La WNBA inicia su trigésima temporada el viernes, pero a lo largo de estas tres décadas, nunca había experimentado nada parecido a las Golden State Valkyries, ni dentro ni fuera de la cancha. El año pasado, Golden State Valkyries se convirtieron en la primera franquicia de expansión en la historia de la liga en llegar a los playoffs en su temporada inaugural y agotaron las entradas para sus 22 partidos en casa, estableciendo un récord de la liga con una asistencia promedio de 18,064 espectadores.
Al finalizar la temporada regular, Golden State había generado 78 millones de dólares en ingresos, no solo rompiendo otro récord de la WNBA, sino también superando a más de la mitad de los clubes de la MLS, una liga masculina más consolidada. Al comenzar su segunda temporada, las Valkirias han subido los precios, pero han logrado ampliar su base de abonados en 2,000 asientos, hasta alcanzar los 12,000, demostrando que aún tienen margen de mejora y ayudándolas a escalar posiciones hasta la cima de los equipos más valiosos de la WNBA, con un valor estimado de 780 millones de dólares.
Sin embargo, las Valkirias no son las únicas que están experimentando un auge financiero. La temporada 2025 de la WNBA también registró los tres siguientes mejores totales de ingresos en la historia de la liga: los 58 millones de dólares de las Indiana Fever, los 43 millones de dólares de las New York Liberty y los 34 millones de dólares de las Las Vegas Aces, según estimaciones de Forbes. Actualmente, ningún equipo vale menos de 250 millones de dólares.
De hecho, siete franquicias superan en valor a los clubes más valiosos de todas las demás ligas femeninas del mundo, incluido el Angel City FC, número 1 en la NWSL con 340 millones de dólares, y los 13 equipos existentes de la WNBA (excluyendo al Portland Fire y al Toronto Tempo, que comienzan a jugar esta temporada) tienen un valor colectivo de casi 5,400 millones de dólares.
En otras palabras, los equipos de la WNBA ahora están valorados en un promedio de 414 millones de dólares, un 52% más que los 272 millones de dólares de 2025. En los 29 años que Forbes lleva valorando equipos deportivos profesionales, solo una clasificación publicada ha mostrado un crecimiento interanual superior: el 74% de la NBA durante la temporada 2014-15, después de que la compra de Los Angeles Clippers por parte de Steve Ballmer por 2,000 millones de dólares redefiniera el mercado de los clubes.
La WNBA no ha tenido un punto de inflexión como ese, pero su impulso ha ido en aumento. Hace siete años, las Liberty se vendieron por un precio que, según se informó, osciló entre los 10 y los 14 millones de dólares, y las Aces se vendieron por 2 millones de dólares en 2021. Ahora, el multimillonario Tilman Fertitta ha llegado a un acuerdo para comprar las Connecticut Sun por unos 300 millones de dólares, lo que las sitúa en el puesto número 11 del ranking de valoración de Forbes , con planes de trasladarlas a Houston, donde ya es propietario de los Rockets de la NBA.
Las tarifas de expansión también se han disparado, desde los 50 millones de dólares que, según se informa, pagaron los propietarios de las Valkyries, Joe Lacob y Peter Guber, en 2023, hasta los 250 millones de dólares que Cleveland, Detroit y Filadelfia acordaron desembolsar el año pasado por franquicias que entrarán en escena en 2028, 2029 y 2030, respectivamente. Al menos dos de los nuevos grupos también han atraído recientemente a inversores adicionales con valoraciones aún más altas: 290 millones de dólares para Cleveland y 325 millones de dólares para Detroit, según Sportico .
En los últimos meses, esos logros parecieron estar en peligro debido a las polémicas negociaciones del convenio colectivo entre la WNBA y el sindicato de jugadoras. Estrellas como la alero de las Minnesota Lynx, Napheesa Collier, criticaron públicamente a la comisionada Cathy Engelbert y a la directiva de la liga. Sin embargo, ambas partes evitaron una huelga y llegaron a un acuerdo en marzo que, mediante un nuevo modelo de reparto de ingresos, cuadruplica con creces el límite salarial de esta temporada, hasta los 7 millones de dólares, y eleva el sueldo de las jugadoras mejor pagadas a 1.4 millones de dólares, frente a los aproximadamente 250,000 dólares de 2025.
Los cambios afectarán los balances de los equipos, pero los ejecutivos consultados por Forbes se mostraron optimistas en general respecto al continuo crecimiento de los ingresos, tanto a nivel nacional como local, que mantendría a las franquicias en la senda de la rentabilidad; un objetivo que algunos clubes, a diferencia de otros equipos masculinos más consolidados , ya están alcanzando. «Las cuentas cuadran», afirma un experto de la liga sobre la realidad financiera que plantea el nuevo convenio colectivo. «Ambas partes consideran que este acuerdo es sostenible».
Las tendencias generales en la valoración de los equipos están impulsando el ascenso de la WNBA, con precios en las principales ligas masculinas que alcanzan cotas tan estratosféricas que los inversores, desesperados por entrar en el mundo del deporte, han empezado a buscar oportunidades más asequibles en las ligas emergentes. Pero el baloncesto femenino también cuenta con sus propios factores favorables.
Por supuesto, existe el llamado Efecto Caitlin Clark, el aumento en la popularidad de la WNBA atribuido a la base All-Star desde que fue seleccionada por las Fever en 2024. Pero los expertos se apresuran a señalar que la trayectoria ascendente del baloncesto profesional comenzó cuando Clark todavía estaba en la Universidad de Iowa, y si bien su presencia en la cancha continúa impulsando la venta de entradas en toda la liga, la temporada récord de la WNBA en 2025 —una temporada en la que Clark se perdió 31 de 44 partidos debido a lesiones— fue una señal importante de que el éxito de la liga no recae sobre los hombros de una sola jugadora.
Según Sports Business Journal , la asistencia total a la temporada regular aumentó un 34% interanual, alcanzando los 3.15 millones de espectadores, y la audiencia de los partidos transmitidos por ABC, ESPN, CBS e ION subió un 3%, llegando a un promedio de 969,000 espectadores. Esto le dio a la WNBA su mejor marca desde 1998 y superó con creces el promedio de la NHL para los partidos televisados a nivel nacional. Para las finales, la audiencia televisiva promedio de la WNBA ascendió a 1.5 millones de espectadores, y alcanzó los 2.7 millones en un partido de la semana inaugural protagonizado por Clark y la también superestrella Angel Reese.
Estos aumentos coinciden con el inicio de la liga de su nuevo paquete de derechos de transmisión nacional por 11 años esta temporada. Estos acuerdos, que inicialmente tenían un valor de 2,200 millones de dólares (un promedio de 200 millones de dólares al año, según se informa, seis veces el valor del acuerdo anterior con ESPN), se han elevado a 3,100 millones de dólares gracias a nuevos pactos con CBS , ION y Versant . ESPN también comenzará a transmitir partidos de la WNBA en horario estelar como parte de su nuevo programa “Women’s Sports Sundays”, y un récord de 216 partidos y eventos de la liga se transmitirán a nivel nacional en 2026, incluyendo los 44 partidos de las Fever.
En el marco del nuevo convenio colectivo, se espera que el calendario de la temporada regular de la liga aumente de 44 a 52 partidos, lo que generará más oportunidades de venta tanto para las emisoras como para los compradores de entradas. Y aunque el principal objetivo de la WNBA sigue siendo el crecimiento a nivel nacional —por ejemplo, el gasto en patrocinio aumentó un 45% en 2025, según la firma de investigación SponsorUnited—, también está empezando a pensar a nivel global. El debut del Tempo esta temporada abre el mercado canadiense, con Bell Media adquiriendo los derechos de transmisión en el país , y tanto Engelbert como el comisionado de la NBA, Adam Silver , propietario del 42% de la WNBA, han expresado su deseo de que se jueguen partidos fuera de Norteamérica. Además, las nuevas reglas permitirán a los equipos de la WNBA asociarse con dos patrocinadores extranjeros y promocionarse en los países de origen de dichas empresas.
“No te imaginas a cuántas partes interesadas externas he rechazado amablemente en el último año”, dice un copropietario de un equipo sobre el panorama de inversión en medio del auge empresarial, “muchas de ellas ofrecían sin siquiera ver el terreno cifras muy superiores a los 250 millones de dólares [de cuotas de expansión]”. Como muestra de ese optimismo, Forbes valora las 13 franquicias existentes de la WNBA en 12.5 veces sus ingresos promedio de la temporada regular de 2025, un múltiplo que se queda ligeramente por debajo del de la NBA (12.9x ) , pero supera con creces al de la NFL ( 10.7x ), la NHL (8.9x ), la MLS ( 8.9x ) y la MLB ( 7x ), así como al de la NWSL (11.1x).
En lo más alto del ranking de la WNBA, Golden State está valorado en un precio relativamente modesto de 10 veces sus ingresos de 2025, en medio del escepticismo de banqueros e inversores sobre si alguien pagaría una prima por una franquicia cuando muchos de sus rivales de la liga apenas están empezando a despuntar. Pero incluso con esta nota de cautela, las expectativas para las Valkirias son altas.
“Tienen una base de abonados que se parece a la de un equipo de la NBA”, afirma una fuente interna de la liga. “Sus ingresos son reales. Sin duda, serán el primer equipo deportivo femenino en alcanzar los mil millones de dólares”.
LOS EQUIPOS MÁS VALIOSOS DE LA WNBA EN 2026
1) 780 millones de dólares
Golden State Valkyries
Variación anual: no disponible | Ingresos: 78 millones de dólares | Propietarios: Joe Lacob, Peter Guber
2) 600 millones de dólares
New York Liberty
Variación anual: 50% | Ingresos: 43 millones de dólares | Propietarios: Joe Tsai y Clara Wu Tsai
3) 580 millones de dólares
Indiana Fever
Variación anual: 57% | Ingresos: 58 millones de dólares | Propietario: Herb Simon
4) 430 millones de dólares
Seattle Storm
Variación anual: 30% | Ingresos: 28 millones de dólares | Propietarias: Lisa Brummel, Ginny Gilder, Dawn Trudeau
5) 425 millones de dólares
Phoenix Mercury
Variación anual: 42% | Ingresos: 28 millones de dólares | Propietario: Mat Ishbia
6) 420 millones de dólares
Las Vegas Aces
Variación anual: 35% | Ingresos: 34 millones de dólares | Propietario: Mark Davis
7) 350 millones de dólares
Los Angeles Sparks
Variación anual: 49% | Ingresos: 28 millones de dólares | Propietario: Mark Walter
8) 340 millones de dólares
Dallas Wings
Variación anual: 36% | Ingresos: 28 millones de dólares | Propietarios: Bill Cameron, Greg Bibb
9) 320 millones de dólares
Minnesota Lynx
Variación anual: 39% | Ingresos: 21 millones de dólares | Propietarios: Marc Lore , Alex Rodriguez
10) 310 millones de dólares
Chicago Sky
Variación anual: 29% | Ingresos: 30 millones de dólares | Propietario: Michael Alter
11) 300 millones de dólares
Connecticut Sun
Variación anual: 50% | Ingresos: 20 millones de dólares | Propietario: Tribu Mohegan
12) 280 millones de dólares
Washington Mystics
Variación anual: 37% | Ingresos: 18 millones de dólares | Propietario: Ted Leonsis
13) 250 millones de dólares
Atlanta Dream
Variación anual: 32% | Ingresos: 16 millones de dólares | Propietarios: Larry Gottesdiener, Suzanne Abair, Renee Montgomery
METODOLOGÍA
Para clasificar las franquicias más valiosas de la WNBA, Forbes examinó datos recientes de transacciones y habló con más de dos docenas de expertos del sector, incluidos ejecutivos de equipos y de la liga, propietarios de equipos e inversores, banqueros de inversión, asesores y consultores.
Las cifras de ingresos son estimaciones para la temporada 2025 y están redondeadas al millón de dólares más cercano. Los partidos de playoffs se excluyeron del cálculo de ingresos.
Las valoraciones incluyen los aspectos económicos del estadio del equipo, pero no el valor del inmueble en sí. Asimismo, las valoraciones tienen en cuenta los ingresos secundarios que se reflejan en los estados financieros del equipo, como los ingresos por publicidad de patrocinadores o eventos en las instalaciones de entrenamiento, sin medir directamente el valor de esos otros activos.
Dos equipos de expansión que comenzarán a jugar este año, el Portland Fire y el Toronto Tempo, fueron omitidos de la clasificación. Los futuros equipos de expansión en Cleveland, Detroit y Filadelfia, que comenzarán a jugar en 2028, 2029 y 2030, respectivamente, también fueron excluidos.
No se indica ningún porcentaje de aumento de valor para las Golden State Valkyries, que no figuraban en la clasificación el año pasado en su temporada inaugural.
Este texto fue publicado originalmente en Forbes US.
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