Cada una de las medallas de oro que se entregarán en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 contiene seis gramos de este precioso metal, rodeando 500 gramos de plata—un valor total de más de 1,000 dólares, gracias en parte a los históricos rallies de cada uno. Pero para los atletas de ciertos países, el valor de esa medalla será mucho mayor.
Antes de los Juegos Cortina de Milán, que comienzan oficialmente con la ceremonia de apertura del viernes, Forbes contactó con los comités olímpicos nacionales o los ministerios gubernamentales de deportes de los 92 países y territorios que compiten y confirmó que al menos 37 de ellos ofrecen bonificaciones en efectivo a cualquiera de sus atletas que gane medallas.
Los premios potenciales para una medalla de oro en un deporte individual oscilan entre aproximadamente 3,000 dólares para atletas de Nueva Zelanda y 787,000 dólares para atletas de Singapur, convertidos a dólares estadounidenses a los tipos de cambio del miércoles. En total, 13 países y territorios se comprometen a entregar al menos 100,000 dólares a cualquier medallista de oro individual. (Otras tres delegaciones—Bosnia y Herzegovina, Macedonia del Norte y Rumanía—dijeron que aún no se habían determinado las cantidades exactas de los pagos puntuales, y Luxemburgo afirmó que mantenía confidenciales sus acuerdos de bonificación.)
Esas bonificaciones se suman a becas de entrenamiento, subvenciones y otros beneficios, como becas y seguros médicos, que pueden concederse a atletas de élite. (Un nuevo beneficio para el equipo de EU: Gracias a una donación de 100 millones de dólares del fundador de Stone Ridge Holdings Group, Ross Stevens, cada atleta olímpico y paralímpico estadounidense recibirá 100,000 dólares para su jubilación, independientemente de sus resultados en los Juegos, y sus familias recibirán 100,000 dólares adicionales tras su fallecimiento.)
En algunos casos, los premios se extienden incluso a los atletas que terminan fuera del podio. Por ejemplo, aunque los dos esquiadores alpinos que representarán a la pequeña Chipre son improbables por los 177,000 dólares que el comité olímpico de la isla ofrece por una medalla de oro, aún pueden reclamar unos 94,000 dólares por quedar cuartos. Incluso un 16º puesto valdría 12,000 dólares.
La forma exacta en que cada país calcula sus bonificaciones puede variar. En Estados Unidos, que se sitúa en el centro del paquete extra con un premio de 37,500 dólares para los medallistas de oro, todos los atletas reciben el mismo premio del Comité Olímpico y Paralímpico de EU, independientemente de si compiten en un deporte individual o como parte de un equipo. Chequia, en cambio, funciona a partir de una tabla que lista 12 recompensas diferentes según el número de atletas en el evento. Así que, mientras que un campeón esqueleto, por ejemplo, podría recaudar 117,000 dólares, un medallista de oro en hockey sobre hielo masculino ganaría unos 31,000 dólares.
Otra diferencia clave es cómo cada país cuida de los atletas que ganan múltiples medallas. Por ejemplo, los estadounidenses se quedarán con la cantidad total del bonus por cada puesto entre los tres primeros, mientras que la compensación de los medallistas finlandeses está limitada a unos 118,000 dólares, es decir, el equivalente a dos bonificaciones por oro individual.
Dependiendo del país, la recompensa puede ser pagada por el comité olímpico nacional o el gobierno—o ambos—y el dinero no siempre se limita al atleta que compite. En Eslovenia, por ejemplo, el comité olímpico y el Ministerio de Economía, Turismo y Deporte del país aportan un total combinado de 162,000 dólares que se reparten equitativamente entre un medallista de oro individual y su entrenador. En Nueva Zelanda, los atletas no reciben compensación por medallas directamente de su comité olímpico, pero el patrocinador de ropa del equipo, Katmandú, ha prometido pagar a los medallistas de oro individuales unos 3,000 dólares.
Los beneficios suelen ir mucho más allá de los pagos puntuales. Las bonificaciones por medallas están libres de impuestos en países como Alemania, que otorgan aproximadamente 35,000 dólares a cada campeón olímpico, y a estadounidenses con ingresos totales inferiores a 1 millón de dólares. En Croacia, cuando los medallistas de oro cumplen 55 años, se les concede una asignación mensual igual al salario neto medio del país (actualmente unos 1,600 dólares). Los noruegos que ganan cualquier medalla reciben automáticamente aproximadamente 17,000 dólares anuales, y los medallistas de Macedonia del Norte reciben una asignación mensual de por vida—unos 1,300 dólares por subir al podio, o 1.5 veces el salario neto medio nacional.
Mientras tanto, los medallistas de oro polacos pueden canjear no solo alrededor de 210,000 dólares en efectivo y fichas del Comité Olímpico Polaco, sino también un Toyota Corolla, un apartamento amueblado de dos habitaciones, un cuadro, un vale de vacaciones y joyas valoradas en hasta unos 800 dólares.
Por supuesto, no todos los países son tan generosos con sus medallistas. Irlanda y Gran Bretaña, por ejemplo, no pagan primas directamente ligadas al rendimiento más allá de la financiación general disponible para los atletas de élite de los países.
Sin embargo, en otras naciones, los pagos pueden acumularse rápidamente. Forbes estimó que Italia tenía que pagar más de 2.7 millones de dólares por sus 17 medallas en los Juegos de Invierno de Pekín 2022, y con el país una vez más colgando 180,000 euros a los campeones olímpicos —213,000 dólares a un tipo de cambio ligeramente más favorable que hace cuatro años—, su factura este año será casi con toda seguridad considerable.
Eso estaría perfectamente bien para el país anfitrión de los Juegos. Señalando que los atletas italianos obtendrán una bonificación por cada medalla que consiguen, sin límite superior, el comité olímpico del país dice a Forbes: “Esperamos que eso ocurra.”
Singapur: 787,000 dólares
Singapur solo ha participado en una edición anterior de los Juegos de Invierno —en 2018, con la patinadora de velocidad en pista corta Cheyenne Goh, que terminó 28ª en los 1,500 metros femeninos— y este año volverá a competir con una sola atleta: la esquiadora alpina Faiz Basha. Como en los circuitos en los que compite, las probabilidades de que consiga una medalla son altas, pero la oferta de un bonus tampoco es puramente teórica. En los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París, Max Maeder, de Singapur, ganó el bronce en kitesurf masculino y ganó casi 200,000 dólares.
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Hong Kong: 768,000 dólares
El Instituto Deportivo de Hong Kong —que ofrece formación a atletas de la ciudad, que compite de forma independiente en los Juegos Olímpicos desde 1952— y el Hong Kong Jockey Club, una organización de carreras de caballos también conocida por hacer importantes donaciones benéficas, ofrecen conjuntamente incentivos en efectivo a los olímpicos que comienzan en 48,000 dólares por un octavo puesto. El territorio, que envió este año esquiadores alpinos y patinadores de velocidad en pista corta a competir en Italia, aún no ha conseguido medalla en los Juegos de Invierno, pero viene de su mejor actuación en los Juegos Olímpicos de verano, con cuatro medallas —incluidas dos de oro— en París 2024.
Polonia: 355,000 dólares
Los 355,000 dólares disponibles para los medallistas de oro polacos en deportes individuales incluyen 210,000 dólares del comité olímpico del país, un gran avance respecto a los aproximadamente 82,000 dólares que la organización pagó en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024. Mientras tanto, el gobierno polaco ha aprobado premios en metálico únicos de 31,000 dólares junto con una “beca” mensual de casi 5,000 dólares que se pagará durante dos años. Los medallistas también pueden recibir una pensión al cumplir 40 años, y los entrenadores principales detrás de los campeones serán recompensados —unos 56,000 dólares del comité olímpico y otros 8,000 del gobierno.
Kazajistán: 250,000 dólares
Los olímpicos kazajos son recompensados por terminar entre los seis primeros, pero la diferencia entre el tercer puesto (75,000 dólares) y el sexto (5,000 dólares) es evidente. El país se quedó fuera del podio en los Juegos de Pekín 2022, pero este año tiene buenas posibilidades de conseguir una medalla por detrás del patinador de velocidad de pista corta Denis Nikisha, quien será el abanderado de Kazajistán en la ceremonia de apertura y fue medallista de plata en los 500 metros masculinos en cada uno de los dos últimos campeonatos mundiales.
Italia: 213,000 dólares
Como país anfitrión de los Juegos Olímpicos, Italia se clasifica automáticamente para todas las pruebas, llevando a su ya numerosa plantilla a 196 atletas—una docena más que el anterior récord invernal del país, que se había establecido en otro Juego en casa, en Turín en 2006. (Solo EU y Canadá están enviando más atletas este año.) Italia, cuyos bonus por medallas comienzan en unos 71,000 dólares por bronce, logró 17 podios en 2022, pero el país tiene aún más éxito en los mucho más grandes Juegos Olímpicos de verano, donde consiguió 40 medallas en París en 2024. Según los cálculos de Forbes, esos resultados le costaron casi 11 millones de dólares en pagos a los atletas.
Chipre: 177,000 dólares
Las escasas opciones de Chipre de conseguir medallas dependen de los esquiadores alpinos Yianno Kouyoumdjian y Andrea Loizidou, sus dos únicos representantes en Italia este año. El país nunca ha subido al podio en los Juegos Olímpicos de Invierno, pero ha participado en todos los Juegos desde que fue reconocido por primera vez por el Comité Olímpico Internacional en 1979. Chipre, que antes de eso enviaba atletas a competir en los Juegos Olímpicos por Grecia, ha mejorado ligeramente en verano, con el regatista Pavlos Kontides ganando la plata en 2012 y 2024.
Bulgaria: 151,000 dólares
Mientras Bulgaria aspira a su primera medalla olímpica de invierno desde 2006, la presidenta electa del comité olímpico nacional, Vesela Lecheva, ha declarado que el equipo del país este año será el mejor de su historia. Sin embargo, el optimismo por una buena actuación en el escenario internacional se ve atenuado por una disputa entre Lecheva y su predecesora, Stefka Kostadinova, que perdió las elecciones de la organización el año pasado pero logró retrasar el nombramiento de Lecheva. Mientras ambos luchaban por el control, el Comité Olímpico Internacional expresó su apoyo a Lecheva y suspendió los pagos al comité olímpico búlgaro. “Nunca pensé que pasaría un año entero luchando en los tribunales”, dijo recientemente Lecheva a la Televisión Nacional Búlgara, con las demandas en curso.
Lituania: 133,000 dólares
Para los atletas que terminan entre los ocho primeros en los Juegos Olímpicos, el gobierno lituano ofrece recompensas monetarias vinculadas a su “beneficio social básico”, una cantidad que se utiliza en los cálculos de la seguridad social y que se fija en unos 87 dólares para 2026. Los premios de los Juegos Cortina de Milán comienzan en aproximadamente 7,000 dólares, o 77 veces el beneficio social básico. Mientras tanto, los entrenadores reciben la mitad del pago del atleta por cualquier actuación que gane medalla.
Kosovo: 130,000 dólares
Kiana Kryeziu y Drin Kokaj son los únicos atletas kosovares que compiten en Italia, y el país aún espera su primera medalla al celebrar su tercera aparición en unos Juegos de Invierno. Pero si los dos esquiadores alpinos logran superar las probabilidades y ganar el oro, recibirán unos 118,000 dólares del Ministerio de Cultura, Juventud y Deporte de Kosovo y otros 12,000 dólares del Comité Olímpico de Kosovo. Y en caso de que necesiten más motivación para una carrera rápida, cualquier atleta kosovar que bata un récord olímpico recibirá aproximadamente 236,000 dólares.
Estonia: 118.000 dólares
Aunque la población total de Estonia es inferior a 1.4 millones, el país contará con un sólido total de 32 atletas compitiendo en 11 deportes en Italia este año—el 0.002% de la población, o casi 35 veces la proporción del 0.00007% de Estados Unidos con sus 232 atletas. Estonia ha tenido su mayor éxito en esquí de fondo, con siete medallas desde que comenzó a competir de forma independiente en 1992, pero consiguió su única medalla de 2022 con el bronce de Kelly Sildaru en slopestyle femenino, que le valió a la esquiadora libre algo más de 50,000 dólares.
Chequia: 117,000 dólares
La República Checa —o Chequia, como se la conoce oficialmente en los Juegos Olímpicos— es uno de los países que otorgan premios iguales a olímpicos y paralímpicos, comenzando con unos 58,000 dólares por el bronce en un deporte individual. Por detrás de la superestrella de los Boston Bruins David Pastrnak, los checos deberían ser aspirantes en hockey sobre hielo masculino en los primeros Juegos que cuentan con jugadores de la NHL desde 2014, pero el país también cuenta con dos leyendas que regresan en su delegación: la siete veces medallista de patinaje de velocidad Martina Sablikova y Ester Ledecka, que ha ganado tres oros olímpicos entre snowboard y esquí alpino, pero que esta vez se centrará en el snowboard debido a un conflicto de agenda.
España: 111,000 dólares
En 21 participaciones previas en los Juegos de Invierno, España ha ganado un total de cinco medallas, pero este año está entre las favoritas en esquí de montaña, una novedad en el programa olímpico en el que los atletas suben una montaña esquiando, continúan el ascenso a pie y luego vuelven a bajar. Si los españoles terminan entre los tres primeros en las pruebas de velocidad masculina o femenina, los atletas recibirán entre 35,000 y 111,000 dólares. Pero el cálculo difiere ligeramente para el relevo mixto: cada miembro del equipo se embolsaría entre 30,000 y 89,000 dólares.
Grecia: 106,000 dólares
El gobierno griego se ha comprometido a pagar aproximadamente 106,000 dólares por una medalla de oro, 71,000 por plata y 59,000 por bronce este año, pero si los dos esquiadores alpinos o tres esquiadores de fondo que compiten en Milán Cortina logran la primera medalla olímpica de invierno del país, recibirían aún más. El comité olímpico griego decide tras unos Juegos qué premiar a los medallistas, pero para comparar, usando el tipo de cambio actual, repartió alrededor de 35,000 dólares por oro, 24,000 por plata y 18,000 dólares por bronce en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París, donde Grecia ganó ocho medallas.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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