La hija de Aurora, de 6 años, llegó sola a la frontera estadounidense y pasó más de medio año en un albergue para menores migrantes mientras su madre, que ya se encontraba en el país, trabajaba para sacarla.
Finalmente, se reunieron a finales de marzo.
“Estábamos eufóricas”, dijo Aurora, de 24 años, quien, al igual que otras personas en esta historia, habló con la condición de ser identificada solo por su nombre de pila.
Sin embargo, días después, madre e hija fueron detenidas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y enviadas a un centro de detención familiar en Texas, consta en los registros.
Se encuentran entre las más de 12,000 personas arrestadas por las autoridades de inmigración estadounidenses tras denuncias de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) durante el segundo mandato del presidente Donald Trump, muestran datos internos del gobierno revisados por Reuters.
La ORR se creó en 1980 para reasentar a refugiados que huían de la guerra y la persecución. Desde principios de la década del 2000, la agencia también se encargó de albergar a menores migrantes no acompañados que llegan a la frontera entre Estados Unidos y México, como la hija de Aurora.
Históricamente, el cuidado de estos menores estuvo al margen de las autoridades de inmigración. Una ley de 2008 buscaba garantizar que fueran ubicados en el entorno menos restrictivo y liberados de la detención lo antes posible, sin importar el estatus legal de sus tutores.
Esto significaba que las familias migrantes podían reunirse sin temor a ser blanco del ICE, incluso si se encontraban en el país ilegalmente.
La administración Trump adoptó un enfoque radicalmente diferente. Desde enero de 2025, de acuerdo con los datos, la ORR compartió más de 460,000 pistas con el ICE sobre menores no acompañados, sus tutores (generalmente padres u otros familiares) y otros miembros del hogar, dejándolos vulnerables a la detención y la deportación.
Entrevistas con familias migrantes, defensores legales y funcionarios estadounidenses, tanto actuales como anteriores, ilustran las profundas implicaciones de este cambio de política y su costo humano.
Jen Smyers, quien se desempeñó como subdirectora de la ORR durante la administración Biden, afirmó que las salvaguardias contra el intercambio de datos con el ICE se han “revertido por completo”.
“Están instrumentalizando un programa de bienestar infantil con el fin de realizar más deportaciones”, declaró.
En un comunicado, la ORR afirmó que “no participa en la detención de menores” y remitió las preguntas sobre la aplicación de las leyes de inmigración al Departamento de Seguridad Nacional (DHS), la agencia matriz del ICE.
En respuesta, el DHS declaró que, durante el segundo mandato de Trump, la ORR proporcionó a la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (ICE) posibles pistas para la investigación, como parte de un esfuerzo por localizar a menores no acompañados que fueron colocados con “tutores no verificados”, incluyendo algunos con antecedentes penales.
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Aumenta tiempo de reunificación de familias por operativos del ICE
Aurora ingresó ilegalmente a Estados Unidos hace dos años en busca de trabajo y seguridad.
Dejó a su hija con su familia en su pueblo rural mexicano, temiendo que fuera demasiado pequeña para la peligrosa travesía por el desierto.
Aurora encontró trabajo como limpiadora de casas en Mississippi. En agosto, relató, un familiar llevó a su hija a la frontera y la dejó allí para que se entregara a los agentes de inmigración, una estrategia común entre las familias que buscan la reunificación.
Las autoridades trasladaron a la niña a un albergue para niños migrantes y Aurora comenzó el proceso de verificación para su salida del país.
Durante seis meses, proporcionó a la agencia abundante documentación, incluyendo una prueba de ADN. Los documentos muestran que no tenía antecedentes penales.
Bajo la administración Trump, el proceso de selección de tutores ahora incluye varios pasos adicionales, como la toma de huellas dactilares de todos los miembros del hogar. Como consecuencia, el tiempo que los menores no acompañados pasan bajo custodia aumentó de un promedio de 30 días en el año fiscal 2024 a 194 días en junio de 2026, de acuerdo con cifras de la ORR.
La ORR se negó a comentar sobre casos específicos, pero afirmó que su mayor nivel de control tiene como objetivo proteger a los menores.
Aurora relató que el día antes de reunirse con su hija, agentes de inmigración la visitaron en su casa, le preguntaron por la niña y le indicaron que se presentara en una oficina del ICE la semana siguiente.
En esa cita, Aurora contó que los agentes le preguntaron si tenía algún problema en Estados Unidos y ella respondió: “No, porque no he hecho nada malo. Solo trabajo”.
De acuerdo con los registros, ella y su hija fueron detenidas en la cita y enviadas a un centro de detención familiar en Dilley, Texas.
Estuvieron allí durante tres semanas. Tras su liberación, a Aurora le colocaron un monitor electrónico en el tobillo y se le ordenó presentarse a controles periódicos mientras se resolvía su caso ante el tribunal de inmigración, consta en los registros. El DHS confirmó los detalles de la detención y liberación de Aurora, indicando que ella había admitido haber sido introducida ilegalmente en el país a través de la frontera.
Mientras estaba detenida, su casero en Mississippi la desalojó y tiró sus pertenencias. Así que madre e hija se dirigieron a California, donde una amiga les ofreció alojamiento.
Aurora dice que teme que pronto sean deportadas.
A veces, por la noche, su hija “se levanta y llora, pensando que todavía está detenida”, dijo su madre.
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Tutores detenidos
Aurora y su hija al menos están juntas. Otras familias fueron separadas de nuevo.
Marleny y su hijo menor huyeron de la violencia en Guatemala en 2023. Cruzaron ilegalmente la frontera con Estados Unidos y se establecieron en Texas, donde ella trabajaba limpiando obras de construcción.
Su hijo mayor, Víctor, se quedó con su familia en Guatemala. Cuando su tío fue asesinado, él también decidió emprender el viaje hacia el norte y se entregó a los agentes fronterizos estadounidenses.
Tras cuatro meses bajo custodia de la ORR, Víctor fue liberado a finales de abril, la noche anterior a su cumpleaños número 18, consta en los registros. La familia celebró con una fiesta.
“Estaba tan feliz”, dijo Marleny. “No sabía entonces lo que Dios tenía preparado para mí”.
Para lograr la liberación de Víctor, ella proporcionó a la ORR una amplia documentación tanto de ella como de su pareja, incluyendo declaraciones de impuestos y huellas dactilares. Como no tenían antecedentes penales —eran “impecables”, dijo— no tuvo reparos en compartir la información.
Dos meses después de la liberación de Víctor, agentes del ICE arrestaron a Marleny y a su pareja a punta de pistola cuando subían a su coche para ir a trabajar.
En respuesta a las preguntas, el DHS informó que el ICE estaba ejecutando una orden de registro contra el “compañero de piso” de Marleny, en aparente referencia a su pareja. El DHS no respondió a las preguntas posteriores sobre la naturaleza del presunto delito ni sobre cómo lo habían localizado.
“Ver las armas fue traumático”, dijo Marleny, recordándole la violencia que dejó atrás en Guatemala.
Un vecino que presenció el arresto alertó a Víctor, quien se encontraba en el apartamento familiar con su hermano de 6 años. Entre lágrimas, llamó a un asistente legal del Proyecto de Representación de Inmigrantes de Galveston-Houston.
“Hemos visto a muchos tutores arrestados y, además, se han producido arrestos colaterales”, dijo Alexa Sendukas, abogada principal de GHIRP.
Víctor ahora cuida solo de su hermano pequeño. Tenía que comparecer ante el tribunal después del arresto de su madre, pero dijo que se le olvidó ir en medio del caos.
Ahora, enfrentando una orden de deportación, espera encontrar un abogado para reabrir su caso de inmigración.
“Necesito seguir adelante”, dijo.
Con información de Reuters
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