El asesinato por parte del gobierno de uno de los mayores capos del mundo, conocido como “El Mencho”, se presenta como un duro golpe para el narcotráfico.
Pero hizo poco para desmantelar las operaciones críticas de su cártel en Estados Unidos, que seguirán alimentando su dominio a menos que Washington intensifique la lucha dentro de su propio territorio, según fuentes de seguridad estadounidenses y mexicanas.
Las fuerzas especiales mexicanas mataron al esquivo narcotraficante Nemesio Oseguera en una redada respaldada por Estados Unidos el 22 de febrero. Fue la mayor caída de un capo del cártel en al menos una década.
El CJNG respondió incendiando edificios y bloqueando carreteras a todo México, en una aterradora muestra de su alcance territorial que acaparó titulares en todo el mundo.
En el lado estadounidense de la frontera, el cártel también cuenta con extensas redes que reciben mucha menos atención, pero que son el motor de su poder y beneficios, según funcionarios estadounidenses y mexicanos actuales y anteriores. Estas le permiten conseguir armas de grado militar, contrabandear miles de millones de dólares en combustible y blanquear miles de millones más en dinero de los cárteles.
“Estados Unidos se ha vuelto cada vez más importante para los cárteles, especialmente para el Cártel de la Nueva Generación de Jalisco, para que prospere”, dijo Alamdar Hamdani, exfiscal federal para el Distrito Sur de Texas.
La portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, afirmó que la administración Trump “ha trabajado estrechamente con el gobierno mexicano para detener la plaga de drogas y criminales que entran en nuestro país” y que esta cooperación llevó a la “eliminación del infame narcoterrorista ‘El Mencho’.”
“El presidente seguirá haciendo todo lo que esté en su mano para mantener a salvo a Estados Unidos de estos criminales descarados y de las drogas que utilizan para envenenar nuestro país”, añadió.
Washington presionó a México para intensificar la lucha contra el cártel antes de la redada contra el otrora intocable narcotraficante.
Estas acciones son arriesgadas para el gobierno mexicano porque pueden desatar una oleada de violencia en un país donde la guerra contra las drogas ya ha costado decenas de miles de vidas.
La decisión de la presidenta Claudia Sheinbaum de intensificar su represión ha provocado nuevas llamadas para que Estados Unidos haga más en su lado fronterizo.
“Estados Unidos ya no puede hacer la vista gorda ante las demandas de México”, dijo el congresista mexicano Alfonso Ramírez Cuéllar, un estrecho aliado de Sheinbaum.
Dijo que Estados Unidos necesitaba mejorar sus esfuerzos para combatir el lavado de capitales, el contrabando de combustible y, sobre todo, las armas introducidas de EU a México.
“No podemos detener a los narcotraficantes si Estados Unidos sigue permitiéndoles fortalecer sus capacidades militares”, afirmó.
Estados Unidos ha construido y procesado cientos de casos relacionados con actividades relacionadas con cárteles dentro del país en los últimos años.
Pero la administración Trump el año pasado desvió a miles de agentes, incluidos muchos especializados en drogas, armas de fuego y blanqueo de dinero, de estos casos y hacia el esfuerzo de deportación masiva.
Reuters también informó en septiembre de que el número de personas acusadas de conspiraciones de drogas y blanqueo de capitales cayó significativamente el año pasado.
“La administración Trump se ha centrado principalmente en acciones altamente militarizadas contra las drogas en el extranjero y no ha prestado la misma atención a las acciones en casa”, dijo Vanda Felbab-Brown, experta en seguridad.
Un portavoz del Departamento de Justicia de EU dijo que la administración estaba “intensamente centrada en asegurar la frontera, procesar a los traficantes violentos, deportar a todos y cada uno de los miembros de las redes de cárteles y garantizar que sean responsables por sus horribles crímenes contra el pueblo estadounidense.”
El departamento también señaló una serie de casos recientes, incluyendo contra miembros de alto rango del cártel de Jalisco.
La oficina de la presidenta no respondió a las solicitudes de comentarios.
Roberto Velasco, subsecretario para Norteamérica en la Secretaria de Relaciones Exteriores, afirmó que el gobierno ha enfatizado repetidamente en reuniones bilaterales y grupos de trabajo que detener el tráfico de armas es una prioridad máxima.
“Aunque ha habido avances significativos, creemos que se puede hacer mucho más para controlar este flujo y para atacar las redes en Estados Unidos que lo facilitan, empoderando a las organizaciones criminales transnacionales”, afirmó.
Reuters habló con una docena de funcionarios actuales y antiguos de EU y México tras el asesinato de El Mencho y revisó documentos judiciales estadounidenses de 10 casos recientes relacionados con el cártel para obtener una mejor visión de sus operaciones en EU.
Te puede interesar: Sheinbaum dice en aparente lapsus que si EU no quiere que México ‘ayude’ a pasar droga, debe frenar el tráfico de armas
Lo que surgió fue una imagen de actividades con base en Estados Unidos que son críticas para el poder de fuego y los beneficios del cártel y que probablemente no se verán afectadas por la muerte de su líder. Informes de Reuters también revelaron cómo empresas y profesionales estadounidenses —desde operadores de combustibles hasta minoristas de teléfonos móviles y corredores de bolsa— son cómplices de la actividad del cártel.
“Hay mucha integración económica, tanto legal como ilegal”, dijo Alexia Bautista, exdiplomática mexicana.
Cuando las Fuerzas Especiales descendieron a una cabaña en un pintoresco pueblo montañoso donde El Mencho esperaba la visita de su novia, los hombres del líder del cártel contraatacaron, armados principalmente con armas estadounidenses, dijo el jefe del ejército, Ricardo Trevilla, en una rueda de prensa.
Aproximadamente el 80% de las 23,000 armas que el gobierno ha incautado desde que Sheinbaum asumió el cargo a finales de 2024 procedían de Estados Unidos, añadió.
El cártel de Jalisco, en particular, se ha vuelto experto en conseguir artillería pesada de grado militar en las armerías estadounidenses de todo el país, según las autoridades estadounidenses y mexicanas.
A través de una de sus redes de tráfico de armas, el cartel obtuvo armas de más de una docena de estados estadounidenses, incluyendo fusiles calibre .50 capaces de derribar helicópteros y fusiles de asalto FN SCAR diseñados para las Fuerzas Especiales estadounidenses, según una investigación de Reuters.
Aunque ese poder de fuego puede adquirirse legalmente en EU., las armas se vuelven ilegales una vez que entran en México, que tiene estrictas regulaciones sobre armas.
“Nos quejamos de la falta de esfuerzo de los mexicanos para ir tras las drogas allí, pero entonces, ¿por qué Estados Unidos rechaza su argumento de que podríamos hacerlo mejor con las armas que van hacia el sur?” dijo Derek Maltz, exadministrador interino de la Administración para el Control de las Drogas de EU.
“Estados Unidos tiene que dar un paso adelante en muchas áreas”, dijo, citando no solo procesamientos por tráfico de armas, sino también programas de salud pública y enfermedades mentales para frenar la demanda estadounidense de drogas.
La insaciable demanda de narcóticos por parte de los estadounidenses ha alimentado durante mucho tiempo los beneficios de los cárteles. Pero aunque las drogas son la vaca lechera, en menos de una década los grupos han construido silenciosamente un imperio petrolero transfronterizo de varios miles de millones de dólares.
El cártel de Jalisco domina este negocio, que habría sido imposible de expandir sin una red de empresas estadounidenses cómplices consciente o inconscientemente que incluye refinadores, comerciantes de combustible, compañías de transporte e instalaciones de almacenamiento, según informó Reuters en octubre.
“Esto ya no es robar combustible a (la empresa estatal de energía) Pemex”, dijo Guadalupe Correa, profesora de la Universidad George Mason que ha estudiado cómo los cárteles diversifican sus fuentes de ingresos. “Es un negocio enorme y transnacional.”
El cártel orquesta dos versiones del plan, según las autoridades estadounidenses y mexicanas.
En México, los miembros del cártel roban crudo de Pemex que luego se introduce de contrabando a través de la frontera y se vende a empresas estadounidenses. En la otra dirección, los miembros del cártel compran principalmente diésel y gasolina a empresas estadounidenses a través de empresas pantalla. El combustible llega a México disfrazado de otra cosa, en lo que se reduce a un fraude fiscal muy lucrativo.
Sheinbaum confirmó el año pasado que empresarios estadounidenses habían estado implicados en los casos de contrabando de combustible que estaban bajo investigación. “No se puede explicar de otra manera cómo el combustible llega de Estados Unidos a México y entra ilegalmente”, dijo.
A finales de 2024, el yerno de El Mencho, Cristian Gutiérrez Ochoa, fue arrestado en una casa valorada en 1,2 millones de dólares en Riverside, California.
Según los registros judiciales, Gutiérrez, que se declaró culpable de una conspiración internacional de blanqueo de dinero en junio de 2025, dijo que compró la propiedad de cinco habitaciones utilizando los ingresos de la droga canalizados a través de una empresa pantalla mexicana creada para parecer un productor de tequila.
El sector inmobiliario es una de las múltiples formas en que el cártel de Jalisco limpia su dinero en EU.
En muchos de los esquemas, la implicación de empresas estadounidenses es clave, dijo Carlos Olivo, un exagente de la DEA especializado en rastrear las redes financieras estadounidenses del cártel. Dijo que el dinero del cártel fluye a través de restaurantes, textiles, la industria musical, el sector agrícola e incluso la bolsa de valores estadounidense.
“En total, estamos hablando de cientos de millones en activos relacionados con cárteles en Estados Unidos”, dijo.
En respuesta a preguntas sobre esta historia, un portavoz de la DEA dijo que los cárteles empleaban una amplia gama de esquemas de blanqueo de capitales y “también empleaban esquemas de blanqueo de capitales basados en el comercio, criptomonedas, efectivo al granel y sistemas bancarios clandestinos chinos para financiar sus operaciones.”
Alejandro Celorio, exdiplomático mexicano, dijo que esperaba que la decisión de Sheinbaum de ir tras el líder de cártel más poderoso del país inspirara a Estados Unidos a redoblar sus esfuerzos dentro de sus propias fronteras.
“Como principal potencia comercial y militar del mundo, Estados Unidos podría investigar más a fondo cómo se mueven el dinero y las drogas dentro del territorio estadounidense”, dijo Celorio.
Con información de Reuters
