Lubbock Feeders estuvo engordando ganado en el oeste de Texas desde la presidencia de Dwight Eisenhower. Ahora, hileras e hileras de corrales permanecen vacías.
De acuerdo con uno de sus propietarios, este cebadero de 70 años de antigüedad en Lubbock, Texas, está al borde del cierre tras la suspensión de las importaciones estadounidenses de ganado mexicano el año pasado, que agotó el suministro que antes representaba la mayor parte del ganado que criaba.
El gobierno estadounidense cerró la frontera al ganado mexicano hace un año, con la esperanza de contener la entrada de la mosca barrenadora del Nuevo Mundo, una plaga carnívora que las autoridades mexicanas tuvieron dificultades para controlar. Esta semana, se confirmó el primer caso de mosca barrenadora en 60 años en un rancho ganadero de Texas, lo que representa un nuevo desafío para la industria cárnica estadounidense, ya afectada por la escasez de suministros, las políticas comerciales del presidente Donald Trump y una sequía devastadora.
La situación es más alentadora en Coahuila, estado fronterizo del norte de México, donde los ganaderos que antes enviaban ganado vivo al norte ahora exportan carne a Estados Unidos. Los corrales del ganadero Enrique García estaban recientemente repletos de ganado negro que esperaba ansiosamente su alimentación vespertina. Ha duplicado su plantilla, incluyendo personal para engordar el ganado y procesar la carne, con la aspiración de vender su producto a los consumidores estadounidenses.
En Texas, el estado con mayor producción ganadera del país, el cierre de la frontera obligó a la industria cárnica estadounidense, valorada en 100,000 millones de dólares, a contraerse. Pero en México, donde la larva de la mosca barrenadora infestó a casi 28,000 animales, la industria cárnica aprovechó el revés para construir sus propios corrales de engorde, mantener a las vacas por más tiempo y prepararlas para el sacrificio, así como para expandir sus plantas procesadoras. Ascender en la cadena de suministro de esta manera puede ser rentable. En los primeros cuatro meses de 2026, las exportaciones mexicanas de carne a Estados Unidos se dispararon.
“Si terminan engordándolas y procesándolas en México, ¿cómo salimos ganando?” “Les estamos dando esto en bandeja de plata a la industria de engorde”, dijo Kyle Williams, gerente y copropietario de Lubbock Feeders. “Eso es trabajo, eso es mano de obra, eso es gente que no tiene la oportunidad de hacerlo aquí en Estados Unidos”.
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Rebaja de ganado en EU
Los precios de la carne de res en EU alcanzaron máximos históricos este año, ya que la oferta nacional de ganado cayó a su nivel más bajo en 75 años debido a la prohibición de importar ganado de México y a la sequía que avivó los incendios forestales en las Grandes Llanuras y obligó a los productores estadounidenses a reducir drásticamente sus rebaños.
De acuerdo con datos de la industria, Estados Unidos importaba anteriormente más de un millón de cabezas de ganado al año de México, lo que representaba entre el 4% y el 5% de todo el ganado vendido para la producción de carne de res en EU.
Los animales provenientes de México se engordaban en corrales de engorde estadounidenses y luego se enviaban a plantas procesadoras en EU, lo que generaba empleos en el proceso, según los engordadores. Los empleos incluían camioneros que transportaban ganado, agricultores que cultivaban para alimentar a los animales y trabajadores de plantas empacadoras que despiezaban el ganado para obtener filetes y carne molida.
Ahora, gran parte de ese ganado permanece en México para ser criado y sacrificado.
“Están construyendo infraestructura en México”, dijo Williams. “Se ven obligados a buscar una solución”.
El USDA podría reanudar las importaciones de forma segura con inspecciones y tratamientos para el ganado en los puertos de entrada, añadió. “Esos protocolos ya están implementados. Se impartió capacitación a ambos lados de la frontera. Dejen que el ganado se mueva”.
La mosca barrenadora es una mosca parásita que puede infestar a cualquier animal de sangre caliente cuando las hembras depositan sus huevos en heridas. Se puede tratar si se detecta a tiempo. Durante una epidemia en el siglo XX, Estados Unidos liberó billones de moscas estériles sobre las zonas afectadas desde una planta de producción de moscas en Texas, la cual ahora está intentando reactivar. El esfuerzo masivo de erradicación acabó con la epidemia, pero la industria ganadera tardó 30 años en recuperarse, declaró el año pasado la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, al justificar el cierre de la frontera con México.
Suspender el movimiento de ganado puede frenar la propagación de la plaga, afirmó Rollins esta semana.
Lubbock Feeders dejó de importar ganado hace meses porque los altos precios de los animales procedentes de ranchos estadounidenses significaban que la empresa podría perder más de 200 dólares por cabeza, explicó Williams. El corral de engorde tiene capacidad para albergar hasta 40,000 cabezas de ganado, pero su número se ha reducido a unas 4,000.
Bobby Swift, el subgerente del corral de engorde, de 57 años, ahora llega más tarde al trabajo porque hay poco que hacer. Una de sus tareas, revisar el ganado, le lleva solo 22 minutos porque hay muy pocos animales, comentó.
“Cuando eres tan lento como nosotros, mentalmente te afecta”, dijo Swift, un empleado con 30 años de antigüedad cuyo padre y abuelo trabajaron en Lubbock Feeders.
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Recuperación del ganado es lenta
El aumento del precio de la carne de res se ha convertido en un problema de asequibilidad para los consumidores de cara a las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, quienes también se enfrentan al incremento del precio del combustible. El presidente Donald Trump ha intentado abordar la situación instando a los ganaderos a bajar los precios, ordenando al Departamento de Justicia que investigue a las empresas cárnicas y permitiendo importaciones con aranceles bajos desde Argentina. Sin embargo, lo que realmente ayudaría a reducir los precios es un mayor número de cabezas de ganado en Estados Unidos.
Las empresas cárnicas estadounidenses esperan que los ganaderos estadounidenses amplíen sus rebaños para aumentar la producción de carne de res, un proceso que puede tardar dos años.
Los productores afirman que la insistencia de Trump en aumentar las importaciones de carne de res con aranceles bajos desde Argentina dificultó convencerlos de reconstruir sus rebaños. Esta medida molestó a los ganaderos, pero no logró reducir los precios para los consumidores.
Los productores también se han mostrado reacios a aumentar la producción debido a los riesgos derivados de la sequía y la incertidumbre sobre las ganancias futuras.
En Tulia, Texas, a 119 km al norte de Lubbock, el granjero Eddie Womack comentó que podría reducir su rebaño de aproximadamente 600 a 200 vacas si no llueve este verano para aliviar la grave sequía que lo dejó sin cultivos para alimentar a su ganado. En su lugar, compró alimento a precios más altos.
“Si pasamos por otro año devastador, tendremos que decir: ‘Nos vamos. Tenemos que vender'”, dijo Womack, de 63 años.
Productores mexicanos ganan
García es uno de los muchos productores de carne que se están expandiendo en México.
Comenzó a engordar ganado a pequeña escala hace cuatro años para diversificar su negocio, después de haber exportado anteriormente unas 900 cabezas al año a Kansas. El cierre de la frontera con Estados Unidos aceleró su cambio y ayudó a aumentar sus ingresos entre un 8% y un 10%, dijo García.
Con la presencia de la mosca barrenadora en Estados Unidos, es improbable que la frontera se reabra pronto, lo que, según García, lo motiva a expandir su negocio de producción de carne.
“Al final, llegaremos a Estados Unidos de todos modos, pero ahora con carne”, afirmó.
Las exportaciones mexicanas a Estados Unidos aumentaron un 23% en los primeros cuatro meses de 2026, según el Consejo de los principales productores de carne de México, que busca duplicar los envíos el próximo año.
Coahuila, uno de los principales estados exportadores de carne de México, está impulsando la expansión de su capacidad de matanza y empaque con certificación federal y estadounidense para apoyar las exportaciones, con el apoyo del gobierno mexicano, indicó Isaías Montemayor, subsecretario de Ganadería e Infraestructura Rural del estado.
“El paso de los meses nos ha enseñado que si estos productores agregan valor”, señaló Montemayor, “pueden obtener una ganancia igual o incluso mayor que la que obtendrían si exportaran terneros vivos”.
Rollins afirmó que la suspensión de las importaciones de ganado mexicano logró retrasar la entrada de la mosca barrenadora a Estados Unidos y que los puertos de entrada permanecerían cerrados al ganado mexicano hasta nuevo aviso.
La Casa Blanca remitió las preguntas al USDA, que declaró: «Los esfuerzos a nivel federal, estatal y local se han centrado en contener la plaga e implementar protocolos».
Con información de Reuters
