañía se mantiene al día con su competencia. Las ofertas de Trae, por ejemplo, son similares a las del gigante Microsoft VS Code, mientras que las de Dreamina son comparables a Midjourney y Google Veo. Sin embargo, las nuevas aplicaciones también dejan claro que ByteDance seguirá siendo un elemento central de la lucha geopolítica por la supremacía de la IA entre Estados Unidos y China.
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A medida que TikTok creció exponencialmente en popularidad, ByteDance realizó esfuerzos para distanciarse de sus raíces chinas. ByteDance empleó a cientos de personas vinculadas a los medios estatales chinos, incluyendo algunas que trabajaron en TikTok. Sin embargo, recientemente, muchos ejecutivos de ByteDance, incluido su fundador, Zhang Yiming, se trasladaron a Singapur, y la empresa se ha proclamado desde hace tiempo “nacida para ser global”, en lugar de china.
Sin embargo, China es la principal fuente de ingresos de las operaciones de ByteDance y se convirtió en el principal mercado para sus iniciativas de IA. El año pasado, Doubao, competidor chino de ByteDance en ChatGPT, se convirtió en el chatbot más popular de China. (Además, cumplió con mayor facilidad con la censura estatal que otros chatbots chinos, según un estudio de la Universidad de Fudan). La empresa parece tener mayores ambiciones en materia de IA: los registros de dominio muestran que, durante los últimos cuatro años, una filial china de ByteDance ha sido propietaria del dominio chinese.ai, aunque parece que la empresa aún no activó el sitio web.
ByteDance también mostró un interés constante en crear aplicaciones para niños. Su aplicación de ayuda con las tareas escolares, Gauth, permaneció disponible en EU gracias a la orden de no aplicación de Trump, pero el gigante tecnológico chino también probó otros productos enfocados en niños. Durante años, mientras el Congreso debatía si prohibir TikTok y cómo hacerlo, ByteDance operaba Rex and Friends, una aplicación infantil para aprender inglés. También registró, aunque aparentemente nunca desarrolló, los dominios web byteprek.com, kids.app y aikids.app.
Los registros de dominios también revelan un posible retorno de ByteDance a las aplicaciones de noticias. Anteriormente, la compañía operaba las aplicaciones de noticias en inglés TopBuzz y News Republic, pero las suspendió a medida que TikTok cobraba importancia. Sin embargo, en 2024, la filial de ByteDance, Spring SG Pte. Ltd. (que actualmente distribuye la aplicación de asistente de inteligencia artificial Cici de ByteDance, entre otras) registró varios dominios adicionales relacionados con noticias: buzzbriefnews.com, cubenewsai.com y linkernewai.com.
ByteDance no respondió a una solicitud detallada de comentarios sobre sus nuevos productos y registros de dominios.
En poco menos de un mes, expirará la tercera orden de no ejecución de Trump, que permite a TikTok y ByteDance seguir operando en EU. Si bien el debate público sobre la orden se centró principalmente en TikTok, la ley se aplica a todas las aplicaciones de ByteDance. Actualmente, estas aplicaciones persisten en millones de dispositivos estadounidenses, ofreciendo desde edición de video en CapCut hasta tutoría de IA en Gauth y un agente que ejecuta código automáticamente en el ordenador de un desarrollador a través de TARS.
En EU, ByteDance se convirtió en sinónimo de TikTok. Pero a nivel mundial, TikTok es solo uno de los muchos productos de gran éxito de la compañía. Trump declaró su intención de negociar un acuerdo mediante el cual ByteDance vendería al menos parte de su participación en las operaciones estadounidenses de TikTok a un conglomerado de inversores estadounidenses. Una fuente cercana a TikTok declaró recientemente a Forbes que dicho acuerdo probablemente iría más allá de TikTok e incluiría también otras aplicaciones de ByteDance.
La ley de venta o prohibición del Congreso afecta a más que solo TikTok: determinará el destino de uno de los gigantes tecnológicos más grandes del mundo en Estados Unidos durante los próximos años.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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