El impresionante desempeño de Marruecos contra Brasil en la jornada inaugural de la Copa Mundial y el sorprendente empate que la pequeña Cabo Verde logró contra España se basaron en una cuidadosa integración de jugadores de toda Europa, fortaleciendo enormemente a su equipo con talento de la diáspora.
Los 11 titulares de Marruecos nacieron fuera del país y se formaron en clubes europeos, a excepción del portero Yassine Bounou, nacido en Canadá pero formado en la selección local.
En las últimas dos décadas, la mayoría de las naciones africanas recurrieron a las comunidades migrantes en Europa para encontrar jugadores y lograron mejorar drásticamente su competitividad. Cabo Verde, con una pequeña población de alrededor de 600,000 habitantes, dependió de jugadores nacidos o criados en Europa para lograr una clasificación mundialista improbable, cuando hace poco más de dos décadas ni siquiera participaba en las eliminatorias.
La migración global, los cambios en las reglas de elegibilidad de la FIFA y la búsqueda intensiva de talento en la diáspora transformaron significativamente el panorama del fútbol mundial.
¿Cuáles son las reglas de elegibilidad del Mundial?
Todos los jugadores que compiten en la Copa Mundial deben ser ciudadanos del país que representan y se realiza un control físico de pasaporte. Para evitar que los países otorguen pasaportes a extranjeros con el fin de fortalecer sus plantillas de forma ilícita, los jugadores deben haber residido cinco años en ese país o tener un padre o abuelo nacido allí.
En los inicios de la Copa Mundial no existían reglas de elegibilidad y Luis Monti jugó para Argentina en el primer torneo en 1930 y cuatro años después para Italia tras haberse mudado allí para unirse a la Juventus. Posteriormente, la FIFA impuso una política estricta: una vez que un jugador había disputado un partido internacional en una competición oficial de cualquier nivel, quedaba vinculado a ese país sin excepción.
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¿Cómo cambió esto?
Las federaciones de fútbol del norte de África fueron las primeras en impulsar la posibilidad de que los jugadores pudieran cambiar su nacionalidad futbolística. “No nos parecía justo que los jugadores (de origen africano) fueran seleccionados para equipos juveniles de países europeos y luego nunca tuvieran la oportunidad de jugar a nivel internacional absoluto. Nuestra propuesta era darles libertad a estos jugadores para que tuvieran derecho a elegir”, dijo Mohamed Raouraoua, expresidente de la federación argelina de fútbol y artífice de la propuesta.
“Contar con estos jugadores es un gran beneficio para muchos equipos africanos. Mejora todo el panorama futbolístico”, añadió. La FIFA modificó sus estatutos en 2003, permitiendo a los jugadores cambiar de selección nacional siempre que pudieran demostrar su elegibilidad para la doble nacionalidad y no hubieran jugado previamente a nivel internacional absoluto.
La FIFA impuso un límite de edad de 21 años para el cambio, pero posteriormente permitió que jugadores de todas las edades solicitaran nuevos visados a nivel internacional.
¿Quién fue el primero?
El defensa Antar Yahia fue el primero en beneficiarse de la nueva regla, debutando con la selección argelina sub-23 en un partido de clasificación para los Juegos Olímpicos en enero de 2004. Su debut con la selección absoluta se produjo dos semanas después. Había sido internacional francés sub-20. Cualquier cambio debe ser aprobado por la FIFA tras una solicitud formal.
¿Quiénes siguen el cambio?
Pierre-Emerick Aubameyang y Frédéric Kanouté, ambos internacionales juveniles franceses, cambiaron de selección y posteriormente fueron nombrados Futbolistas Africanos del Año. El capitán de Senegal, Kalidou Koulibaly, ha disputado más de 100 partidos internacionales desde que se comprometió con la selección de África Occidental tras jugar con Francia en la categoría sub-20. También ha habido beneficios fuera de África, como el caso de Declan Rice, internacional irlandés en todas las categorías, que se cambió a Inglaterra y se consolidó como un pilar del mediocampo.
El impacto de la elegibilidad
Esta Copa del Mundo cuenta con la extraordinaria cifra de 289 jugadores, casi el 25% de los que participan en el torneo de Canadá, México y Estados Unidos, que representan a naciones distintas a la suya. Muchos de ellos lo hicieron tras un cambio de nacionalidad deportiva y ahora disfrutan de la recompensa de jugar en el escenario más importante del fútbol. Un ejemplo es el joven Ibrahim Mbaye, quien anotó para Senegal contra Francia el martes, menos de un año después de su último partido con la selección francesa en categorías inferiores.
Con información de Reuters
