Mujeres embarazadas que cruzan las fronteras para abortar. Las personas que abortan enfrentan penas de cárcel o mueren por infección. Médicos que no realizan procedimientos que salvan la vida de una paciente embarazada por temor a ser procesados.
Durante años, este fue el tipo de cosas que sucedieron en Polonia, Nicaragua o El Salvador. Ahora, es noticia de primera plana en los Estados Unidos.
Como académica que estudia la relación entre los derechos reproductivos y los regímenes políticos, veo que Estados Unidos refleja un patrón que ha ocurrido en regímenes autoritarios de todo el mundo. Cuando un gobierno erige barreras a la atención reproductiva integral, no solo causa más muertes y sufrimiento a las mujeres y sus familias. Tales políticas son a menudo un primer paso en el declive gradual de las democracias.
Sin embargo, Estados Unidos es diferente de una manera significativa. Aquí, el aborto se enmarcó históricamente como un derecho personal a la privacidad. En muchos otros países que estudié, el aborto se ve más como un derecho colectivo que está inextricablemente ligado a problemas sociales y económicos más amplios.
La perspectiva individualista estadounidense sobre el aborto puede dificultar que las personas en los EU entiendan por qué prohibir el aborto puede servir como una puerta trasera para la erosión de las libertades civiles y de la democracia misma.
Los autócratas apuntan primero al aborto
La restricción de los derechos reproductivos es un sello distintivo de los regímenes autoritarios.
Desde la Italia de Benito Mussolini en 1926 y la Unión Soviética de Josef Stalin en 1936 hasta la España de Francisco Franco en 1941 y la Rumania de Nicolae Ceaușescu en 1966, el primer movimiento que hicieron la mayoría de los dictadores del siglo XX después de tomar el poder fue criminalizar el aborto y la anticoncepción.
Inicialmente, para algunos de esos líderes autocráticos, limitar el acceso al aborto y la anticoncepción era una estrategia para obtener la aprobación de los líderes religiosos de la nación. La Iglesia Católica tenía un gran poder en Italia y España, al igual que la Iglesia Ortodoxa en Rumania. En ese momento, estas religiones se oponían al control artificial de la natalidad y todavía creen que la vida comienza en la concepción.
Las restricciones a los derechos reproductivos también tenían como objetivo aumentar las tasas de natalidad después de dos guerras mundiales que habían eliminado a parte de la población, particularmente en la Unión Soviética e Italia. Muchos líderes políticos veían la procreación como un deber nacional. Designaron a las mujeres, es decir, mujeres blancas y heterosexuales, roles específicos, principalmente como madres, para producir bebés, así como futuros soldados y trabajadores para sus regímenes.
En las últimas dos décadas, los países de Europa y las Américas siguieron este patrón reconocible. Nicaragua y Polonia prohibieron el aborto. Hungría, Turquía y Rusia tomaron medidas drásticas contra el acceso a él.
La restricción de las libertades reproductivas ha ayudado al húngaro Viktor Orbán, al ruso Vladimir Putin y al turco Recep Tayyip Erdoğan a avivar las divisiones políticas duraderas dentro de la sociedad que les ayudan a consolidar su propio poder.
Estos líderes invocan una amenaza de declive moral y demográfico, alegando que las mujeres sin hijos, las personas queer y los inmigrantes representan un peligro para la supervivencia nacional. Al hacerlo, se presentan a sí mismos como defensores de sus respectivas naciones. Es una forma de recuperar y retener el apoyo popular incluso cuando sus políticas profundizan la pobreza, erosionan las libertades civiles y aumentan la corrupción.
Estos políticos también quitaron poder a una parte significativa de la población al restablecer restricciones anteriores de la era fascista sobre la autonomía corporal. Como señalaron las académicas feministas, los derechos reproductivos sólidos son fundamentales para el funcionamiento de las democracias.
Las restricciones a las libertades reproductivas a menudo requieren otros tipos de restricciones para hacerlas cumplir y mantenerlas. Estos podrían incluir límites a la libertad de expresión que prohíben a los proveedores discutir las opciones reproductivas de las personas. Criminalizar la disidencia política permite el arresto de personas que protestan contra las restricciones a las libertades reproductivas. Las prohibiciones de viaje amenazan con penas de prisión a las personas que ayudan a los jóvenes a obtener servicios de aborto fuera del estado.
Cuando estas libertades civiles se debilitan, se vuelve más difícil defender otros derechos. Sin el derecho a hablar, disentir o moverse libremente, las personas no pueden entablar conversaciones, organizarse o expresar quejas colectivas.
Poner a Estados Unidos en un contexto global
En 2022, Estados Unidos se unió a países como Polonia y Hungría cuando la Corte Suprema anuló Roe v. Wade, poniendo fin a 50 años de protecciones federales contra el aborto.
El presidente Donald Trump no estaba en el poder cuando esto sucedió. Sin embargo, la mayoría conservadora de la Corte Suprema se formó durante su primer mandato.
Desde entonces, tanto la segunda administración Trump como muchos estados han promulgado sus propias regulaciones o prohibiciones sobre el aborto. Esto ha creado un país dividido donde en algunos estados el aborto está tan restringido como lo está bajo algunos de los regímenes más autocráticos del mundo.
Sin embargo, hay una diferencia clave.
En los EU, La ley y el público ven el aborto como una cuestión de derechos individuales. El debate a menudo se reduce a si se debe permitir que una persona interrumpa su embarazo.
En muchos otros contextos, los derechos reproductivos se entienden como un bien colectivo que beneficia a toda la sociedad o, por el contrario, daña a toda la sociedad cuando se revoca.
Esta perspectiva puede ser un poderoso impulsor del cambio. Es cómo, por ejemplo, grupos de mujeres y feministas en lugares como Argentina, Colombia y México han presionado con éxito a sus gobiernos para despenalizar el aborto en los últimos años.
Desde 2018, el movimiento conocido como la Ola Verde de América Latina, o “Marea Verde” por sus pañuelos verdes de protesta, ha reformulado deliberada y estratégicamente el aborto como un derecho humano y ha utilizado esa afirmación para expandir los derechos reproductivos.
Las activistas feministas latinoamericanas también documentaron cómo restringir el aborto intensifica el autoritarismo y empeora los derechos individuales y colectivos.
En una región donde muchos ciudadanos recuerdan la vida bajo una dictadura militar, resaltar la relación entre el aborto y el autoritarismo puede ser particularmente galvanizador.
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Límites de enmarcar el aborto como un derecho individual
Wade en 1973 reconoció el aborto como una decisión médica privada entre “la mujer y su médico responsable” hasta el punto de viabilidad fetal, aproximadamente alrededor de las 24 a 26 semanas, y ese marco se ha mantenido.
Esto era básicamente lo que defendía el movimiento pro-elección en ese momento. Las feministas blancas veían el derecho al aborto como una libertad personal. Este encuadre tiene limitaciones reales.
Como los defensores de la justicia reproductiva negros y morenos han señalado durante mucho tiempo, Roe nunca sirvió particularmente bien a las mujeres de color o a las personas pobres debido a la desigualdad subyacente en el acceso a la atención médica. Su trabajo, durante décadas, ha ilustrado la fuerte conexión entre la justicia racial, económica y reproductiva, pero el aborto todavía se considera en gran medida como un problema únicamente individual.
Cuando los debates sobre las libertades reproductivas se enmarcan como luchas por los derechos individuales, puede generar un atolladero legal. Surgen otras entidades con derechos, el feto, por ejemplo, o un abuelo potencial, y se enfrentan a la persona embarazada.
Recientemente, por ejemplo, una mujer embarazada declarada con muerte cerebral en Georgia fue mantenida con vida durante varios meses hasta que su feto se volvió viable, aparentemente para cumplir con la estricta ley estatal contra el aborto. Como dijo su madre a la prensa, su familia no tenía voz en el asunto.
Centrarse estrechamente en el aborto como un derecho individual también puede ocultar por qué prohibirlo tiene impactos sociales.
La investigación en todo el mundo muestra que restringir las libertades reproductivas no conduce a menos abortos. Las prohibiciones del aborto solo hacen que el aborto sea peligroso a medida que las personas recurren a procedimientos no regulados de “callejón trasero”. Las tasas de mortalidad materna e infantil aumentan, especialmente en las comunidades marginadas.
En pocas palabras: más mujeres y bebés mueren cuando las leyes de aborto y anticoncepción se vuelven más restrictivas.
También aumentan otros tipos de sufrimiento. Las mujeres y sus familias tienden a empobrecerse cuando la anticoncepción y el aborto son difíciles de conseguir.
Las prohibiciones del aborto también conducen a prácticas discriminatorias en la atención de la salud más allá de los servicios de salud reproductiva, como oncología, neurología y cardiología. Los médicos que temen la criminalización se ven obligados a retener o alterar los tratamientos estándar de oro para pacientes embarazadas, por ejemplo, o pueden recetar medicamentos menos efectivos por temor a las consecuencias legales en caso de que las pacientes queden embarazadas más adelante.
Los procedimientos que salvan vidas en la sala de emergencias deben esperar una prueba de embarazo negativa.
Como resultado, las prohibiciones del aborto disminuyen la calidad y eficacia de la atención médica para muchas pacientes, no solo para aquellas que están embarazadas.
Defender las libertades reproductivas para democracias saludables
Estos hallazgos demuestran por qué los derechos reproductivos son realmente un bien colectivo. Cuando se ve de esta manera, ilumina por qué son un elemento esencial de la democracia.
El retroceso de las libertades reproductivas en los EU ya fue seguido por esfuerzos para limitar otras áreas clave de libertades, incluidos los derechos LGBTQ, la libertad de expresión y el derecho a viajar.
El acceso al aborto seguro para las personas embarazadas, la atención de afirmación de género para los jóvenes trans y los viajes internacionales para los no ciudadanos son derechos entrelazados, no problemas aislados.
Cuando el gobierno comienza a despojar cualquiera de estos derechos, creo que es un serio problema para la democracia.
*Seda Saluk es profesora asistente de Estudios de la Mujer y de Género en la Universidad de Michigan.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation
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