Autoridades mexicanas allanaron esta semana un túnel utilizado para robar combustible de un oleoducto estatal, ofreciendo una rara visión de la larga batalla contra el comercio ilegal, a menudo dominado por el crimen organizado.
El túnel, de 22 metros de longitud (72 pies), fue descubierto fuera de una vivienda en la zona rural de Hidalgo, cerca del pueblo de Tepetitlán.
Conducía a dos tomas en un oleoducto subterráneo, informó la fiscalía estatal en un comunicado el martes, y agregó que las fuerzas de seguridad también incautaron drogas en el lugar.
La fiscalía se negó a dar más detalles sobre el anuncio. Una persona familiarizada con la operación, que habló con Reuters bajo condición de anonimato, dijo que hasta el momento no se han realizado arrestos relacionados con el túnel.
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Aunque las autoridades no mencionaron el oleoducto por su nombre, Reuters comparó las coordenadas del sitio con un mapa de infraestructura de hidrocarburos de la Secretaría de Energía, identificándolo como el conducto propiedad de Pemex entre la refinería de Tula en Hidalgo y la refinería de Salamanca en Guanajuato.
Cuando los periodistas de Reuters visitaron el sitio el miércoles, cerca del asentamiento rural de Sayula, personal del Ejército y de la Guardia Nacional estaba haciendo guardia, y se colocó una pancarta que decía “propiedad asegurada”.
El huachicol, como se conoce en México al robo y venta de combustible, era originalmente dominio de bandas criminales locales, pero se ha transformado en un negocio violento de miles de millones de dólares dominado por poderosos cárteles. Puede involucrar gasolina, diésel y otros productos refinados, así como petróleo crudo.
Pemex no respondió a una solicitud de comentarios. La empresa reportó el hallazgo de 11,774 tomas ilegales en sus oleoductos durante 2024.
En un informe presentado ante reguladores de Estados Unidos el año pasado, la compañía indicó que los esfuerzos para combatir el comercio ilegal “no han producido mejoras sostenidas en los últimos años”.
Los ladrones suelen excavar largos túneles desde terrenos privados para acceder a los oleoductos. El combustible robado se vende frecuentemente de manera local en botellas de vidrio o garrafas de plástico, con un precio mucho más bajo que en las estaciones de servicio.
Los túneles utilizados para hacer tomas ilegales suelen tener una ingeniería elaborada para poder extraer el combustible sin que la presión del oleoducto baje lo suficiente como para alertar a Pemex.
Los combustibles son altamente inflamables y ocurren accidentes, incluido una explosión causada por presuntos ladrones de combustible que en 2019 provocó la muerte de al menos 137 personas.
Con información de Reuters
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