Meta Platforms, TikTok y YouTube enfrentarán esta semana el escrutinio judicial por acusaciones de que sus plataformas están alimentando una crisis de salud mental entre los jóvenes, mientras el debate nacional sobre el tiempo que los niños pasan frente a las pantallas entra en una nueva fase.
El juicio emblemático en la Corte Superior de California, en el condado de Los Ángeles, involucra a una joven de 19 años de California, identificada como K.G.M., quien afirma que se volvió adicta a las plataformas de estas empresas desde temprana edad debido a su diseño diseñado para captar la atención, según documentos judiciales. Alega que las aplicaciones alimentaron su depresión y pensamientos suicidas, y busca responsabilizar legalmente a las compañías.
Su demanda es la primera de varios casos que se espera lleguen a juicio este año y que se centran en lo que los demandantes llaman “adicción a las redes sociales” entre menores. Será la primera vez que los gigantes tecnológicos deban defenderse en un juicio por presuntos daños causados por sus productos, dijo a Reuters el abogado de la demandante, Matthew Bergman. “Estarán bajo un nivel de escrutinio que no existe cuando se testifica ante el Congreso”, afirmó.
El jurado decidirá si las empresas fueron negligentes al ofrecer productos que dañaron la salud mental de K.G.M. y si el uso de las aplicaciones fue un factor sustancial en su depresión, en comparación con otras causas como el contenido de terceros que vio en las plataformas o aspectos de su vida fuera de línea.
“Este es realmente un caso de prueba”, dijo Clay Calvert, abogado especializado en medios del American Enterprise Institute, un centro de estudios proempresarial. “Vamos a ver qué ocurre con estas teorías” de que las plataformas de redes sociales causaron daño a la demandante.
Se espera que Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, suba al estrado. La empresa argumentará en el tribunal que sus productos no condujeron a los problemas de salud mental de K.G.M., dijeron a Reuters los abogados de Meta antes del juicio. También se esperaba que declarara Evan Spiegel, director ejecutivo de Snap, ya que su empresa fue incluida como demandada. Snap acordó el 20 de enero llegar a un acuerdo con K.G.M., aunque un portavoz declinó comentar los detalles.
YouTube argumentará que sus plataformas son fundamentalmente diferentes de redes sociales como Instagram y TikTok y que no deberían agruparse en el juicio, dijo un ejecutivo de YouTube antes del inicio del proceso.
TikTok se negó a comentar sobre los argumentos que planea presentar en el tribunal.
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Influencia en la opinión pública
Mientras comienza el juicio, estas mismas empresas tecnológicas están impulsando una campaña a nivel nacional para convencer a los críticos de que sus productos son seguros para los adolescentes. Han lanzado herramientas que, según dicen, otorgan a los padres mayor control sobre el uso que hacen sus hijos de las plataformas y han gastado millones de dólares en promocionar estas funciones.
Desde al menos 2018, Meta ha patrocinado talleres para padres sobre seguridad en línea para adolescentes en decenas de escuelas secundarias de Estados Unidos. En 2024, la empresa organizó uno de estos talleres, llamado Screen Smart, en Los Ángeles, junto a la presidenta de la Asociación Nacional de Padres y Maestros (PTA), Yvonne Johnson, y la jefa de seguridad de Meta, Antigone Davis. La PTA es una organización sin fines de lucro que promueve el bienestar infantil.
TikTok también patrocinó encuentros similares liderados por 100 PTA locales y regionales, bajo el nombre Create with Kindness, según su sitio web. El programa incluyó tutoriales para padres sobre funciones de TikTok, como la opción de limitar el tiempo de pantalla por la noche.
La empresa matriz de YouTube, Google, ha recurrido en los últimos años a las Girl Scouts para convencer al público de que está comprometida con la seguridad en línea de los niños. Las niñas pueden obtener un parche con el logotipo de Google para colocar en su uniforme tras completar lecciones sobre contraseñas seguras, amabilidad en línea y privacidad digital, según el sitio web de las Girl Scouts.
Las compañías también han contratado abogados que han representado a corporaciones en litigios de alto perfil relacionados con la adicción.
Meta contrató a abogados de Covington & Burling que representaron a McKesson en el extenso litigio relacionado con la epidemia de opioides, según biografías públicas de los abogados. El equipo legal de TikTok, por su parte, representó a Activision Blizzard y Microsoft en una disputa sobre diseño de videojuegos y adicción.
“Estas empresas están usando todas las palancas de influencia que uno pueda imaginar”, dijo Julie Scelfo, fundadora de Mothers Against Media Addiction, un grupo que apoya la prohibición de teléfonos inteligentes en las escuelas. “Puede ser muy confuso para los padres saber en quién confiar”.
Con información de Reuters.
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