Nestlé y Danone se enfrentan a la presión de los inversores para que expliquen el impacto financiero de las mayores retiradas de fórmulas infantiles de su historia reciente y demuestren que aprendieron la lección de las crisis que afectó sus acciones y enfermó a decenas de bebés.
Nestlé comenzó a retirar productos del mercado en diciembre en Europa, Asia y América por una posible contaminación con cereulida, una toxina que puede causar náuseas y vómitos.
La crisis provocó una disculpa en vídeo del nuevo director ejecutivo del fabricante de KitKat y Nescafé, Philipp Navratil, y afectó a fabricantes rivales, como Danone y la empresa privada Lactalis.
Las autoridades francesas abrieron investigaciones sobre cómo se gestionaron las retiradas, los consumidores cuestionan la rapidez de las mismas y los inversores exigen claridad sobre el impacto financiero en la presentación de los resultados anuales de Nestlé el jueves y de Danone el viernes.
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Nestlé y Danone buscan recuperar su reputación
“Habría esperado un poco más de proactividad y transparencia en la comunicación”, declaró Kai Lehmann, gestor de cartera de Flossbach von Storch, inversor de Nestlé. “Esto es precisamente lo que Philipp Navratil prometió al asumir el cargo”.
La crisis se suma a los desafíos que enfrenta Navratil mientras intenta reactivar el lento crecimiento del volumen en el grupo de bienes de consumo, valorado en 260,000 millones de dólares, ya presionado por los aranceles de importación estadounidenses y por la preferencia de los consumidores por marcas más económicas.
Nestlé afirmó que no prevé un gran impacto financiero, pero Lehmann cuestionó si su estimación —que menos del 0.5% de las ventas del grupo se verán afectadas— sigue siendo válida. El analista de Jefferies, David Hayes, sitúa la exposición total de Nestlé en 1,600 millones de euros (1,900 millones de dólares).
“Es probable que los efectos posteriores sean mayores, sin duda”, declaró Lehmann, criticando lo que denominó la “táctica salami” de Nestlé al publicar información gradualmente. Nestlé afirma haber actuado con rapidez y proactividad en todo momento.
Seis expertos, analistas y consumidores afirman que las empresas se enfrentan a una dura batalla para recuperar su reputación.
“En el sector de las fórmulas infantiles, la reputación lo es todo”, declaró Tom Booijink, especialista sénior en productos lácteos para Europa y África de RaboResearch.
Para Paul Jamieson, un padre de Northumberland, Inglaterra, cuya hija enfermó tras consumir una fórmula de Nestlé, la confianza se evaporó. “Cuando esa confianza se ve comprometida, es muy difícil sentirse cómodo con esos productos”, afirmó.
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Riesgos de cuota de mercado
Francia identificó a la empresa china Cabio Biotech como la fuente de aceite de ácido araquidónico (ARA) contaminado con cereulida. Fabricantes como Nestlé y Danone se han apresurado a cambiar de proveedor y aumentar la producción.
Danone está particularmente expuesta: alrededor del 17% de sus beneficios totales provienen de fórmulas infantiles en China, en comparación con menos del 2% de Nestlé, según Hayes, de Jefferies. Los padres chinos siguen siendo muy sensibles a los riesgos de contaminación tras escándalos anteriores.
Ambas empresas corren el riesgo de perder ventas y cuota de mercado. El sólido negocio chino de Danone impulsó las ventas del tercer trimestre, mientras que la fórmula NAN de Nestlé, un punto a favor frente a los menores volúmenes de Gerber, se ha visto afectada por las retiradas.
Algunos competidores ya se están beneficiando. La marca familiar alemana HiPP declaró que experimentó un fuerte aumento de la demanda e incrementó la producción. Sin embargo, la neozelandesa a2 Milk afirmó que no espera un aumento significativo.
Hayes afirmó que los retiros podrían obligar a Navratil a recortar la previsión de crecimiento del volumen de Nestlé en unos 100 puntos básicos.
“Quizás sea injusto, pero la gente podría preguntarse si (Navratil) no puede controlar y evitar estas cosas porque (Nestlé) es demasiado grande para supervisarla”, dijo Hayes.
Con información de Reuters
