La guerra de Irán ya está afectando a las principales economías del mundo, muestran encuestas empresariales publicadas este martes, que mostraron cómo el alza de los precios de la energía y la creciente incertidumbre estaban frenando la actividad y elevando las expectativas de inflación.
Los resultados iniciales de los cuestionarios enviados a los gerentes de compras de empresas en Estados Unidos, Europa y Japón constituyen la visión más completa hasta la fecha del impacto económico del conflicto de casi cuatro semanas que interrumpió indefinidamente una gran parte del suministro energético mundial.
El consiguiente aumento del precio del petróleo, el gas y otros productos relacionados representa un doble golpe potencial para las economías de todo el mundo, ya que contribuye a la inflación y frena el crecimiento.
Más allá de los problemas que esto supone para los líderes de esas economías, incluido el propio presidente estadounidense Donald Trump, ya llevó a muchos bancos centrales del mundo a considerar políticas más restrictivas para contener las presiones inflacionarias.
Entre las 21 economías que comparten el euro, el crecimiento del sector privado prácticamente se estancó este mes, ya que las empresas señalaron un aumento en los plazos de entrega y anticiparon un incremento de los costos que, a su vez, intentarían trasladar a los precios.
S&P Global informó que su Índice de Gerentes de Compras (PMI) compuesto preliminar de la zona euro cayó a un mínimo de 10 meses, situándose en 50.5 en marzo, por debajo de las expectativas, desde los 51.9 de febrero. Una lectura superior a 50 indica expansión en el sector privado.
Los indicadores de precios de insumos y productos en la industria manufacturera de la zona euro mostraron movimientos mucho más pronunciados. En los datos nacionales, la confianza empresarial cayó notablemente entre las empresas francesas, mientras que el crecimiento del sector privado alemán se ralentizó hasta su nivel más bajo en 3 meses.
Chris Williamson, economista jefe de S&P Global Market Intelligence, afirmó que las cifras de la zona euro estaban “haciendo sonar las alarmas de estanflación”, refiriéndose al riesgo de una dolorosa combinación de estancamiento económico en medio de precios al alza.
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La encuesta presentó un panorama similar para la mayor economía del mundo, con precios de la energía más altos que aumentaron los temores inflacionarios en medio de una menor confianza empresarial, lo que apuntaba a perspectivas de empleo más débiles en el sector privado.
El índice PMI compuesto preliminar de EU cayó a 51.4 este mes. Este fue el nivel más bajo desde abril del año pasado, tras una lectura de 51.9 en febrero, y marcó dos meses consecutivos de descenso. La caída de este mes se produjo en el sector servicios.
Las demás economías del Grupo de los Siete (G7) no tuvieron mejor suerte. En Gran Bretaña, la encuesta de S&P Global mostró que la actividad empresarial creció al ritmo más lento en seis meses, mientras que los costos de los insumos de los fabricantes se aceleraron al ritmo más rápido desde 1992.
En Japón, el PMI compuesto preliminar, que combina la actividad manufacturera y de servicios, cayó a 52.5 en marzo desde 53.9 en febrero, su menor aumento en tres meses.
Fuera del G7, India —que importa aproximadamente el 90% de su crudo y casi la mitad de su gas natural— experimentó en marzo el crecimiento de su sector privado, que alcanzó su nivel más bajo en tres años, con un aumento de los costes de producción al ritmo más rápido desde junio de 2022, en parte repercutido por las empresas, que también vieron reducidos sus márgenes de beneficio.
Hasta el momento, pocos economistas hablan de que la guerra pueda sumir a la economía mundial en una recesión total, incluso mientras se agrava la crisis energética derivada del cierre de facto del estrecho de Ormuz —por donde transita alrededor de una quinta parte del petróleo mundial—.
“El escenario depende en gran medida de la duración del conflicto y de las perspectivas de los precios de la energía”, afirmó Nicola Nobile, de Oxford Economics, al comentar el impacto en la zona euro.
Dicho esto, existe una creciente conciencia de que las consecuencias económicas no serán efímeras, dado el daño a la infraestructura energética en la región del Golfo infligido por los ataques iraníes en represalia por los ataques con misiles estadounidenses e israelíes.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), un centro de estudios, afirmó la semana pasada que era demasiado pronto para cuantificar el impacto del conflicto en el crecimiento mundial, pero señaló un “nivel significativo de riesgo a la baja” para la economía global.
Con información de Reuters
