Después de dejar Oaxaca para estudiar en Princeton University, Catherine Marie Mellett Félix descubrió que el mayor reto no era demostrar que era la más inteligente del salón, sino aprender a sentirse cómoda siendo quien más tenía por aprender.
En entrevista para Forbes México, comparte cómo este logro la lleva a querer representar a México en escenarios internacionales, que, aunque no era un objetivo aislado, se ha vuelto una consecuencia de una convicción que ha guiado su camino desde muy joven: aprender para generar un impacto.
Originaria de Puerto Escondido, Oaxaca, la estudiante de Princeton University —considerada una de las universidades más prestigiosas de Estados Unidos—, comenta cómo busca llevar este mensaje a una audiencia global con su charla “The Power of Being the Dumbest in the Room”, publicada en el canal oficial de TED, además de inspirar a nuevas generaciones mexicanas a impulsar su educación más allá de las vías tradicionales.
Para Mellett Félix, su trayectoria siempre ha estado ligada al deseo de trascender desde el conocimiento, pues afirma que “la razón por la que hoy estoy en los espacios en los que estoy, es porque mi camino siempre ha estado guiado por la pasión de querer generar un impacto en el mundo que me rodea”.
Dicha visión, señala, también define la manera en que asume cada oportunidad internacional, donde asegura que nunca representa únicamente su historia personal.
“No hay nada que encienda más mi alma que representar a mi país y trabajar por su gente. (…) Cada vez que hablo, no hablo solo por mí, sino por Oaxaca y por México, y eso significa que nunca camino sola por estos espacios”.
Con esto, lejos de considerar que estudiar en el extranjero implique alejarse de sus raíces, sostiene que su identidad mexicana la acompaña en cada paso que da al ser la única estudiante oaxaqueña en alcanzar un puesto en la prestigiosa universidad estadounidense.
“Estoy parada sobre los hombros de generaciones de mujeres en mi familia que me han enseñado a amar mi tierra y mi cultura hasta lo más profundo de mi ser. (…) La nuestra es una cultura que se baila, se huele y se vive todos los días”.
Incluso, explica, que procura reflejar ese origen en gestos cotidianos al afirmar que lleva su cultura “incluso en los detalles más pequeños (…). Encuentro pequeñas formas de mostrar, en el escenario internacional, de dónde vengo y quién soy”.
Es por eso que, su conferencia en TED, parte precisamente de una experiencia personal: pasar de ser una de las mejores alumnas en México a enfrentarse a un entorno donde, por primera vez, sintió que estaba muy por detrás de quienes la rodeaban; situación que, en lugar de verlo como un fracaso, transformó esa sensación en una filosofía de aprendizaje.
Asimismo, reconoce el papel que tuvieron los libros y las historias de otras personas para ampliar sus aspiraciones desde muy joven en la escuela.
“Durante quince años, la escuela se me facilitaba. Pasaba las tareas y los exámenes sin esfuerzo, y terminé la secundaria con calificaciones perfectas. Crecí en el sur de México, en un salón de apenas 16 alumnos, donde mi escuela seguía los libros de texto estatales, los cuales terminaban en apenas dos meses. Mis maestros, sin saber qué más hacer conmigo, me dejaban sola”, comenta sobre sus primeros años escolares.
“Con cada historia que leía, me atrevía a soñar un poco más grande, y mi corazón se volvía un poco más valiente. Muy pronto, quise empezar a escribir mi propia historia”, señala al subrayar que sus primeras inspiraciones surgieron de lecturas como novelas en inglés, libros de derecho mexicano, Shakespeare, y hasta Ulises.
Este temprano proceso implicó para Mellett Félix años de esfuerzo para adaptarse más tarde a un nuevo idioma, otro sistema educativo y mayores exigencias académicas al ingresar a Princeton.
“Soy la niña que se atrevió a cruzar fronteras, que devoró libros, que practicó matemáticas y conceptos de SAT hasta que el error dejó de ser una opción. Hoy pienso y escribo en un idioma que no es el mío, con matemáticas que tuve que aprender por mi cuenta. Ya no soy la niña a la que todo se le facilitaba, pero soy alguien mejor”.
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‘Ser un mexicano ambicioso es atreverte a decir ¿y si sí?’
Para Mellett Félix, uno de los principales retos actuales en su estadía en Princeton, es la forma en que se suele mostrar el éxito, especialmente en redes sociales, donde normalmente solo dan a conocer los resultados y no el proceso por el que cada persona se enfrenta para llegar al punto final.
“Aplaudimos el resultado final, la calificación perfecta, el premio, la aceptación a la universidad, pero casi nunca vemos lo que hay detrás. Nadie publica las diez veces que falló antes de lograrlo. Y creo que esto se ha intensificado muchísimo en la era del internet y la viralidad”, afirma al también señalar cómo es que el sistema educativo tradicional todavía castiga demasiado el error y premia poco la curiosidad.
Por ello considera necesario replantear la manera en que se reconoce el esfuerzo dentro de éste ámbito.
“Si como sociedad y como sistema educativo, lográramos premiar la curiosidad y la perseverancia (…) creo que formaríamos estudiantes mucho más resilientes, y mucho más honestos consigo mismos”.
Ante esto, y al abordar los obstáculos que pueden enfrentarlos jóvenes mexicanos, Mellett Félix asegura que el país ha desarrollado una capacidad única para levantarse después de los tropiezos, en especial en la competitividad que suele haber para llegar a grandes universidades en el extranjero, comentando a su vez que “las instituciones en sí, cuestionan nuestro nivel académico como estudiantes”.
“Yo creo que los mexicanos somos un país muy resiliente. Los mexicanos somos hijos de la caída y el resurgir (…). Mi consejo para los jóvenes, es no intentar demostrar que nunca vas a fracasar, sino que como buen mexicano, te limpias las rodillas, y sigues caminando”.
En este sentido, también destacó la perseverancia como una característica que distingue a quienes buscan abrirse camino desde México.
“Hemos aprendido a tocar puertas que se nos cierran una y otra vez, y encontrar una ventana por donde meternos. (…) Ser un mexicano ambicioso significa, muchas veces, tener todas las cartas en tu contra desde el inicio. Y aun así, atreverte a decir: ‘¿y si sí?'”
Asimismo, con la publicación de su charla en TED, Catherine espera que más jóvenes se permitan asumir retos sin miedo a equivocarse y que el talento mexicano encuentre más espacios para desarrollarse a nivel internacional.
“Hay mucho talento en Mexico, y creo en el potencial de crear tanto un mercado competitivo, como un ambiente que cultive el desarrollo intelectual de los jóvenes.”
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