Mientras Estados Unidos e Israel entraban en guerra con Irán este año, un momento crucial parecía haber llegado para Reza Pahlavi, hijo del sha autocrático derrocado en 1979.
A pesar de no haber pisado Irán en casi medio siglo, Pahlavi había estado haciendo campaña activamente en Estados Unidos y Europa, dando discursos sobre un futuro prometedor para su patria, recaudando fondos y reuniéndose con funcionarios electos.
“El pueblo iraní me ha pedido que lidere la transición tras la caída del régimen”, declaró en la plataforma de redes sociales X poco después del inicio de la guerra a finales de febrero. “He aceptado esa responsabilidad”.
En marzo de este año, en Texas, Pahlavi recibió una de las acogidas más entusiastas en la Conferencia de Acción Política Conservadora. Al subir al escenario, fervientes partidarios del presidente Donald Trump y un numeroso grupo de iraníes-estadounidenses, muchos de ellos envueltos en la bandera iraní prerrevolucionaria que ondeaba durante el gobierno de su padre, le brindaron una ovación de pie de 45 segundos.
Cuatro días después, Trump horrorizó a muchos exiliados iraníes al declarar en redes sociales: “¡Estamos destruyendo Irán hasta la aniquilación o, como dicen, de vuelta a la Edad de Piedra!”.
Para sorpresa de algunos de los patrocinadores iraní-estadounidenses de Pahlavi —uno de los cuales afirmó que los donantes habían aportado recientemente más de 3 millones de dólares a su campaña con la esperanza de que pudiera liderar un nuevo gobierno de transición en Irán—, el príncipe exiliado no condenó de inmediato las declaraciones de Trump.
Ahora, la triunfal aparición de Pahlavi en la CPAC parece marcar el punto álgido de su ascenso como el candidato más visible para asumir el poder en caso de que caiga el gobierno islámico de línea dura. Aunque continúa su campaña, su candidatura se estancó.
A mediados de enero, Trump declaró que Pahlavi “parece muy simpático, pero no sé cómo se desenvolvería en su propio país”. Y, entre bastidores, su administración marginó al príncipe.
Mientras el activista iraní-estadounidense de derechos humanos Ahmad Batebi se preparaba para intervenir en la reunión del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas del 15 de enero sobre la sangrienta represión de las protestas de Teherán a principios de ese mes, el embajador de Estados Unidos ante la ONU, Mike Waltz, le instó personalmente a no mencionar a Pahlavi por su nombre, según dos personas familiarizadas con la conversación. Aunque Batebi apoya a Pahlavi, accedió.
En un comunicado, Waltz declaró que sugirió que centrarse en la experiencia de tortura de Batebi en las cárceles iraníes y en la barbarie del régimen tendría un mayor impacto, en lugar de abordar la política de la oposición.
En junio, el frágil pacto de alto al fuego firmado por Estados Unidos e Irán no mencionaba el cambio de régimen. Al contrario, Estados Unidos acordó respetar la soberanía de Irán y abstenerse de interferir en sus asuntos internos, y volvió a destituir públicamente a Pahlavi.
“El presidente de Estados Unidos nunca dijo que su objetivo fuera instalar a Reza Pahlavi como nuevo líder de Irán”, declaró el vicepresidente estadounidense JD Vance a la presentadora de podcasts Megyn Kelly tras el anuncio del memorando de entendimiento entre Estados Unidos e Irán por parte de Trump el 14 de junio.
Pahlavi y sus principales asesores criticaron duramente el acuerdo en las redes sociales.
Mientras tanto, algunos de los patrocinadores financieros de Pahlavi, que se comunican en un grupo privado de WhatsApp, se desilusionaron no solo por sus tibias críticas a las extremas amenazas de guerra de Trump. En llamadas privadas, de acuerdo con tres personas familiarizadas con el asunto, Pahlavi escuchó, pero finalmente ignoró, sus consejos de esforzarse más por unificar a la oposición y condenar enérgicamente la violencia y el acoso de algunos de sus seguidores más radicales contra otros disidentes iraníes. No hay pruebas de que Pahlavi tuviera algo que ver con esos incidentes.
Te recomendamos: EU aprueba nuevas sanciones contra entorno del líder supremo iraní
Falta de alternativas para un nuevo liderazgo en Irán
El tambaleante intento de Pahlavi por hacerse con el liderazgo pone de manifiesto una de las principales deficiencias de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán: la falta de una alternativa clara a la República Islámica. Poco después de que comenzaran los bombardeos a finales de febrero, Trump hizo un llamamiento al pueblo iraní para que se sublevara y tomara el control de su gobierno. Pero a pesar del ataque aéreo que acabó con la vida del Líder Supremo, el ayatolá Ali Jamenei, el gobierno ha sobrevivido a la ofensiva y, de acuerdo con muchos analistas de Irán, afianzó su poder.
En dos entrevistas concedidas a Reuters este mes, incluyendo una extensa videoconferencia desde París, Pahlavi recalcó que el actual gobierno iraní está “muy cerca” del colapso. “Esta campaña comenzó como una misión de vida para liberar a Irán hace 46 años”, afirmó. “Y nunca se ha tratado de mí. Se ha tratado del pueblo iraní y su derecho a la autodeterminación”.
Su papel, según declaró, es liderar una transición hacia un nuevo gobierno democrático: “No soy el destino, soy un puente hacia el destino”.
Si bien los partidarios de Pahlavi lo ven como unificador, varios intentos en los que participó para unificar a la oposición, dividida desde hace mucho tiempo, fracasaron. En un caso ocurrido en 2023, según tres personas familiarizadas con el asunto, su esposa insultó a otros líderes de la oposición, algo que ella niega.
Dos activistas afirman que, durante su campaña para designar como organización terrorista al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, que ostenta un vasto poder militar, político y económico en Irán, Pahlavi se limitó a hablar pero no actuó.
Para este reportaje, Reuters entrevistó a más de 50 personas, incluyendo a ocho colaboradores actuales y antiguos de Pahlavi; revisó cientos de páginas de documentos legales; y analizó un extenso archivo de vídeo, fotografías y publicaciones en redes sociales de Pahlavi y sus seguidores, algunos de los cuales abogan por la restauración de la monarquía prerrevolucionaria iraní.
La principal credencial de Pahlavi es ser hijo del último sha de Irán. A diferencia de muchos revolucionarios exitosos del pasado reciente, como Nelson Mandela de Sudáfrica, Lech Walesa de Polonia o los islamistas que derrocaron a su padre, Pahlavi no parece contar con un movimiento de masas organizado dentro del país listo para tomar el poder.
El gobierno represivo de Irán también eliminó a potenciales líderes de la oposición que podrían haber alcanzado el nivel de prominencia de Pahlavi, encarcelando o asesinando a miles de disidentes y supuestamente intentando asesinar a críticos en el extranjero.
Lejos de una campaña incipiente, Pahlavi describió una sólida “movilización para derrocar a este régimen” y declaró a Reuters que “no es cierto” que no haya construido un movimiento de masas. Afirmó que un gran número de iraníes respondieron a su llamado a protestar en las calles el 8 y 9 de enero, y muchos murieron cuando el gobierno respondió con disparos.
Dijo que se comunica con “líderes de células” de “más de mil grupos diferentes” que abarcan organizaciones laborales, académicas, religiosas y étnicas “para estar listos para intervenir en el momento en que se presente la oportunidad”. Reuters no pudo confirmar de forma independiente cuántos grupos dentro de Irán colaboran con él.
Fue la “masacre” de manifestantes en Teherán en enero lo que, señala Pahlavi, cambió su perspectiva sobre la intervención extranjera. Ese mes, un funcionario iraní declaró que las muertes en las protestas callejeras habían alcanzado al menos las 5,000; Pahlavi eleva la cifra a 40,000.
“Este régimen demuestra que no tiene piedad alguna”, afirmó. “Está dispuesto a matar a miles y miles de sus propios ciudadanos, por lo que es necesario replantearse la perspectiva”. El pueblo iraní sigue siendo quien “lucha sobre el terreno”, dijo, pero necesita ayuda militar extranjera para “equilibrar la situación”.
Afirmó no haber buscado el respaldo de ningún gobierno ni líder: “No le corresponde a un gobierno extranjero decidir quién o qué debería ser la alternativa para Irán. Eso le corresponde al pueblo iraní”.
En las entrevistas, Pahlavi no se refirió directamente a la publicación de Trump sobre la idea de reducir a Irán a la Edad de Piedra, pero recalcó, como ya lo había hecho antes, que los ataques militares deberían “golpear al régimen con toda la fuerza posible”, pero respetando la “infraestructura civil”.
También lee: Líder supremo de Irán jura vengarse por su padre después de que Trump amenazara con destruir todo
Iraníes tienen opiniones favorables sobre Pahlavi
Hablando de su propio movimiento, Pahlavi condenó inequívocamente la violencia de sus seguidores más radicales y afirmó haber trabajado arduamente para unificar a la oposición iraní, reuniendo a representantes “de todos los ámbitos de la vida e ideologías. De hecho, me he acercado a personas que, en su momento, fueron”los peores enemigos de mi padre. Hoy, están completamente comprometidos a trabajar conmigo”.
Pahlavi dijo que sus críticos “tienen derecho a su opinión. A algunos no les gusta mi aspecto. Algunos piensan que debería hacer esto o aquello”, concluyó. Pero añadió: “Creo que, en general, cuento con un amplio apoyo, tanto dentro como fuera de Irán”.
Reconoció que parte de ese apoyo proviene de su legado familiar: “Sí, llevo el apellido Pahlavi. Y, por cierto, eso es positivo. Es lo que la gente corea en las calles”.
Si bien es difícil obtener encuestas precisas en una sociedad autoritaria, un sondeo realizado a 31,450 iraníes a finales del mes pasado reveló que alrededor del 48% tiene una opinión favorable de Pahlavi, de acuerdo con Ammar Maleki, director del Instituto de Investigación Gamaan, con sede en los Países Bajos, que realiza encuestas en línea en Irán.
Con información de Reuters
