Después de meses de retraso, el Pentágono seleccionará esta semana a la compañía de defensa para diseñar y construir el próximo caza furtivo de la Armada, dijeron un funcionario estadounidense y dos personas familiarizadas con la decisión.
Boeing Co y Northrop Grumman Corp están compitiendo para ser elegidos para producir el avión, denominado F/A-XX. El nuevo avión basado en portaaviones reemplazará a la flota F/A-18E/F Super Hornet de la Armada, que ha estado en servicio desde la década de 1990.
La decisión de seguir adelante con una selección fue tomada por el secretario de Defensa Pete Hegseth el viernes, dijeron el funcionario estadounidense y una de las personas.
La Marina de los Estados Unidos podría anunciar al ganador de la competencia para construir su caza tan pronto como esta semana, dijo una de las personas. Pero los inconvenientes de última hora han retrasado el progreso del avión de la Marina en el pasado y podrían volver a hacerlo, dijeron las fuentes.
La Marina y el Pentágono no respondieron a varias solicitudes de comentarios.
Los retrasos en el F/A-XX resaltan preguntas más amplias sobre el futuro de la aviación naval y el papel de los portaaviones en la confrontación con China. Retrasar el programa o privarlo de fondos podría dejar a la Marina sin un caza moderno capaz de operar desde portaaviones en la década de 2030 y más allá, lo que podría socavar la capacidad de la flota para proyectar poder.
Se espera que el F/A-XX cuente con capacidades avanzadas de sigilo, alcance y resistencia mejorados, y la capacidad de integrarse tanto con aviones de combate no tripulados como con los sistemas de defensa aérea basados en portaaviones de la Armada.
China ha sido “increíblemente ambiciosa en la creación de prototipos de aviones de sexta generación y en el despliegue de cazas y bombarderos de quinta generación, por lo que este premio podría verse como una decisión importante para mantener el ritmo”, dijo Roman Schweizer, analista de TD Cowen, a Reuters en un correo electrónico.
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El Pentágono buscó 74 mdd para el avión para mantenerlo con ‘fondos mínimos para el desarrollo’
Una disputa de financiamiento en la primavera y el verano entre el Pentágono y el Congreso retrasó el avance del programa.
El Pentágono buscó 74 millones de dólares para el avión para mantenerlo con “fondos mínimos para el desarrollo”. Algunos funcionarios del Pentágono habían tratado de retrasar el programa hasta tres años, citando preocupaciones sobre la ingeniería y la capacidad de la cadena de suministro, informó Reuters en mayo.
El Congreso y la Marina habían deseado seguir adelante con la adjudicación de un contrato. El Congreso destinó 750 millones de dólares para acelerar el avión F/A-XX en el proyecto de ley masivo de recortes de impuestos y gastos que se convirtió en ley este verano. Además, el Congreso destinó 1.4 mil millones de dólares adicionales para F/A-XX en el año fiscal 2026.
Más allá de la disputa de financiamiento, también hubo un debate durante la demora de meses sobre si los contratistas de defensa Northrop y Boeing tendrían dificultades para fabricar el avión a tiempo.
Los funcionarios de defensa debatieron si Boeing podría emplear suficientes ingenieros para el proyecto después de que se le otorgó un contrato para construir el avión F-47 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en marzo, dijeron las fuentes. También debatieron si Northrop se esforzaría por los crecientes costos del programa de misiles balísticos intercontinentales Sentinel, destinado a reemplazar los viejos misiles Minuteman III, dijeron las fuentes.
La cantidad de aviones F/A-XX, el valor y los plazos exactos del programa siguen siendo clasificados, pero los contratos anteriores, como el del F-35, han tenido un valor de decenas de miles de millones de dólares durante su vida útil.
La Marina de los Estados Unidos aún planea comprar más de 270 Lockheed Martin Corp F-35C para su flota de portaaviones. A principios de este año, Lockheed Martin fue expulsado de la competencia F/A-XX.
Se espera que los primeros aviones de producción entren en servicio en la década de 2030, mientras que se espera que los F/A-18 permanezcan en servicio hasta la década de 2040.
Con información de Reuters.
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