Escalar para desescalar es un manual muy usado por el presidente estadounidense Donald Trump, y sin duda los mercados globales de crudo esperan que su promesa de bloquear el Estrecho de Ormuz sea solo el último ejemplo de esta estratagema.
El anuncio de que la Marina de EU bloqueará los buques procedentes de puertos iraníes que utilizan esta estrecha vía fluvial eleva enormemente la tensión en el conflicto de seis semanas.
La amenaza de Trump se expresó con su habitual fanfarronería en una publicación en redes sociales el domingo, y puso fin efectivamente al aumento de optimismo de que un alto el fuego entre ambos partidos resultaría en la reapertura de esta vía fluvial vital.
La acción de Trump sigue al fracaso de las conversaciones del fin de semana entre ambos partidos en Pakistán, que terminaron con ambas partes aparentemente distanciadas en cuestiones clave.
La última escalada hizo que los futuros de crudo de referencia global Brent subieran alrededor de un 8% en las primeras operaciones asiáticas del lunes, subiendo a 102.80 dólares el barril desde un cierre de 95.20 dólares el 10 de abril.
Desde que comenzó el conflicto el 28 de febrero, el flujo de crudo, productos refinados y gas natural licuado a través del Estrecho de Ormuz se ha reducido a un goteo desde los niveles previos a la guerra, que eran aproximadamente el 20% del suministro mundial.
El poco tráfico que ha pasado por el estrecho desde principios de abril ha procedido principalmente de Irán, con datos recopilados por los analistas de materias primas Kpler que muestran que 15 buques que cargieron en la terminal de la isla Kharg salieron entre el 1 y el 12 de abril.
En el mismo periodo, 12 petroleros de otros países han logrado pasar, con cuatro procedentes de los Emiratos Árabes Unidos, seis de Arabia Saudí y dos de Irak, según Kpler.
Existen varias formas de analizar la amenaza que supone que los buques bloqueadores no usen el Estrecho de Ormuz.
La primera es que es sorprendente que esto no haya ocurrido antes.
Al detener los envíos de crudo iraní, Estados Unidos ejercería una presión seria sobre los ingresos de Teherán y probablemente también obligaría a China, el principal comprador de petróleo iraní, a involucrarse más, con la esperanza de que Pekín animara a su aliado a hacer concesiones para asegurar que los buques circularan libremente.
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Sin embargo, existen grandes desafíos para detener la llegada de petroleros a Irán.
Es poco probable que el ejército estadounidense dispare misiles u otras armas contra ellos, dado el riesgo de un desastre medioambiental.
Esto deja la opción más probable como intentar forzarles a cambiar de rumbo mediante amenazas y, si eso no funciona, lanzar equipos de abordaje armados para tomar el control físico de los barcos.
Otra forma de ver la amenaza de Trump es que marca un regreso a la escalada del conflicto, lo que hace que la reacción iraní sea clave.
Hasta ahora, los líderes clericales más duros en Irán han mostrado pocas señales de ceder ante las demandas estadounidenses, que van desde el fin de su programa nuclear hasta la reapertura total del Estrecho de Ormuz.
Irán ha hecho en gran medida lo contrario, respondiendo con su propia escalada, como atacar instalaciones energéticas y militares en sus vecinos del Golfo que albergan bases estadounidenses.
Si el ejército estadounidense logra interceptar con éxito buques procedentes de puertos iraníes, sería lógico esperar que Teherán lanzara más ataques contra sus vecinos, y que los objetivos más efectivos serían las instalaciones de exportación que evitan el Estrecho de Ormuz.
Irán ya ha dañado el oleoducto de este a oeste de Arabia Saudí hacia Yanbu, en el mar Rojo, así como ha atacado instalaciones en la terminal Fujairah de los Emiratos Árabes Unidos en el Golfo de Omán.
Nuevos ataques a estas vías de exportación infligirían el máximo daño a los ya inestables mercados del crudo y probablemente convertirían lo que ya es una crisis en una emergencia total.
La esperanza en el mercado del crudo es que Trump vuelva a escalar para desescalar, pero hay límites en cuántas veces esto puede ocurrir antes de que el daño a la economía mundial se vuelva grave y duradero.
Es un estribillo común entre los medios y comentaristas de derechas estadounidenses que Trump está jugando a algún tipo de ajedrez en cuatro dimensiones y que acabará burlando a Irán.
Pero la realidad es que Trump parece estar jugando a ceros y cruzes, conocido como tres en raya para los estadounidenses, y aún no ha comprendido que no se puede ganar.
Con información de Reuters
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