El déficit comercial de Estados Unidos se amplió drásticamente en diciembre en medio de un aumento de las importaciones, y el déficit de bienes en 2025 fue el más alto registrado a pesar de los aranceles del presidente Donald Trump a los productos manufacturados extranjeros.
El segundo deterioro mensual consecutivo del déficit comercial, reportado por el Departamento de Comercio el jueves, sugiere que la contribución del comercio al PIB fue escasa o nula en el cuarto trimestre.
Sin embargo, la mayoría de las importaciones fueron bienes de capital, lo que debería impulsar la inversión empresarial y mantener intactas las expectativas de un sólido crecimiento económico.
El año pasado, Trump impuso aranceles contra sus socios comerciales con el objetivo, entre otras cosas, de abordar los desequilibrios comerciales y proteger a las industrias estadounidenses. Pero los aranceles punitivos no han propiciado un resurgimiento del sector manufacturero, ya que el empleo en fábricas se redujo en 83,000 puestos de trabajo entre enero de 2025 y enero de 2026.
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“Simplemente no hay ninguna evidencia en la literatura de investigación económica que sugiera que los aranceles hayan tenido un impacto material en los déficits comerciales históricamente cuando los países los han implementado”, dijo Chad Bown, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional.
El déficit comercial en diciembre se disparó 32.6%, alcanzando un máximo en cinco meses de 70,300 millones de dólares, según la Oficina de Análisis Económico y la Oficina del Censo del Departamento de Comercio. Economistas encuestados por Reuters pronostican que el déficit comercial se reducirá a 55,500 millones de dólares.
El déficit comercial se redujo 0.2%, hasta los 901,500 millones de dólares en 2025. El déficit del comercio de bienes se amplió un 2.1%, alcanzando un máximo histórico de 1.24 billones de dólares.
Se registraron déficits récord en el comercio de bienes con México, Vietnam, Taiwán, Irlanda, Tailandia e India. El déficit del comercio de bienes con China se redujo de 295,500 millones de dólares en 2024 a 202,100 millones de dólares.
El informe se retrasó debido al cierre gubernamental del año pasado. Las importaciones aumentaron un 3.6% hasta los 357,600 millones de dólares en diciembre.
Las importaciones de bienes se dispararon un 3.8% hasta los 280,200 millones de dólares, impulsadas por un aumento de 7,000 millones de dólares en suministros y materiales industriales, principalmente oro, cobre y petróleo crudo no monetarios.
Las importaciones de bienes de capital aumentaron 5,600 millones de dólares, impulsadas por accesorios informáticos y equipos de telecomunicaciones. Es probable que este aumento se deba a la construcción de centros de datos para la inteligencia artificial.
Sin embargo, las importaciones de bienes de consumo disminuyeron, impulsadas por los preparados farmacéuticos. Se han producido grandes fluctuaciones en las importaciones de preparados farmacéuticos debido a los aranceles.
Las importaciones de bienes aumentaron un 4.3%, alcanzando un récord de 3.44 billones de dólares en 2025. El año pasado se registraron importaciones récord desde 46 países, lideradas por México, Taiwán y Vietnam.
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Algunos productos de Taiwán y Vietnam han quedado exentos de aranceles. El aumento de las importaciones el año pasado fue casi generalizado, liderado por los bienes de capital, principalmente computadoras, accesorios informáticos y equipos de telecomunicaciones. Las importaciones de vehículos de motor, repuestos y motores disminuyeron.
Las exportaciones cayeron un 1.7%, hasta los 287,300 millones de dólares, en diciembre. Las exportaciones de bienes disminuyeron un 2.9%, hasta los 180,800 millones de dólares, lastradas por una disminución de 8,700 millones de dólares en suministros y materiales industriales, principalmente oro no monetario. Las exportaciones de otros bienes también disminuyeron.
Sin embargo, las exportaciones de bienes de capital aumentaron, impulsadas por los semiconductores. Se registraron aumentos en las exportaciones de bienes de consumo, incluyendo productos farmacéuticos. Las exportaciones de bienes aumentaron un 5.7%, alcanzando un máximo histórico de 2.20 billones de dólares en 2025, impulsadas por los bienes de capital, los suministros y materiales industriales, otros bienes y los bienes de consumo.
El déficit del comercio de bienes se deterioró
El déficit comercial de bienes se amplió un 18.8%, alcanzando los 99,300 millones de dólares en diciembre. Las importaciones de servicios aumentaron 2,000 millones de dólares, alcanzando los 77,400 millones de dólares, gracias al aumento de los servicios de transporte y viajes. Las exportaciones de servicios aumentaron 500 millones de dólares, alcanzando los 106,500 millones de dólares.
El déficit comercial mayor al esperado llevó a la Reserva Federal de Atlanta a reducir su estimación de crecimiento del PIB del cuarto trimestre a una tasa anualizada del 3% desde un ritmo anterior del 3.6%.
“Sin embargo, el aumento de las importaciones también debería implicar fortaleza en detalles como los inventarios o la inversión empresarial”, afirmó Veronica Clark, economista de Citigroup.
“El aumento de las importaciones de computadoras, en particular, debería corresponderse con una mayor inversión en equipos empresariales y podría mantenerse fuerte debido a la demanda relacionada con la IA”, agregó.
La BEA publicará el viernes su estimación anticipada del PIB del cuarto trimestre, con retraso. La economía creció a un ritmo del 4.4% en el trimestre julio-septiembre.
En el resto de la economía, el mercado laboral pareció mantenerse estable. Las solicitudes iniciales de prestaciones estatales por desempleo disminuyeron en 23,000, hasta una cifra ajustada estacionalmente de 206,000, durante la semana que finalizó el 14 de febrero, según informó el Departamento de Trabajo.
Esto marcó un descenso significativo, ya que las solicitudes ascendieron a 232,000 a finales de enero. Los economistas habían pronosticado 225,000 solicitudes para la última semana.
Las actas de la reunión de política monetaria de la Reserva Federal del 27 y 28 de enero publicadas el miércoles mostraron que la “gran mayoría de los participantes consideró que las condiciones del mercado laboral habían mostrado algunas señales de estabilización”.
Aun así, persistía la preocupación por los riesgos a la baja para el mercado laboral. Las actas también indicaron que algunos responsables políticos “señalaron la posibilidad de que una nueva caída de la demanda laboral pudiera impulsar la tasa de desempleo considerablemente al alza en un entorno de baja contratación, o que la concentración de la creación de empleo en unos pocos sectores menos sensibles al ciclo económico podría indicar una mayor vulnerabilidad del mercado laboral en general”.
Los datos de solicitudes abarcaron la semana en la que el gobierno encuestó a los empleadores para la sección de nóminas no agrícolas del informe de empleo de febrero. El crecimiento del empleo se aceleró en enero, aunque casi la totalidad del aumento del empleo provino del sector de la salud y la asistencia social.
Los responsables políticos y los economistas afirman que las políticas migratorias estaban limitando el crecimiento del empleo. La persistente incertidumbre derivada de los aranceles limitaba la contratación, mientras que la inteligencia artificial añadió una capa adicional de precaución, según los economistas.
El número de personas que recibieron prestaciones por desempleo tras una semana inicial de ayuda, un indicador de la contratación, aumentó en 17,000, alcanzando una cifra desestacionalizada de 1,869 millones durante la semana que finalizó el 7 de febrero, según el informe de solicitudes. Las llamadas solicitudes continuas son consistentes con una contratación lenta. La duración media del desempleo se acerca a su máximo en cuatro años.
La falta de contrataciones ha afectado significativamente a los graduados universitarios recientes, quienes, debido a su historial laboral nulo o limitado, no pueden solicitar beneficios de desempleo y no quedan incluidos en los datos de reclamos.
“La mayoría de los estadounidenses quieren que las contrataciones aumenten, pero los responsables políticos se centran en garantizar que los despidos no aumenten”, dijo Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union.
Con información de Reuters
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