Norbert Steuer, empleado de logística en la empresa suiza de maquinaria de precisión K.R. Pfiffner, lleva más de tres décadas en la compañía. Ahora es uno de los 80 de los 105 empleados que serán despedidos debido a las dificultades derivadas de los aranceles estadounidenses y la crisis del sector automovilístico.
La empresa, que fabrica maquinaria de alto valor utilizada por fabricantes de automóviles como Mercedes-Benz y proveedores como Robert Bosch, se encuentra en una posición vulnerable en un difícil mercado automovilístico europeo, afectado por los aranceles comerciales del presidente estadounidense Donald Trump y la desaceleración de su principal mercado de exportación, China.
La crisis del sector golpeó duramente a los fabricantes de automóviles y a las empresas industriales en importantes centros manufactureros como Alemania, donde se concentra gran parte de los clientes europeos de Pfiffner. Pfiffner, perteneciente al grupo taiwanés FFG, ya estaba sufriendo antes de que Trump anunciara los aranceles en agosto, lo que paralizó sus pedidos en Estados Unidos.
“Fue como si hubiera estallado una bomba”, dijo Steuer, de 59 años, sobre el anuncio de recortes de personal de Pfiffner, hablando en la sede de la empresa en Utzenstorf, un pueblo del centro-oeste de Suiza.
Steuer, cuyo despido está previsto para el próximo verano, está preocupado por su futuro. “Siempre se habla de que buscan trabajadores, pero ¿querrán contratar a una persona de 59 años?”.
Pfiffner ofrece una perspectiva de los desafíos que enfrentan las empresas a lo largo de la cadena de suministro industrial europea y más allá.
La tasa de desempleo en Suiza es baja, del 3%, pero aumentó ligeramente desde menos del 2% a principios de 2023. Su sector mecánico y de ingeniería podría perder alrededor de 30,000 empleos para finales de 2026 si se mantienen los aranceles estadounidenses, según la asociación industrial Swissmem.
Empresas como Robert Bosch anunció importantes despidos (13,000 empleados), y otras, como Mercedes-Benz y el fabricante de neumáticos Continental, también redujeron su plantilla.
En el año hasta junio, las empresas industriales alemanas eliminaron más de 114,000 puestos de trabajo, más de cuatro veces la cantidad sufrida en los 12 meses anteriores, según un estudio de la consultora EY. Un año antes, habían creado más de 65,000 empleos.
“Es algo sin precedentes”, declaró Volker Treier, responsable de comercio exterior de la Cámara de Industria y Comercio Alemana.
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Aranceles estadounidenses ‘destruyen cualquier negocio’
Suiza se enfrenta a los aranceles estadounidenses del 39%, que perjudicaron su sector exportador. Sin embargo, el jueves, Estados Unidos y Suiza estuvieron cerca de alcanzar un acuerdo que podría reducir los aranceles y, potencialmente, salvar algunos puestos de trabajo.
Para Pfiffner, los aranceles de Trump supusieron un duro golpe para su cartera de pedidos en EU.
“Esto acaba con cualquier negocio”, declaró el director ejecutivo de Pfiffner, Andreas Ewald, añadiendo que, con la depreciación del dólar, las exportaciones de la empresa se habían encarecido alrededor de un 50% para los compradores estadounidenses.
En Europa, se observan señales de una mayor presión sobre el empleo, con una desaceleración del mercado laboral británico en el tercer trimestre. Las empresas europeas vieron estancados sus ingresos, y se ven cada vez más obligadas a recortar gastos para mejorar sus beneficios.
Mientras tanto, en EU, los despidos en octubre fueron los más altos para ese mes en más de 20 años.
En la enorme planta de Pfiffner en Utzenstorf, la plantilla es escasa debido a la disminución del trabajo.
El grupo matriz de Pfiffner, FFG, comenzaron a trasladar parte de su tecnología y producción a sus plantas estadounidenses, informó el director ejecutivo Ewald. Según Steuer, un veterano de la compañía, los rumores de recortes de personal también están generando un círculo vicioso para la economía local.
“Actualmente, hay una espiral descendente generalizada, ¿y qué hace la gente entonces?”, preguntó. “Ahorran en lugar de comprar un coche nuevo, un televisor nuevo o un teléfono nuevo. Y así sucesivamente”.
Con información de Reuters
