Cuando la administración Trump envió el 3 de enero de 2026 a un equipo de fuerzas especiales estadounidenses para extraer al líder venezolano Nicolás Maduro, la operación no llegó a constituir un cambio de régimen a gran escala.
A pesar de años de antagonismo de Estados Unidos hacia el gobierno de Venezuela, la coalición política más amplia que encabezaba Maduro pudo permanecer intacta bajo la conducción de su aliada de larga data, Delcy Rodríguez. Y ahora, aparentemente, cuenta con el apoyo tácito del presidente Donald Trump, quien ha respaldado una transición hacia la adjunta de Maduro en lugar de impulsar que la líder opositora María Corina Machado asuma el control.
Así, esto marca una nueva fase —más que un final— de la ideología política de izquierda del chavismo.
¿Una revolución bolivariana en constante evolución?
Ahora en su tercera conducción, en manos de Rodríguez, el chavismo ya ha experimentado cambios desde que Hugo Chávez lo puso en marcha en Venezuela.
El propio Chávez se inspiró ampliamente en la Cuba de Fidel Castro para fomentar la ideología, que ha gobernado Venezuela desde que Chávez llegó al poder en las elecciones presidenciales de 1998.
En particular, tomó del modelo cubano los controles estatales y una combinación de socialismo con una marca de nacionalismo latinoamericano y un antiimperialismo vehemente. Esto incluía una amplia plataforma de bienestar social y programas para distribuir tierras y dinero a los pobres, financiados por las vastas reservas petroleras de Venezuela mientras el precio del crudo era alto.
Todo ello es anatema para gran parte de las creencias políticas del Partido Republicano de Estados Unidos, especialmente en Florida, y choca tanto con el ala MAGA como con el círculo de halcones de la política exterior antizquierdista que rodean al presidente.
Por ello, la disposición de la administración Trump a darle una oportunidad al chavismo bajo Rodríguez supone una diferencia sorprendente con respecto al 19 de diciembre de 2025, cuando el secretario de Estado Marco Rubio ofreció una larga explicación de por qué consideraba a Venezuela “un régimen ilegítimo que coopera abiertamente con elementos terroristas”.
No solo Maduro, nótese, sino el propio “régimen”.
Como ex subjefe de la misión del Reino Unido en Venezuela, hablé de política con el propio Chávez en 1995. Yo había servido en Portugal y el ejemplo de un ejército portugués de izquierda que derrocó a un dictador de derecha para promover el retorno a la democracia era algo que atraía a Chávez.
Al optar por permitir que la ex vice de Maduro, Rodríguez, asumiera el control del país en lugar de presionar por la instalación inmediata de María Corina Machado —cuyo representante ganó las últimas elecciones venezolanas en 2024, según la verificación internacional—, Trump apuesta a que un chavismo reformado puede proporcionar de manera singular la estabilidad necesaria para reconstruir la industria petrolera venezolana. Y eso parece ser su prioridad inmediata.
Según informes, Rodríguez ha logrado convencer a Trump de que las elecciones inmediatas no son una prioridad, lo que significa que el pueblo venezolano deberá esperar más para que se respeten sus decisiones.
Pero el chavismo ha pasado por diversas etapas desde la década de 1990, y bien podría hacerlo de nuevo ahora.
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La evolución del chavismo
En algún momento, el chavismo fue una empresa más democrática. Chávez fue elegido limpiamente en 1998, tras haber sido indultado en 1994 por un intento previo e ilegal de toma del poder que fracasó. Al principio, Chávez parecía comprometido con la idea de un proceso democrático. Además, como en Cuba tras la revolución, priorizó el desarrollo de programas socialistas en áreas como la salud y la vivienda.
Pero la visión de Chávez sobre la sostenibilidad de su gobierno cambió de forma notable en 2002. Fue entonces cuando Estados Unidos apoyó un intento de golpe de Estado que desafió su autoridad.
Al sobrevivir a ese intento, ganó credibilidad ante Fidel Castro, quien al principio había dudado de las capacidades de Chávez.
Castro se convirtió en su mentor en todas las decisiones de política, particularmente en la construcción de su perfil internacional.
En ese momento, Cuba enfrentaba a un presidente estadounidense más beligerante frente al izquierdismo latinoamericano, George W. Bush. Así que Chávez decidió que el chavismo debía volverse más antiestadounidense, y el alto precio del petróleo le permitió financiar generosidad interna e internacional.
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‘Autoritarismo competitivo’
El sistema que presidió el nuevo Chávez evolucionó gradualmente y, bajo la tutela de Castro, se volvió cada vez más antidemocrático.
El gobierno cubano asesoró a Chávez sobre cómo desarrollar lo que los críticos han denominado un sistema de “autoritarismo competitivo”. Esto implicó extender los mandatos presidenciales, atacar a los medios de comunicación y retocar la Constitución para centralizar aún más el poder.
En una medida autoritaria probada y comprobada, Chávez llenó el poder judicial de leales y convirtió al organismo electoral en un simple sello de goma del gobierno de turno.
Estas medidas resultaron ser el pilar del fraude electoral de Maduro en 2024, cuando los tribunales se negaron a verificar los códigos QR de los comprobantes presentados por la oposición que demostraban que ellos, y no Maduro, habían ganado.
Bajo Maduro, el chavismo se volvió aún más represivo y autoritario. Careciendo del carisma de Chávez —quien murió en 2013— y enfrentando la disminución de los ingresos petroleros con los que financiar programas sociales y de bienestar, Maduro recurrió a la supresión de los derechos humanos y electorales para mantenerse en el poder, mientras el país caía en una crisis económica y de violencia de bandas.
Y para compensar la reducción de los ingresos petroleros, Maduro recurrió al financiamiento mediante el narcotráfico y la trata de personas, el contrabando de oro y, quizás sobre todo recientemente, el comercio de criptomonedas.
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¿Un lavado de cara pos-Trump?
Rodríguez no representa una ruptura con el pasado chavista, ya que sirvió tanto bajo Chávez como bajo Maduro.
Sin embargo, aparentemente está dispuesta a cooperar con Washington. Y la administración Trump, por ahora, parece haberle dado su visto bueno, como lo demuestra más recientemente la visita de alto perfil del 15 de enero a Caracas del director de la CIA.
La base de este aparente acuerdo es el petróleo. Rodríguez tiene una larga experiencia en el trato con compañías petroleras internacionales, y su manejo de la producción de crudo es, según se informa, un factor en su aceptación por parte de la administración estadounidense.
Los gobiernos de Chávez y Maduro impulsaron el control estatal del petróleo y de otros sectores, como la minería de oro en Venezuela.
Bajo Rodríguez, es probable que esto se revierta para apaciguar a Washington, reabriendo el país a empresas extranjeras y, especialmente, a la inversión estadounidense. Tal movimiento inevitablemente actuaría como una cuña entre Venezuela y Cuba.
Bajo Chávez y Maduro, Venezuela suministró petróleo a Cuba a precios fuertemente descontados. A cambio, Cuba envió médicos, asesores y personal de seguridad.
Es probable que este arreglo se termine bajo un nuevo entendimiento entre Caracas y Washington. Su cese obligaría a Cuba a buscar suministros alternativos de petróleo, probablemente de México, Brasil y Colombia.
Sin embargo, los chavistas probablemente aconsejarán a Cuba que haga un acuerdo similar con Trump. Cuba no tiene petróleo, pero sí grandes yacimientos de níquel y un enorme potencial para las empresas estadounidenses en el turismo. Cuba tiene solo un campo de golf de 18 hoyos, y hace años Trump, como desarrollador inmobiliario, encargó un estudio sobre la construcción de complejos de golf en la isla. Acuerdos de este tipo también podrían salvar al “fidelismo”.
Pero ¿hacia dónde más podría dirigirse ahora el chavismo? ¿Revertirá Rodríguez la tendencia hacia la autocracia y se comprometerá a celebrar elecciones futuras dentro de un plazo definido?
¿Se comprometerá también a desmantelar los “colectivos”, las milicias del chavismo que durante años han reprimido a la oposición? ¿Y se comprometerá a devolver a las fuerzas armadas su carácter nacional, en lugar de ser el protector de un solo movimiento político?
De cara al futuro, la prolongación del chavismo por parte de Trump es una apuesta política en Florida, un estado donde muchos votantes republicanos latinos detestan el sistema y cualquier trato con gobiernos socialistas. Trump hizo campaña en 2016 en parte oponiéndose al acuerdo de Obama con Cuba de 2014, afirmando que nunca trataría con “dictadores socialistas”.
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¿Puede sobrevivir el chavismo?
Los líderes del chavismo han sido durante mucho tiempo negociadores pragmáticos, con reputación entre los críticos de incumplir promesas. En octubre de 2023, por ejemplo, la administración Biden ayudó a concretar el Acuerdo de Barbados con Maduro y los grupos de oposición venezolanos, que preveía elecciones libres y justas a cambio de alivio de sanciones.
Sin embargo, Estados Unidos acusó poco después a Maduro de incumplir el acuerdo al inhabilitar a la candidata opositora elegida, María Corina Machado. La ahora presidenta interina Rodríguez sigue rodeada de todos los actores del chavismo que urdieron el plan para negar la victoria de la oposición —salvo, por supuesto, el propio Maduro—.
Aun así, el chavismo ha demostrado un fuerte instinto de supervivencia. Y Delcy Rodríguez ha aprendido lo que muchos otros líderes han aprendido: el chavismo puede tener éxito halagando, o al menos apaciguando, a Trump. También ha aprendido que Trump parece estar más interesado en el petróleo que en restaurar la democracia.
*Paul Webster Hare es profesor titular y director interino de Estudios Latinoamericanos, Universidad de Boston
Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation
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