El índice de confianza del consumidor aumentó inesperadamente en marzo, ya que más estadounidenses expresaron opiniones optimistas sobre el mercado laboral, pero el pesimismo a largo plazo persistió en medio de las preocupaciones por la inflación y la guerra con Irán, según informó el martes el grupo de expertos Conference Board.
Datos clave
El índice de confianza del consumidor, que mide mensualmente el grado de optimismo o pesimismo de los estadounidenses respecto a la economía, subió a 91.8 en marzo, desde los 91 puntos de febrero, según informó el Conference Board.
Esa cifra superó las estimaciones consensuadas de los analistas, que se situaban en 88, según FactSet.
Cualquier lectura superior al umbral de 100 puntos establecido por el Conference Board en 1985 refleja un mayor optimismo entre los consumidores, mientras que cualquier valor inferior a dicho umbral apunta a una mayor cautela.
Dana Peterson, economista jefe del Conference Board, afirmó que el repunte de la confianza del consumidor reflejaba una “modesta mejora” en la percepción de las condiciones actuales del mercado laboral y empresarial, lo que, según Peterson, compensaba un “ligero descenso” en las expectativas a largo plazo.
Alrededor del 27.3% de los consumidores afirmó que había “abundancia” de empleos en marzo, un aumento con respecto al 26.7% de febrero y superior al incremento de aquellos que dijeron que era “difícil conseguir trabajo”, que pasó del 21% en febrero al 21.5% en marzo.
¿Qué opinan los estadounidenses sobre el futuro?
A pesar de la disminución del pesimismo en marzo, las expectativas de los consumidores para el próximo año se deterioraron. Las estimaciones promedio y medianas de inflación para el próximo año alcanzaron sus niveles más altos desde agosto de 2025, debido principalmente a la preocupación por el aumento de los precios del petróleo provocado por la guerra con Irán, según el Conference Board.
Alrededor del 42% de los consumidores afirmó esperar que las tasas de interés sean más altas en los próximos 12 meses, frente a poco menos del 35%. Los encuestados también se mostraron más negativos respecto al mercado laboral: solo el 15.4% esperaba que hubiera más empleos disponibles, frente al 16%, y casi el 28% anticipó menos empleos, frente al 26.2%.
Dato sorprendente
Según economistas del Instituto Stanford de Investigación de Política Económica, el hogar estadounidense promedio gastará 740 dólares adicionales este año en gasolina debido al aumento de los precios del petróleo. El precio promedio del galón de gasolina en Estados Unidos superó los 4 dólares el martes, alcanzando ese umbral por primera vez desde 2022, según la AAA.
Cita clave
“El precio de la gasolina se ha convertido en un indicador clave de cómo se sienten los estadounidenses respecto a la economía general del país”, declaró Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, a Forbes. De Haan explicó que cuando los precios de la gasolina alcanzan niveles que los estadounidenses no han visto en “bastante tiempo”, la situación se vuelve incómoda y opresiva, ya que los estadounidenses dependen mucho de sus automóviles. Un precio promedio de la gasolina de 4 dólares probablemente afectará negativamente a la economía estadounidense, afirmó, “porque los consumidores no se sentirán tan bien” al tener menos dinero para gastar.
Antecedentes clave
La encuesta previa sobre la confianza del consumidor realizada por la Universidad de Michigan apuntaba a un mayor pesimismo económico, ya que más estadounidenses expresaron su preocupación por el alza de los precios del petróleo y el gas.
Dicha encuesta cayó por debajo de las expectativas en marzo, registrando su nivel más bajo desde diciembre, cuando la confianza del consumidor volvió a alcanzar un mínimo histórico. Joanne Hsu, directora de la encuesta, afirmó que los estadounidenses con ingresos medios y altos y patrimonio en bolsa, “afectados por el aumento de los precios del gas y la volatilidad de los mercados financieros”, habían manifestado “caídas particularmente pronunciadas en su confianza”.
Hsu señaló que “la persistencia de los precios altos sigue siendo el factor dominante en la percepción de los consumidores sobre la economía”, después de que la encuesta indicara que los estadounidenses esperan que los precios al consumidor aumenten un 3.8% durante el próximo año, frente al 3.4% de febrero.
Este texto fue publicado originalmente en Forbes US.
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