Los New York Knicks intentarán darle a la ciudad su primer título de la NBA desde 1973 cuando se enfrenten a los Spurs, un equipo que busca iniciar una nueva dinastía liderado por Victor Wembanyama, en una final muy esperada que comienza el miércoles en San Antonio.
Liderados por el versátil base Jalen Brunson, los Knicks se abrieron camino hasta su primera final desde 1999, ganando 11 partidos consecutivos y registrando una diferencia de puntos récord de +271 en 14 partidos de playoffs.
Esta racha entusiasmó a los sufridos aficionados de los Knicks, incluyendo a figuras habituales en la cancha como Spike Lee, Ben Stiller y Timothée Chalamet, quienes vieron a Nueva York acercarse a cuatro victorias de poner fin a una de las sequías de campeonatos más largas de la NBA.
Y hay motivos para el optimismo.
Los Knicks ganaron dos de sus tres enfrentamientos contra los Spurs esta temporada, incluyendo una contundente victoria por 114-89 el 1 de marzo en el Madison Square Garden, donde anotaron 17 triples y forzaron 22 pérdidas de balón, poniendo fin a la racha de 11 victorias consecutivas de San Antonio.
El mayor desafío para Nueva York será frenar al imponente Wembanyama, de 2.24 metros, cuya combinación de protección del aro, tiro y manejo del balón lo convirtió en uno de los rivales más difíciles de la liga.
Los Knicks se apoyarán en Karl-Anthony Towns, OG Anunoby y Mitchell Robinson para complicarle la vida al francés, además de intentar evitar que Towns cometa faltas.
San Antonio necesitará más que Wembanyama para contrarrestar la envergadura y la fuerza física de Nueva York.
Los Spurs tienen desventaja de estatura en el perímetro, pero la velocidad de De’Aaron Fox les permite presionar la defensa de los Knicks y crear oportunidades en transición y en media cancha.
Los Spurs también esperan que Fox se haya recuperado completamente de la lesión de tobillo que lo mantuvo fuera de los dos primeros partidos de las Finales de la Conferencia Oeste.
San Antonio necesitará su explosividad y capacidad de creación de juego contra un equipo de los Knicks que arrolló a sus rivales con profundidad y fuerza.
Más contexto: Entradas para finales de los Knicks cuestan más que el alquiler, las hipotecas y más en Manhattan
Spurs se calificaron para las finales de la NBA antes de tiempo
Mientras que los Knicks, campeones en 1970 y 1973, ansían poner fin a una sequía de 53 años, los Spurs llegaron a las Finales antes de lo previsto gracias a uno de los núcleos jóvenes más prometedores de la liga.
Wembanyama, de 22 años, se une al base Stephon Castle, de 21, y a Devin Vassell, de 25, conformando así la base de un equipo de San Antonio que podría competir durante años.
La serie podría depender en última instancia de Wembanyama, quien ganó el premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la Conferencia Oeste tras derrotar al Oklahoma City Thunder en el séptimo partido como visitante.
Conocido como “Wemby”, ya se consolidó como un jugador con potencial para marcar la diferencia: un Jugador Defensivo del Año capaz de bloquear tiros en un extremo de la cancha y lanzar desde cerca de la mitad de la cancha o penetrar hacia el aro en el otro.
Los Spurs también se apoyarán en el recuerdo de la victoria sobre los Knicks por 4-1 en las Finales de 1999, con la que consiguieron el primero de los cinco campeonatos de la franquicia.
Sea cual sea el resultado, la NBA coronará a un campeón diferente por octava temporada consecutiva, extendiendo la racha más larga en la historia de la liga.
El primer partido de la final al mejor de siete dará comienzo a las 20:30, hora del este (00:30 GMT), el miércoles en el Frost Bank Center de San Antonio.
Con información de Reuters
