Funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) señalan un brote de hantavirus andino ocurrido hace casi ocho años en Argentina —la misma cepa responsable de un brote mortal en un crucero con destino a las Islas Canarias— como un ejemplo esperanzador para controlar la propagación de la enfermedad y evitar que se convierta en una epidemia de gran magnitud.
Datos clave
El Dr. Abdirahman Mahamud, de la OMS, declaró este jueves que la situación del crucero es similar a un brote ocurrido en Epuyén, Argentina, entre 2018 y 2019, en el que la cepa andina (la única variante conocida de hantavirus que se transmite de persona a persona) se introdujo en la población humana a través de una sola persona infectada.
De acuerdo con la descripción del brote proporcionada por la OMS, esa persona asistió a una fiesta antes de presentar síntomas, y seis personas que asistieron a la misma fiesta desarrollaron síntomas y posteriormente contagiaron la enfermedad a otras.
Tras confirmarse 18 casos, las autoridades de salud pública obligaron a las personas con casos confirmados a guardar cuarentena y fomentaron el autoaislamiento de los posibles contactos, medidas que, de acuerdo con un estudio posterior, “probablemente frenaron una mayor propagación”.
En total, se confirmaron 34 infecciones en los Andes y 11 fallecimientos, y el brote se considera el mayor evento de transmisión de persona a persona documentado hasta la fecha.
El brote argentino fue la primera vez que la transmisión sostenida de persona a persona de un hantavirus se originó a partir de un evento de superpropagación, informaron investigadores de enfermedades infecciosas, eventos que anteriormente se sabía que impulsaban la propagación de enfermedades como el ébola y el coronavirus.
Cita crucial
“Nos encontramos en una situación similar ahora mismo: un grupo de casos en un espacio confinado con contacto cercano. ¿Significa eso que se propagará al resto del mundo?”, preguntó Mahamud. “Si seguimos las medidas de salud pública… podemos romper esta cadena de transmisión y no tiene por qué ser una gran epidemia”.
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Gran cifra
De 8 a 31 días. Ese fue el período de incubación de las infecciones en los Andes durante el brote argentino. El Dr. Tedros Ghebreyesus, director de la OMS, declaró este jueves que pueden pasar hasta seis semanas antes de que las personas infectadas presenten síntomas.
Contexto clave
Las autoridades sanitarias se esfuerzan por rastrear los contactos de cualquier persona que haya podido estar en contacto con los pasajeros a bordo de un crucero, donde un brote en los Andes ya causó tres muertes.
El MV Hondius zarpó de Ushuaia, Argentina, rumbo a las Islas Canarias el 1 de abril y, 11 días después, un hombre holandés de 70 años falleció a bordo. Los responsables del crucero afirmaron que en ese momento pensaron que había muerto por causas naturales y desconocían que padecía una infección contagiosa.
Semanas después, su esposa falleció tras desembarcar del barco con el cuerpo de su marido y una tercera persona, de nacionalidad alemana, murió a bordo el 2 de mayo. Varias personas más comenzaron a presentar síntomas y, en total, se confirmaron cinco casos de hantavirus mediante pruebas de laboratorio y tres casos sospechosos adicionales.
Todos los que desarrollaron síntomas a bordo del barco fallecieron o fueron evacuados por motivos médicos, y funcionarios de la OMS declararon que nadie a bordo presenta síntomas. El barco navega actualmente hacia las Islas Canarias, donde las autoridades españolas afirman que se les permitirá desembarcar antes del 11 de mayo.
Oceanwide Expeditions, operadora del crucero, declaró que al menos 29 pasajeros de 12 países desembarcaron y regresaron a sus hogares tras el fallecimiento del primer pasajero a bordo (antes de que las autoridades tuvieran conocimiento del brote).
Los trabajadores sanitarios están intentando localizarlos y fomentar el autoaislamiento entre estos pasajeros, procedentes de Canadá, Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Nueva Zelanda, Suiza, Suecia, Singapur, San Cristóbal y Nieves, Turquía, Reino Unido y Estados Unidos.
Las autoridades indicaron que creen que el brote de hantavirus se originó en una excursión de observación de aves que llevó a la pareja holandesa fallecida a un vertedero, donde podrían haber estado expuestos a roedores portadores del virus antes de embarcar.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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