Chauncey Billups, jugador del Salón de la Fama de la NBA y entrenador de los Portland Trail Blazers, y Terry Rozier, base del Miami Heat, se encuentran entre más de 30 personas acusadas el jueves en relación con dos investigaciones federales de juego separadas pero relacionadas que involucraron a la liga y al crimen organizado.
Los esquemas —uno de ellos centrado en apuestas deportivas internas y otro que manipulaba juegos de póquer en todo el país— duraron años e involucraron decenas de millones de dólares en ganancias ilícitas provenientes de fraude electrónico, lavado de dinero, extorsión y juegos de azar, dijo el director del FBI, Kash Patel, en una conferencia de prensa en Brooklyn el jueves.
Rozier fue uno de varios miembros de la Asociación Nacional de Baloncesto que proporcionaron información no pública sobre cómo se desempeñarían a sus socios criminales, quienes a su vez utilizaron apostadores falsos para realizar múltiples apuestas basadas en esos consejos, dijeron las autoridades.
En marzo de 2023, por ejemplo, Rozier les dijo a sus asociados con anticipación que abandonaría un juego antes de tiempo debido a una supuesta lesión, lo que les permitió obtener ganancias cuando no alcanzó los totales estadísticos esperados para el partido, dijeron los funcionarios.
“Esta es la saga de tráfico de información privilegiada en la NBA”, dijo Patel.
Billups fue acusado en un caso aparte de ayudar a manipular partidas de póker para defraudar a jugadores desprevenidos, quienes fueron atraídos a las partidas con la promesa de jugar contra celebridades, según informaron las autoridades. Los acusados emplearon tecnología sofisticada, incluyendo barajadores de cartas fraudulentos y mesas con rayos X.
Ese esquema también involucraba a las familias del crimen organizado Bonano, Gambino, Lucchese y Genovese en Nueva York, que se quedaban con una parte de las ganancias, utilizaban la extorsión y el robo para cobrar deudas impagas y lavaban las ganancias a través de criptomonedas y otros medios, según los fiscales.
Si bien los arrestos se derivaron de dos acusaciones separadas, un puñado de acusados fueron imputados en ambos casos, dijo el fiscal federal de Brooklyn, Joseph Nocella, incluido el exjugador de los Cleveland Cavaliers y entrenador asistente Damon Jones.
Los representantes del Heat, los Blazers y la NBA no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El abogado de Rozier, James Trusty, dijo que los fiscales “parecen estar confiando en la palabra de fuentes increíblemente cuestionables en lugar de basarse en evidencia real de irregularidades. Terry fue absuelto por la NBA y estos fiscales revivieron ese caso sin fundamento”.
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Proliferación de apuestas ilegales en las ligas deportivas de EU
Se espera que los arrestos aumenten el escrutinio de la relación entre las casas de apuestas deportivas en línea y las ligas profesionales, que han cosechado los beneficios de una expansión masiva de las apuestas legalizadas al mismo tiempo que han tratado de asegurar a los fanáticos y jugadores que la integridad de su juego no se verá afectada.
Algunos legisladores han expresado su preocupación por la proliferación de apuestas que podrían ser fácilmente manipuladas por los jugadores, como las apuestas especiales, en las que los apostadores pueden apostar sobre si un jugador individual alcanzará o no totales estadísticos específicos en un juego determinado.
Varios jugadores de las “cuatro grandes” ligas masculinas de Norteamérica —la NBA, la Liga Nacional de Fútbol Americano, la Liga Mayor de Béisbol y la Liga Nacional de Hockey— han enfrentado castigos por juego en los últimos años.
El exjugador de la NBA Jontay Porter fue expulsado de la liga de por vida y se declaró culpable en 2024 después de ser acusado de manipular su desempeño para ayudar a sus asociados a ganar apuestas sobre su juego, un caso que, según los funcionarios, estaba relacionado con la acusación del jueves.
Pete Rose, el máximo histórico de hits de las Grandes Ligas de Béisbol, fue expulsado de por vida de la MLB en 1989 tras ser descubierto apostando en partidos mientras era mánager de los Rojos de Cincinnati. Tras reiteradas llamadas del presidente estadounidense Donald Trump, Rose fue eliminado póstumamente de la lista de inelegibles permanentes de la MLB a principios de este año, lo que le permitió ser elegible para el Salón de la Fama.
Billups, de 49 años, está en su quinto año como entrenador principal de Portland. Jugó para siete equipos durante su carrera en la NBA y ganó un campeonato con los Detroit Pistons en 2004, cuando fue nombrado Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA. Se esperaba que compareciera inicialmente ante el tribunal más tarde el jueves en Portland.
Rozier, de 31 años, está en su undécima temporada en la NBA y ha promediado 13,9 puntos por partido en su carrera. Había estado bajo escrutinio por un partido de marzo de 2023, después de que varias casas de apuestas deportivas en línea detectaran un número inusual de apuestas que indicaban que sus estadísticas serían inferiores a las proyectadas. Abandonó el partido tras solo nueve minutos, alegando una lesión.
Fue arrestado en Orlando, Florida, donde el Heat jugó contra el Magic el miércoles por la noche, y se esperaba que compareciera ante el tribunal allí el jueves por la tarde.
Con información de Reuters
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