Cinco meses después de que un tribunal federal fallara a favor de la reforma por parte de la administración Trump de un programa del Departamento de Transporte de EU, empresas propiedad de minorías afirman que están siendo excluidas de miles de millones de dólares en trabajos de construcción.
La Ley bipartidista de Inversión en Infraestructura y Empleo de 2021, de 1.2 billones de dólares, estableció un objetivo nacional para que el Departamento de Transporte destine al menos el 10% de la financiación de la investigación en transporte terrestre, transporte público y seguridad vial hacia empresas desfavorecidas. Pero el programa de Empresas Empresariales Desfavorecidas del departamento —una iniciativa federal de 42 años para ayudar a empresas propiedad de minorías y mujeres a competir por contratos para reparar carreteras, puentes y autopistas— está ahora en proceso de cambio.
Un tribunal de distrito de EU en Kentucky despejó el pasado octubre para que la administración pusiera fin a la presunción automática del programa de que las empresas propiedad de mujeres o minorías raciales estaban social y económicamente desfavorecidas, parte de una campaña más amplia para reformar o eliminar programas gubernamentales conscientes de raza o género, como iniciativas de diversidad, equidad e inclusión, conocidas como DEI.
Según las nuevas normas, aproximadamente 50,000 empresas en todo el país están obligadas a presentar “relatos personales” junto con otros documentos financieros para su recertificación. Las empresas deben demostrar, basándose en sus experiencias individuales y sin referencia a raza o sexo, que están social y económicamente desfavorecidas detallando casos concretos de dificultades, barreras sistémicas y oportunidades privadas.
Dado que la certificación se gestiona a nivel estatal, donde se distribuyen los fondos federales para el transporte, se enfrentan a un mosaico estatal de plazos y procesos y a la suspensión de los objetivos de participación en grandes proyectos de infraestructura.
En un comunicado compartido con Reuters, el Departamento de Transporte de EU afirmó que “no manda” cómo ni cuándo los estados deben emitir decisiones sobre las solicitudes de certificación para el programa de Empresas Comerciales Desfavorecidas, pero que “no pueden basarse en raza o sexo.”
En más de 25 entrevistas, contratistas de minorías dijeron a Reuters que los cambios en la contratación estatal y federal suponen una amenaza para sus negocios y medios de vida, y que ya han contribuido a la disminución de beneficios, despidos y retrasos en proyectos.
Las empresas que poseían la certificación de empresa desfavorecida dijeron que se les ha exigido volver a solicitar, y algunas aún esperan meses a recibir respuesta de agencias estatales que revisen sus solicitudes.
Durante el prolongado proceso de reevaluación, las empresas propiedad de minorías y mujeres aún pueden presentar ofertas por contratos, pero enfrentarse a la competencia de empresas más grandes y mejor capitalizadas, lo que socava lo que describen como el propósito del programa de igualar el terreno de juego en la contratación de transporte, dijeron a Reuters cuatro consultores de adquisiciones y abogados.
“Los contratistas principales y generales no utilizan a mujeres ni a minorías a menos que sea necesario”, dijo Joann Payne, presidenta de Women First, una organización de defensa de empresas propiedad de mujeres en el sector del transporte y la construcción. “Quitar los objetivos ha devastado el programa.”
La incertidumbre en torno a la recertificación de empresas desfavorecidas se está manifestando en grandes proyectos de infraestructuras en todo el país.
En Minnesota, los responsables estatales de transporte abandonaron su objetivo de participación de minorías en un proyecto de reemplazo de puentes de 1,800 millones de dólares, el mayor en la historia del estado. Antes de la resolución de octubre, el proyecto había establecido un objetivo de participación del 8.6% para contratistas minoritarios, según un documento no publicado visto por Reuters del Departamento de Transporte de Minnesota.
En noviembre, el estado inició el proceso de revisión para certificar a los contratistas como desfavorecidos, pero no quiso decir cuándo estarían completadas esas certificaciones ni cuántas. Pippi Mayfield, portavoz del Departamento de Transporte de Minnesota, dijo que anticipa que los objetivos de participación se restablecerán en algún momento, pero “no sabemos cuándo”.
Mientras tanto, las empresas propiedad de minorías son libres de licitar por contratos sin certificarse como desventajas, añadió.
En febrero, la administración Trump detuvo el proyecto del túnel Gateway, valorado en 16,000 millones de dólares entre Nueva York y Nueva Jersey, para asegurarse de que la financiación no estuviera vinculada a iniciativas de diversidad, equidad e inclusión que consideraba inconstitucionales. La financiación se restauró casi dos semanas después, cuando un tribunal federal ordenó la liberación de los fondos.
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Nueva Jersey comenzó el proceso de reevaluación de las empresas desfavorecidas el 12 de enero, pero no quiso decir cuándo esperaban que concluyera el proceso. El Departamento de Transporte del Estado de Nueva York no respondió a una solicitud de comentarios.
En un comunicado compartido con Reuters, un portavoz de la Comisión de Desarrollo Gateway afirmó que “continuarán asegurando que el Proyecto del Túnel Hudson cumpla con las últimas regulaciones federales.”
Florida, que recibió 16,700 millones de dólares bajo la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo, está abogando por la derogación total del programa federal de Empresas Desfavorecidas.
Un memorando del 20 de noviembre de 2025 del secretario del Departamento de Transporte de Florida, Jared W. Perdue, visto por Reuters, decía que “Florida cree firmemente” que el programa federal de Empresas Desfavorecidas “debe ser derogado por completo y reemplazado por un programa cuyo objetivo principal sea promover la mejora de la competitividad económica y el desarrollo de las pequeñas empresas.”
Perdue y el Departamento de Transporte de Florida no respondieron a la solicitud de comentarios.
La Ley Bipartidista de Infraestructuras, de 1.2 billones de dólares, tenía como objetivo desviar fondos federales a través de agencias estatales y locales para apoyar la creación de empleo local. Pero los contratistas de minorías dicen que sin el programa de empresas desfavorecidas esos fondos no llegarán a empresas propiedad de minorías y mujeres.
“Estas empresas crean empleo, pagan impuestos y construyen comunidades”, dijo Don Cravins, director ejecutivo del Consejo Nacional de Desarrollo de Proveedores de Minorías.
Los contratistas que antes formaban parte del programa de empresas desfavorecidas afirman que el programa ha sido injustamente caracterizado como un sistema de cuotas cuando en realidad era solo un objetivo de participación que fomentaba esfuerzos de buena fe para incluir a empresas propiedad de minorías en proyectos financiados por los contribuyentes.
El contratista texano Gregory Cody, de 63 años, que ha trabajado como contratista principal y subcontratista para varias agencias gubernamentales durante más de 20 años, dijo que algunos estados liderados por republicanos trataron los objetivos como “performativos” para asegurar fondos federales, “pero ahora dicen que ya no os necesitamos.”
Afirma que presentó la documentación en octubre para renovar su certificación en el programa de empresas desfavorecidas, pero el Departamento de Transporte de Texas no le ha informado si o cuándo será recertificado.
Un portavoz del Departamento de Transporte de Texas dijo que ninguna empresa ha sido recertificada desde que comenzó sus reevaluaciones en febrero.
Terrell Johnson, de 35 años, propietario y operador de una empresa de transporte en Portsmouth, Virginia, dijo que siempre hubo una “falta de oportunidades genuinas” incluso cuando fue certificado como Empresa Desfavorecida según las antiguas normas.
“Parece que los mismos contratistas de mi zona siempre reciben los trabajos grandes. Controlaban y monopolizaban el trabajo de empresas más pequeñas”, dijo.
Johnson dijo que no planea volver a solicitar la certificación como empresa desfavorecida en Virginia.
Virginia no respondió a la solicitud de comentarios de Reuters sobre las afirmaciones de Johnson, que Reuters no pudo verificar de forma independiente. El departamento dijo en un comunicado que está trabajando para “completar las reevaluaciones tan pronto como sea posible.”
Sean Link, de 55 años, contratista de camiones volquete en Carolina del Norte, dijo que verse obligado a recertificarse para el programa es “10 pasos atrás” para empresas propiedad de minorías que, en su opinión, ya luchaban por oportunidades escasas en su sector.
Link fue certificado como empresa desfavorecida bajo las antiguas normas y ha solicitado la recertificación en Carolina del Norte.
Jamie Kritzer, portavoz del Departamento de Transporte de Carolina del Norte, dijo que el estado comenzó su proceso de recertificación el 16 de marzo.
“Las empresas tendrán 60 días para presentar los materiales que soliciten la recertificación, y el estado pretende completar las reevaluaciones para junio”, dijo en un correo electrónico.
Link dijo que planea cambiar de opinión licitando por otros contratos federales más allá del transporte, incluyendo el suministro de productos de oficina y de limpieza.
“Hay que encontrar otras formas en esta industria para sobrevivir”, dijo.
Con información de Reuters
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